Запертый

- Бригада обойдется без тебя!

- Бригады больше нет – напомнил я – Так что не сжигай все мосты, бригадир. Мне нужны деньги. А тебе работяги.

- Как-нибудь справимся!

- Ну как знаешь…

Он шагнул прочь, забыв заплатить за воду и таблетку. Или я угощал? А с каких пор я угощаю бригадиров?

Неожиданно остановившись, он обернулся:

- Поминки и похороны сегодня вечером. Все скинулись по пятерке. Я дал двадцатку. И за сына десятку добавил. Поминки сразу по всем погибшим…

- С меня тоже десятка – ответил я, запуская руку в карман и доставая монеты.

- На поминки-то придешь? Почтить память, опрокинуть по стаканчику не чокаясь, проводить усопших до грибницы…

Выложив монеты стопкой на углу стола, я отрицательно мотнул головой и опять сосредоточился на созерцании остатков кофе в чашке. Все понявший бригадир сгреб деньги и пошаркал прочь, проворчав на ходу:

- Не забудь про вранье болтливого Криппи. И готовься опровергать гаденыша…

- Не забуду – пообещал я, вглядываясь в черную лужицу на дне чашки – Не забуду…

Как и ожидалось, один я просидел недолго. Прихвативший со своего стола чашку и электронную книгу старик сделал шаг и уселся напротив меня.

- Здравствуйте – кивнул я старику с исполосованным шрамами морщинистым лицом – Как чтиво? Интересное?

- Еще как. Июньский газетный выпуск. Эпоха Заката. Незадолго до того как наши предки закрылись в Хуракане – кивнул старик – Такие страсти пишут что поневоле порадуешься, что мы не живем в те времена. Как твои дела, парень?

Я пожал плечами:

- Жить буду.

- Это хорошо – улыбнулся бывший разведчик Булл Ньютон, ветеран Красных Скаутов – Поговорим? Угощу тебя еще одним завтраком…

- Поговорим – кивнул я – Хочу яичницу из трех яиц, а к ней ассорти из маринованных солений. Огурчики там, помидорчики, капустка… Или это уже наглость?

- Ты запер решетку, сурвер – усмехнулся ветеран – И блокировал тварь там внизу. Для меня честь угостить тебя яичницей.

- Да бросьте – буркнул я, аккуратно выпрямляя вилку.

Портить вещи – позор. Полное противоречие кредо сурверов.

- Разве ты не совершил достойного поступка? – седые брови в нарочитом удивлении поползли вверх. Я на миг задумался как они сумеют преодолеть в своем пути тот глубокий шрам.

- Достойный – это максимум – ответил я, откладывая выпрямленный столовый прибор – Да и то я спасал собственную задницу.

- Вряд ли. Паникующие просто убегают.

- Я не сказал, что паниковал. Но спасал я самого себя.

- Тоже вранье. Иначе бы ты не играл в «вытяни репку»…

- Тоже читали ту россогорскую сказку?

- Сказка со смыслом – улыбнулся старый разведчик – Ты уже догадался кто из тянущих был саботажником?

- А?

- Да забудь – рассмеявшись, Булл Ньютон махнул рукой парнишке за буфетом и тот подлетел в мгновение ока. Вот что значит нарабатываемая десятилетиями репутация…

Пока старик делал заказ – я уже не удивлялся тому, что в меня влезает столько жратвы и молча ел – я завистливым взором изучал лежащую на столе тонкую пластинку в крепком пластиковом чехле. Обычнейшая электронная книга фирмы Блювэй ЛонгРид. Я знал, как они попали в наше убежище. Эти девайсы устарели еще лет за сто до того, как началось строительство Хуракана. А до этого они клепались для беднейшего слоя населения – нищеброды не могли позволить себе продвинутых технологий и довольствовались старьем. Три больших контейнера, битком набитые этими девайсами, были найдены в каком-то глубинном полузатопленном тупике. В том секторе, что строился СурвМаунтинс. Находка была сделана больше ста лет назад. И она оказалась щедрым подарком… для всех, кто обладал немалой денежной суммой. Бесплатно, конечно, раздали штук по десять на каждый уровень, но не более. Конечно, читать можно и на сурвпаде, но кто бы отказался от такой вот карманной вечной библиотеки? Эх…

Закончив говорить, старик понимающе усмехнулся, увидев куда я смотрю. Бережно постучав по устройство кончиками пальцев, он задумчиво хмыкнул:

- Смешно, но когда вспоминаю те бесчисленные рейды в карстовые пустоты за стенами убежища, первым делом мне на память приходят те книги, что я прочитал, коротая вахты в промежуточных исследовательских лагерях. Ученые берут бесчисленные пробы воды и воздуха, ловят живность… и все это внутри решетчатых периметров, поставленных нашими инженерами лет сто назад. В лагере безопасно и скучно – тем, кто не любит читать.

- У вас была крутая жизнь… - признал я.

- Была? – одна из бровей снова поползла вверх.

- А теперь осталось только чтиво и воспоминания о прошлом – произнес я – Но читать можете пока стариковские глаза не устанут. Да и память уже не та, наверное…

- Все же ты тот еще гаденыш, да?

- Ага… или я просто не понимаю чего вам от меня надо и поэтому заранее огрызаюсь. Я бы поставил на этот вариант.

- Хм… сказано честно и прямо. И ведь справедливо… Давай тогда к делу – расскажешь что там случилось?

- Ох… не хочу.

- Боишься вспоминать?

- Вообще нет. Но надоело повторять эту историю. А у вас нет связей в Охранке? Получить копии протоколов и…

- Они уже здесь – Булл Ньютон опять стукнул пальцами по девайсу – Крупным шрифтом. Как раз для моих стариковских глаз.

- Тогда чем вам от меня надо?

- Внешники расспрашивать не умеют – брюзгливо заметил Ньютон – Во всяком случае о том, что связано с нападениями тварей. Они привыкли иметь дела с курильщиками тасманки и бытовым насилием… Тогда как я наоборот… смекаешь?

- Ясно – вздохнул я – Опять с начала?

- С самого – кивнул Ньютон – А чтобы подстегнуть твою память – но не фантазию – будет тебе от меня небольшой, но приятный и полезный подарок. Договорились?

- Договорились – уже с куда большей охотой кивнул я, усаживаясь ровнее…

Я уложился в десять минут и замолчал. Булл Ньютон, выслушав меня с предельным молчаливым вниманием, несколько раз наморщил и расслабил лоб – уже не раз подмечал за ним эту характерную черту – и задал мне несколько удивительных вопросов. Вот уж действительно – Охранка не умеет задавать правильных вопросов.

Ньютон спросил следующее:

Подвешенный за ноги Нурлан свисал по центру прохода или ближе к какой-нибудь стене?

Ближе? А тварь, да я помню, что ты ее не разглядел, прошла с какого стороны? Там где пространство между подвешенным телом и стеной уже или шире?

Ага… Хорошо…