Плоды проклятого древа

Пистолет в ответ только беспомощно щелкал, потому что без патронов стрелять не мог. Наконец, глаза китайца закатились, он обмяк и повалился на бок — рядом с трупом своего охранника с дробовиком, которому шальная пуля пробила череп.

Еще через примерно полминуты кейп щелкнул выключателем и позволил себе отдышаться. Газ, вызывающий неконтролируемую панику и нокталопию, распадался при контакте с воздухом в течение примерно минуты, а заблаговременно принятый антидот должен был уберечь от случайного отравления, но дышать им вместе с бандитами было бы определенно плохой идеей. А на противогаз просто не хватило денег.

Одна купюра в двадцать долларов — это всего лишь двадцать долларов.

— Именно в такие моменты тянет задуматься о вечном, — произнес кейп в пространство. — Вот, например, почему сосиски для хот-догов продают пачками по десять штук, а булки для них — по восемь?

Времени у него, однако, было в обрез. Если сюда припрется Демон Ли, а он рано или поздно припрется без вариантов, это будет пиздец. Убежать от телепортера невозможно, а драться с ним имея только пару бутылок «ноктюрна», как кейп решил назвать свое изобретение, неоправданно рискованное занятие.

Кейп нанес на дверцу сейфа кислоту, и пока та разъедала металл, сгреб в рюкзак всю наркоту со стола, а также две перетянутых резинками пачки денег — немного на самом деле, купюры там были мелкие. Он проверил ящики стола и обнаружил коробку с пистолетными патронами и тут же отправил ее в рюкзак, а затем подобрал пистолет Ли Феня и заткнул его за ремень.

Тем временем дверца сейфа поддалась и со стуком упала на пол. Кейп осмотрел свою добычу и разочарованно застонал. Мало. Намного меньше, чем он надеялся.

— Я серьезно, парни, — сказал он, оглянувшись на тела. — Вы тут наркотой торгуете или мороженным?

Ладно, как говорится, ворованному коню в зубы не смотрят. Или поговорка звучала как-то иначе? Не важно. Он перекидал содержимое сейфа в рюкзак и прислушался. Очень вовремя, потому что с улицы доносились крики, какой-то жуткий рык и стук приближающихся шагов.

— Ой, — пробормотал кейп. — Ой-ой-ой.

Издавать такой рев, насколько он предполагал, мог только сам Лунг, и только после трансформации. Это означало, что план спокойного отхода только что накрылся медным тазом. Нет, кейп не испугался. Он не был способен испытывать страх, но факт смертельной угрозы вполне осознавал, как и испытывал желание избежать ее.

Вместо того, чтобы удариться в панику, он закинул рюкзак на плечи и затянул лямки потуже. Потом бросился в соседнее помещение, где помимо дивана, работающего телевизора, по которому крутился китайский фильм про боевые искусства, и низкого стола, уставленного тарелками с какой-то еще теплой едой, имелся еще и большой металлический шкаф. Шкаф этот практически пустовал, когда-то в нем хранился хозяйственный инвентарь и инструменты, а бандиты применения ему не нашли. Кейп забрался внутрь, закрыл за собой дверцы и затаился в надежде, что у АПП с момента последней правки в Парапедии не появилось никого, кто умеет видеть сквозь стены или как-то иначе обнаруживать людей.

Из комнаты с сейфом донесся хлопок двери и чье-то удивленное восклицание. Кейп напрягся. Голос был мужской, молодой и без акцента. Обнадеживает, но не более, Лунг брал в банду за узкие глаза, а не за акцент.

Второй голос. Женский. Тоже молодой и без акцента.

Вот это уже интересно. Кто это мог быть? Кейпы? Кто-то из Протектората? Вряд ли, судя по голосам, это скорее подростки. Стражи? Да кто бы их вообще пустил работать ночью, да еще не в самом безопасном районе?

Шаги приблизились к самому шкафу и дверцы распахнулись.

Их было двое. Парень в белой рубашке и брюках, в белой маске, изображающей красивое лицо, с короной на голове и скипетром в руке. Длинноволосая блондинка в черно-лиловом комбинезоне и узкой маске-полоске, закрывающей только глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего парень в рубашке закрыл дверцу шкафа.

— Ты видела то же, что и я? — спросил он свою спутницу.

Если она и ответила, то не вслух. Дверца шкафа снова распахнулась.

— Добрый день, — поздоровался кейп. — Вы не хотите поговорить о господе нашем Иисусе Христе?

Дверца снова закрылась.

Прошло несколько секунд.

Дверца открылась.

— Здравствуйте, это издательство «Ридерз Дайджест», и у нас есть для вас подарок. Чтобы получить его, сделайте заказ по нашему каталогу на сумму не менее…

Дверца закрылась.

Прошло несколько секунд.

Дверца снова открылась.

— Хотите увеличить пенис на два дюйма всего лишь за восемь недель без операции?

— Нет, я не хочу увеличить пенис, — ответила девушка.

— А я еще не определился, — добавил парень. — А ты можешь?

— Эээ… — протянул кейп и ненадолго задумался. — Да, могу.

— Мне он уже нравится. Сплетница, мы можем его оставить?

— Тела в соседней комнате — твоя работа? — спросила Сплетница, но дожидаться ответа не стала. — Хм, нет. Не совсем. Ты что-то сделал, но сам никого не убивал. Разозлил их? Спровоцировал? Запутал? Точно, напугал. Напугал чем? Угрожал им? Подбросил какую-то обманку? Не обманку, подбросил бомбу с ядовитым газом. Газом, вызывающим приступ сильнейшего страха и ухудшающий способность видеть в темноте. И не бомбу, а просто бутылку.

— Ты конечно милая, — проникновенно сказал кейп, — но после смерти тебя гарантированно ждет ад, где ты будешь делить один котел с тем козлом, что проспойлерил мне Final Fantasy VII и «Ковбоя Бебопа».

— Обычная плотная одежда вместо костюма, маска из сувенирного магазина в офисе СКП… ты вообще кто такой и что тут делаешь? — казалось, что Сплетница вообще не обращает на его слова внимания. — Кейп, конечно же. Совсем недавно получил силы, это твой первый выход. Да ты тот еще отморозок, дружок, первый выход — и уже два трупа. Непреднамеренно, согласна, но и ты и не раскаиваешься. Так, а какая же у тебя способность?

Кейпа этот монолог начал порядком утомлять. Он шагнул из шкафа, достаточно быстро, чтобы девушка не успела отреагировать. Правой рукой он обхватил ее за талию, а левой отвел ее правую руку в сторону. Одновременно он подался вперед всей массой, из-за чего Сплетница потеряла равновесие и повалилась назад. Кейп приблизил маску к ее лицу.

— Моя способность — это завязать нитку в узел языком, — сказал он голосом соблазнителя. — Хочешь, продемонстрирую?

— Регент! — напряженно произнесла девушка. — Ты мне помочь не хочешь?

— А как мне тебе помочь? — лениво отозвался парень в рубашке. — Сходить где-нибудь погулять часик? Успеете?

— Лучше два часика, — сказал кейп.

— Еще могу подсказать классную позицию, — за маской не было видно лица, но судя по тону, Регент с трудом удерживался от того, чтобы заржать. — Короче, ты, клади левую руку ей на бедро, потом прислони спиной к стенке…

— Регент!

— Что у вас тут происходит? — в комнату ввалилось клубящееся облако непроглядной темноты, в которой на уровне высокого человеческого роста висело изображение черепа. — Какие-то проблемы?

— Гляди, Мрак, малышка Сплетница наконец-то стала интересоваться мальчиками, — Регент сделал движение, будто смахивал из-под глаза слезу. — Так быстро выросла…

— Просто. Поставь. Меня. Вертикально, — терпение блондинки иссякло, и в бок кейпа уперся ствол пистолета.

— Стрелять бессмысленно, потому что я уже поражен в самое сердце, — но все же Сплетницу он отпустил.

— А теперь прекратите валять дурака и отвечайте, что вы тут творите! — рассержено прогремело облако тьмы, которое называли Мраком.

— Этот придурок нас опередил, — сказала Сплетница. — Он пришел на несколько минут раньше, распылил тут газ, от которого АППшники постреляли друг друга, и выпотрошил сейф.

— Так, погоди. Он кейп?

— Определенно. Технарь со специализацией на химии. Не слишком впечатляющее и очень неизбирательно.

— Есть такое. Никто пить не хочет? — кейп продемонстрировал две стеклянные бутылки из-под диетической колы, в которых плескался «ноктюрн». — Слушай, ты… Мрак. У меня что-то с глазами или ты правда черный?