Страница 26 из 45
И когда Светоносная наконец покинула «Соелу», за ней устремилась неслышная тень. Ни от кого не скрываясь, небожительница шагала по мрачным улицам Мпораполиса. Низшие демоны убирались с ее пути, а высшие с подчеркнутым почтением раскланивались. Видимо, она официальное лицо – посол какой-нибудь, дипломат.
Тем лучше.
В темном безлюдном переулке Светоносная остановилась. Не оборачиваясь, произнесла:
- Ты идешь за мной от самого трактира. Кто ты и в чем нуждаешься?
Лахджа выступила из тени. Трансформировав связки, она произнесла безупречным голосом сестры-жены:
- Ты видишь перед собой Ассантею. Я жена Хальтрекарока.
Светоносная повернулась. Окинула Лахджу-Ассантею холодным взором и представилась:
- Я вершитель Кийталана. Что жене Хальтрекарока нужно от меня?
- Мой муж и господин поручил мне сделать тебе предложение, - сказала Лахджа. – Брачного характера. И он не склонен принимать отказы.
Кийталана вскинула брови, а ее нимб засветился еще ярче. Даже чуть промедлив от удивления, она молвила:
- Невероятная наглость. Обезумела либо ты, либо твой господин.
- И все же... я не могу пойти на попятную, - с самой мерзкой интонацией сказала Лахджа. – Ты станешь женой Хальтрекарока – или станешь трупом. Тебе выбирать, вершительница.
Светоносная скрестила руки на груди. Помолчав пару секунд, она почти изумленно сказала:
- Не перестаю удивляться вашей породе. Вершитель Рийх предупреждал меня, что эта должность вводит во искушение испепелять направо и налево. Твое счастье, что я, будучи уполномоченным консулом Сальвана, не имею права причинять вам вред иначе как в виде самозащиты.
- Тогда я облегчу тебе задачу.
Лахджа метнулась вперед, выстреливая пальцами... нет-нет, никакого метаморфизма! Ни в коем случае, Светоносная не должна ничего заподозрить! Она оставалась в облике Ассантеи, своих любимых Ме не применяла, просто ускорила себя до предела, чтобы это не выглядело провокацией, чтобы казалось, будто Лахджа нападает всерьез.
Нимб Кийталаны стал ярче Нижнего Света. Лахджа на секунду снова почувствовала себя в Сальване. Благодать резанула по глазам, но Лахджа стоически претерпела эту боль. Схватила Светоносную за волосы, вырвала целый пук и перепрыгнула через голову, тут же нанося удар в спину.
Она мелькала быстрей молнии и метаморфировала внутренне, стараясь подражать боевой манере Ассантеи. Но не слишком усердствовала. В ее планах не было победить. Просто как следует разозлить Светоносную и выглядеть достойным противником... но не настолько достойным, чтобы та сбежала или призвала подкрепление.
И когда Кийталана толкнула ее бронированной ладонью и ударила клинком из чистого света, Лахджа послушно скукожилась обгорелым трупом. Сосредоточила себя в самой его сердцевине, отбросила все остальное, как мертвую плоть, принудительно затормозила регенерацию и только издала чревовещательный шепот:
- ...я еще вернусь...
Кийталана вздохнула, рассеивая клинок и снижая светимость. Посмотрела на дымящийся труп, перевела взгляд на Нижний Свет и пробормотала себе под нос:
- Что ж, просто обычный желтодень... Еще один обычный денек в Паргороне...
...Ассантея почувствовала очередной сигнал. Уже восьмой. Уже восьмая невеста для Хальтрекарока – четыре в Золотых Холмах, три в Мпораполисе... и вот еще одна. Если согласится, конечно. Предыдущая не согласилась, у нее уже была невеста... ну да, и такое случается.
Вероятно, Ассантея могла ее убедить, как следует надавив, применив веские аргументы... но к чему тратить время? При всей капризности Хальтрекарока – в Мпораполисе сотни подходящих кандидаток. Проще побыстрее переместиться к следующей.
О, вот и нужная девушка. Всего лишь простодемон, узуру... ах, узуру. Это может оказаться как абсолютным провалом, так и неожиданным джекпотом.
Узуру – довольно редкие существа. Не дети Мазекресс и не потомки Древнейшего – они вообще непонятно откуда взялись. Скорее всего, иззакромчики, давным-давно явившиеся в Паргорон целой диаспорой, да так тут и осевшие. Демоны-аристократы иногда держат их в качестве шутов – узуру похожи на ларитр и гхьетшедариев, но их кожа покрыта яркими узорами, а сами они в разной степени безумны.
Сами узуру считают, что их род был проклят. Не то Йокридом, не то еще каким богом. Ассантея, впрочем, не интересовалась культурой этих пришельцев, так что подробностей не знала.
Ее интересовала только вот эта конкретная. Редкая красотка, хоть и в нелепых лохмотьях. Похожа на двуногую рыбу-клоуна, и улыбка удивительно идиотская – но само очарование, этакий хорошенький скоморох.
- Привет! – обрадовалась она Ассантее. – Ты играешь в карты?
Узуру раскладывала на земле узор из цветных картинок. Ассантея бросила на него быстрый взгляд – а, глупые игры смертных и низших демонов.
- Предпочитаю омбредан, - сказала она, усаживаясь на воздух. – Играешь?
- Нет, - погрустнела узуру. – У меня совсем маленький счет... угадай мой счет, угадай!
- Одна эфирка, - без энтузиазма сказала Ассантея.
- Неправильно! У любого простодемона, у кого ни спроси, не меньше условки!
- Что... а-а-а!.. – догадалась Ассантея. – С учетом его собственной души, конечно. Это остроумно, ему понравится. Хочешь играть в омбредан хоть каждый день?
- Как? – спросила узуру, перебирая карты. – Смотри, здесь король, а вокруг одни дамы! Глупые карты! Глупые, глупые!
Чокнутая. Но с изюминкой. С клоунами ведь как – если не раздражает, то веселит. А Хальтрекарок ценит в женах некоторый эпатаж – Ассантея и сама старалась держаться при нем слегка дурочкой. Все так делают.
А этой и притворяться не придется.
- Как тебя зовут? – спросила она.
- Подарок, - представилась узуру.
- Какое подходящее имя! – обрадовалась Ассантея. – Хальтрекарок очень любит подарки!
- Хальтрекарок?.. – переспросила узуру.
- Да. У меня для тебя есть предложение, Подарок. Ты хочешь выйти замуж за демолорда?
Узуру призадумалась. Она сгребла свои карты в кучу, быстро-быстро стала их перемешивать, а потом резко швырнула в разные стороны. Те попадали как попало, и узуру рассмеялась, ловя ртом капли.
- Смотри! – воскликнула она. – Карты мокнут под дождем, а небо ходит ходуном!
- И это просто чудесно! – порадовалась вместе с ней Ассантея, узнав строчку из детского стишка. – А замуж-то хочешь?
Узуру потянула себя за волосы, связала их под подбородком, посмотрела задумчиво вверх и кивнула: