Хаски

Поднявшись на дрожащих ногах, медленно отступала, глядя на спину чудовища. Он похож на дракона или, скорее всего, на змея, раз крыльев больше нет. Огромная туша была размером с трёхэтажный дом. Толстая чешуя бронзового отлива покрывала его тело, защищая от холода и колющих ранений. На двух лапах виднелись крючковатые когти, покрытые свежей кровью. Вдоль узкого хребта шеи гребень из острых зубьев, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они достигали не больше метра в высоту, но постепенно уменьшались, и на кончике хвоста были не длиннее шариковой ручки.

Тело конвульсивно вздрогнуло, и я вместе с ним. Пошатнувшись из стороны в сторону, глаза на морде открылись. Из ноздрей повалил зеленоватый дым, рассеиваясь по ветру. Вдохнув едкий запах, глаза защипало. Я потирала их, но от этого движения они чесались ещё сильнее. Втянув воздух во второй раз, в горле неприятно запершило. Голова дракона повернулась в сторону, зелёные глаза наполнились яростью и жаждой убийства. Узкая пасть раскрылась будто в приветливой улыбке, но сквозь неровные клыки размером с человеческую руку полились ядовитые слюни.

Прикрыв ладонью нос, старалась как можно дольше не дышать. Продолжая шагать спиной вперёд, меня охватывали разные эмоции. Среди них были страх, паника и отчаяние. Заметив, как дракон решительно разворачивается, рванула с места, пытаясь хоть как-то спасти себя. Да разве в снежной пустыне спрячешься?

Запинаясь, падая и поднимаясь, снова и снова делала усилия над собой. Нет, такого не может быть. Надеясь на чудо и на явление легендарного героя, продолжала бежать и оглядываться. Змей плевался ядом и рывками бежал следом. Он подпрыгивает вверх и, перелетев через меня, преграждает дорогу к отступлению. Вытаращив глаза, я остановилась и, часто дыша от бега, не понимала, что произойдёт дальше. Дракон ударил хвостом по земле и крутанул им вокруг своей оси. Почувствовав острую боль в боку, я полетела прямо в обрыв. Скользкая поверхность и опасное расположение не позволило чудовищу удержаться на вершине. Земля под ним покрылась множеством трещин, и дракон полетел вслед за мной.

Я не могла кричать. Из лёгких будто выбили весь воздух. Редкие слёзы скатывались по щекам и тут же исчезали. В ушах свистел и ревел ветер. Меня перевернуло, и я видела, как стремительно приближается земля. Змей захрипел, пролетая мимо. Он пытался взмахнуть крыльями, совсем забыв, что их уничтожил огонь. Я ухватилась за конец его хвоста. Возможно, если удастся забраться на живот этого зверя, смогу выжить.

Показались верхушки заснеженных деревьев, и через пару секунд раздался удар. Дракон отчаянно взревел и, приподнявшись, навсегда опустился на землю. Сила падения оказалась настолько сильной, что под нами образовалась неглубокая воронка. Деревья от ударной волны повалились вниз, стволы поломались.

На какое-то мгновение послышалась тишина, как вдруг в ушах раздался оглушающий гул. Вскрикнув, но не услышав собственного голоса, прижала ладони к голове и зажмурилась. Мне казалось, что прошла вечность, когда звуки утихли. Всё тело отдавало единой болью.

Соскользнув с дракона вниз, непонимающе огляделась на тушу. Я только что могла умереть. За секунду! От шока не чувствовала холода, хотя пальцами могла шевелить с трудом. Упав на колени, долго смотрела в одну точку, собираясь с мыслями. Недалеко хрустнула ветка и послышался голос. С надеждой поднимаю голову.

– Георгий Владимирович?

Хруст снега под ногами и разговоры становились громче. Нет, это не он, а кто-то другой. Я не знала, кто друг, а кто враг. Опершись о ствол поломанного дерева, поднялась на ноги, сделала пару шагов в сторону и свалилась в сугробы. Снег посыпался со всех сторон, укрывая меня от посторонних глаз. Показались длинные силуэты. Они уверенно шагали и оглядывались по сторонам, пытаясь что-то отыскать. Один из них показал пальцем в дракона и воскликнул:

– Смотрите!

Три силуэта двинулись в сторону воронки, вытаскивая из ножен клинки. Осторожно обходя змея, никто из них не решался проверить – жив тот или нет.

– Разрази меня гром! Я точно не сплю? Ущипни меня! – силуэт придвинулся ближе и выполнил просьбу. – Ай! Больно же…!

Фигура поднесла ладонь к глазам и запрокинула голову, вглядываясь ввысь. Пелена облаков спускалась в овраг, скрывая далёкий обрыв.

– Чтобы это чудище свалилось сюда с такой высоты…

Предательская снежинка залетела в нос, и я чихнула. Силуэты дружно вздрогнули и обернулись на звук, крепче стискивая оружие. Чувствуя головокружение и слабость, с трудом вылезла из снежной ловушки, отдавая себя во власть неизвестных.

– Стой где стоишь!

На этих словах без сил падаю на землю. Силуэты не стали нападать. Они окружили меня, как дракона, и разглядывали сверху вниз. Один из них попытался ткнуть рукояткой клинка в плечо, но второй шикнул. Фигура покорно убрала оружие в ножны. Они попытались поднять меня, но я вскрикнула от боли, когда ладонь коснулась талии.

– Может, бросить её здесь? Совсем синяя ведь!

– Следи за своим языком, пока небеса не прокляли нас! В деревню её!

Пришлось стиснуть зубы, когда силуэты подхватили за подмышки и потащили по дороге, покрытой тонкой корочкой льда. Голова кружилась, во рту стоял металлический привкус и казалось, что вот-вот стошнит. Я молилась о том, чтобы историк успели найти меня, пока неизвестные не стали решать мою судьбу. Кто знает, может они изменят решение и действительно бросят в лесу?

Деревьев становилось всё меньше, и впереди показался яркий оранжевый свет, что так манил к себе заблудших путников. В глазах зарябило, очередной гул заставил вскрикнуть и повиснуть на руках несчастных.

***

– Блудное дитя вернулось домой.

– Кто здесь? – вопрос эхом отражается со всех сторон.

– Я есть всё, и я – ничто, – раздаётся монотонный голос. Казалось, что он принадлежит человеку, который прожил тысячу лет, но такого не может быть! – Мне подвластны бесконечность, пустота и вселенское пространство.

– Я не понимаю…

– Тебе не нужно понимать, дитя. Всё, что от тебя требуется, это принять свои силы и выбрать удобную сторону.

– Удобную сторон?

– Не задавай лишних вопросов – ответ кроется в твоей голове. Ты ещё вспомнишь про меня. Настанет день, когда мы встретимся вновь.

***

Холод пронизывает насквозь. С трудом открываю глаза и через секунду жалею о том, что проснулась: грудную клетку сдавливает так, будто на меня положили десять пятилитровых бутылок воды. Тяжело вздохнув, провожу ладонью от живота к шее и ощущаю мягкую ткань. Сухая одежда не сковывает движения.

– Очнулась? – послышался голос, а вслед за ним склонилось молодое лицо.

Парень часто моргал и разглядывал меня точно также, как и я его. Пепельные волосы спадали из-за длинных ушей, тонкие губы сжаты в полуулыбке. На его светлой коже не проглядывали морщинки от долгих дум или шрамы. Из-под рубахи выглядывал амулет с изображением луны и солнца.

Я читала разные фэнтези, где существовали эльфы, видела много фильмов и сериалов… но встретить представителя волшебного народа вживую было чем-то из ряда вон выходящее. Сглотнув, заглянула в серые глаза и увидела в них золотые искорки возле хрусталика. Как говорил Георгий Владимирович, мне нужно поверить в магию и… Вспомнив сон, выпучила глаза, чем смутила юного эльфа. «Прими свои силы». Что за чепуха?!

– Эй? – парень пощёлкал пальцами перед глазами, пытаясь сосредоточить моё внимание на себе. – Ты понимаешь меня?

– Да.

Парень скрылся из моего кругозора. Слышала, как его шаги удалились, как зазвенела посуда, как течёт вода, и как он возвращается в комнату. Повернув голову, наблюдаю за тем, как он ставит на прикроватный столик поднос с чайником и кружкой из голубой глины. Эльф помог приподняться. Его глаза сверкнули золотом, он что-то произнёс на незнакомом языке, и напиток на секунду осветился.