Страница 2 из 134
Глава 1
— А они так и должны дергаться? — с любопытством спросила Ванесса.
— Вон та, по-моему, вообще не шевелится. — стоя неподалеку, подзуживал Малем.
— Да заткнитесь вы, наконец, кфхан вас побери! — не выдержав, прикрикнул на спутников Никаниэль.
Последнюю неделю он по крупицам собирал то, что в полученном от шинкацу дневнике описывалось странным словом «некроэнергия», и теперь пытался применить ее для того, чтобы поднять оживить съеденного еще в прошлом месяце кролика.
Малеммил в тот раз как всегда виртуозно приготовил ушастого, приправив его собранными на месте травами. А оставшиеся после трапезы кости друзья на несколько дней положили в муравейник, и благодарные букашки начисто те обглодали, подарив Нику превосходный объект для экспериментов.
— Клянусь, как только у меня получится — натравлю эту тварь на вас двоих!
Никаниэль потерял концентрацию, и начавшие было сползаться друг к другу кости вновь замерли безжизненным остовом не так давно почившего зверя.
— Правда? — тут же встрепенулась кендер. — Обещаешь? — она подошла вплотную к сидевшему на земле принцу и заглянула ему прямо в лицо. — Я напишу от этом стих! Нет, лучше даже сон… Как там его… Сонит?
— Сонет. — насмешливо хмыкнув, поправил ее Малем.
— Вот-вот. И его тоже! — Ванесса жизнерадостно кивнула. — Ловлю тебя на слове, Никанор. — и вприпрыжку побежала по ей одной ведомым кендерским делам.
Ник обреченно вздохнул.
С горем пополам, он кое-как научился изредка улавливать потоки некроэнергии, возникающие при смерти живых существ, и даже почти понял как ее при себе удерживать. Но вот практическое применение никак не хотело ему даваться.
Кроме того, дело осложнялось тем, что дневник, как ни странно, оказался именно дневником, а отнюдь не учебником по некромантии. Написанная на пультиули книжица, если верить Ванессе, содержала лишь общие заметки, да размышления над методами совершенствования навыка.
Сам же навык Никаниэлю приходилось нарабатывать путем проб и ошибок. Он, как слепой котенок, тыкался по углам грубо сколоченного ящика в надежде найти выход в большой мир.
При этом еще хотелось бы не насажать заноз. С темной магией шутки плохи. Печальный опыт призыва демонов, закончившийся неизвестно каким количеством жертв, и так темным пятном лежал на душе принца.
Как и… Нет. Там он все сделал правильно. Бывший городничий получил по заслугам. По крайней мере, эльф хотел в это верить.
Ласковые лучи весеннего солнца играли на озерной глади, бликуя и отражаясь, словно от зеркала придворной дамы. На одном из выступавших из воды булыжников, нахохлившись, сидела пузатая чайка, одним глазом посматривая на беспокойных соседей.
Она, может быть, и рада была бы улететь следом за товарками, но материнский инстинкт не позволял ей бросить без присмотра гнездо. Ванесса сказала, что та высиживает целых три яйца, и птенцы уже скоро вылупятся. Откуда она это узнала? Одним кендерским богам ведомо.
— Ник, надо что-то решать. — серьезным тоном заявил Малем, проследив за скрывшейся среди деревьев полурослицей.
— Угу. — неохотно согласился Никаниэль, собирая в кучу обглоданные до бела кости. Ему показалось, что одна из них странно светилась. Ее он положил отдельно.
С момента ухода из Тики успел смениться целый сезон, а друзья так и не пришли к решению куда двигаться дальше. Однако сумка с припасами истощилась настолько, что даже нелюбимые Малемом мыши уже брезговали в нее заглядывать. Дальше тянуть было некуда.
— Не понимаю, чем тебе не нравится идея вступить к наемникам. — в очередной раз затянул свою песню Малеммил. — Скоро ракатош. Большинство отрядов, так или иначе, двинутся к Пантиоку. Уж если не для защиты королей от разбойников, то хотя бы чтоб самим их пощипать.
— Вот как раз это мне и не нравится. — встав на ноги, Никаниэль отряхнул налипший на штанины сор и бросил взгляд на одинокую чайку. Та все так же охраняла гнездо, с опаской следя за двуногими. — Вот прикажут тебе захватить деревню и перебить всех жителей. Что ты будешь делать?
Малем пожал плечами.
— Раз приказали — значит так надо. Может они подхватили заразную болезнь. Или укрывают преступников. Или, — эльф посмотрел на мешочек с костями и дневник некроманта, — связались с темной магией. В любом случае, решаешь-то не ты. Твоя совесть чиста. Чего нервничать?
Сжав губы, Ник разочарованно покачал головой. Они уже не первый день вели подобные беседы и никак не могли понять друг друга. Если Малеммила устраивала роль бесстрастного орудия в чужих руках, то принц считал подобное неприемлемым.
И самое обидное, что если отбросить эмоции, то Малем кругом был прав.
Во-первых, их путь так и так лежал на запад. Во-вторых, перед тем как углубляться в самую глушь явно не мешало заглянуть в Пантиок. Да и деньги наемникам, по словам уже служившего Малеммила, платили весьма приличные. Вряд ли следующий встреченный некромант тоже согласится помогать за неизвестно чей дневник с детскими каракулями.
Вот только хваленое эльфийское хладнокровие, как назло, в этот раз подводило Никаниэля. Воспоминания о том, как мадам Люссоль вынудила его вступить в бой против воли, еще не успели порасти быльем, и от возможности повторения подобного опыта Ник восторга не испытывал.
— Ладно. — нехотя буркнул принц. К сожалению, ему все реже удавалось делать то, что хочется и все чаще — то, что требовали обстоятельства. — И где мы найдем этих твоих наемников?
— Ну наконец! И года не прошло! — всплеснув руками, воскликнул Малем, не обращая внимания на сердитые взгляды друга. — Тут недалеко, как раз, вроде как, ведут набор в один из отрядов. В последнем селе трепались. Вроде даже Мош подумывал вступить.
— Какой еще Мош? — недоуменно спросил Никаниэль.
— Ну сын плотника. Здоровенный такой детина. Он еще Наюре помогал, когда та умудрилась бочонок с медовухой опрокинуть, помнишь?
Ник устало покачал головой. Несмотря на все время проведенное вместе, он так и не понял, каким образом Малеммил умудрялся за сутки проведенные в какой-либо деревне перезнакомиться со всеми местными жителями. А с некоторыми так и вовсе весьма близко.
Сам же принц обычно не стремился к общению с людьми. Да и те, чаще всего, к нему не приставали. Хорошо хоть за демона принимать перестали. И на том спасибо. Хотя стоит ли благодарить Винфри Тэльмонда за подобную услугу?
Никаниэль провел кончиками пальцев по шрамам превратившим его остроконечные эльфийские уши в уродливые обрубки.
Впрочем, ублюдочный городничий в итоге свое получил.