Страница 9 из 10
– Как же? – наигранно удивилась я, игнорируя хозяина замка. – Они растут в вашем саду.
И тут до ребёнка дошло, о чём я говорю. Девочка встрепенулась, повернулась к герцогу и замерла. Словно ожидала от него что-то.
– Можете посмотреть, – спустя минуту раздумий разрешил он. – Только не ходи одна.
– Я пойду с тобой, – Альба отложила своё рукоделие на небольшой столик и поднялась с места. Второе приглашение для Беатрис не потребовалось. Дочь герцога подскочила и побежала вперед. Уже следом за ней вышла ее бабушка. Альба бросила на нас выразительный взгляд и закрыла дверь.
Она намеренно оставила нас с герцогом наедине. От этого я почувствовала себя неуютно. И этот взгляд…
Попалась.
Глава 7
Герцог смотрел на огонь в камине, словно я ему не интересна. Стоило нам остаться наедине, как интерес к моей персоне поугас. Или же он просто делает вид, что я ему безразлична. Спорный момент.
Я стала медленно пятится к двери, надеясь ускользнуть. Но не тут-то было.
– Присядь.
Звучит мягко, как просьба. Только почему я воспринимаю это как приказ?
Осторожно приблизилась к свободному креслу прямо напротив мужчины. Я не знала, куда деть руки, глаза не знали, за что зацепиться.
Свет луны падал сквозь витражный переплёт окна, освещая половину комнаты. Интересное сочетание холодных оттенков и пламени, поглощающего всё на своем пути. Это заключение я сделала, чтобы хоть как-то отвлечься. Старалась сделать максимально расслабленный вид, непринужденная обстановка… Только резкие движения выдавали во мне волнение и некую нервозность.
– Вы что-то хотели? – осмелилась спросить я после нескольких минут молчания. – Ваша светлость?
– Я приношу извинения, – тяжело сглотнул. – Я поступил некрасиво со своей стороны.
И на этом всё…
За последние три года мы сталкивались несколько раз, и все встречи заканчивались одинаково. Аластер наступал, я отходила. Герцог давил на меня, выводил на эмоции, а я раз за разом пыталась его пристыдить.
Наше общение своеобразно, мы постоянно пытается укусить друг друга. Да так, чтоб побольнее.
Мне остается лишь гадать, о каком случае он говорит…
– Я принимаю ваши извинения.
Я готова сейчас сказать всё, что угодно, лишь бы он меня отпустил. Мы вдвоём в одной комнате – это уже само по себе дурной знак, не предвещающий ничего хорошего. Наедине? Ещё хуже! Пусть Аластер и не выбирал никогда выражения при остальных магах, пусть. Уверена, ему есть, что мне сказать.
Удивительно, но, если придираться к кому-то, можно найти сотни поводов и причин для этого. Раздражающие мелочи или внушительные недостатки – это уже второй вопрос. Бесконечный круг.
Собиралась во второй раз убежать от разговора, как мужчина остановил меня. Что еще ему надо?!
– Как у вас это получилось?
Я нахмурилась, вновь не понимая, о чём речь. Любитель говорить загадками… если он хочет услышать ответ, нужно менять манеру общения. Иначе это получается разговор с самим собой. В таком случае я здесь не нужна…
– Уточните, пожалуйста.
– В саду распустились цветы… – ухмыльнулся. – Впервые за столько лет здесь что-то цветет. Как вы это сделали?
Пожала плечами.
– Для меня самой это стало полной неожиданностью.
Герцог недоверчиво повёл бровью, но промолчал. Сегодня он ведёт себя довольно странно, о чём я уже упоминала.
– Маг жизни… – произнёс он, словно пробуя на вкус. – Знаете, почему я выбирал себе невесту именно из вашей семьи?
Вот почему его именно сейчас тянет на душевные разговоры? Почему именно со мной?!
Множество вопросов крутились в моей голове, я же не переставала искать ответ. Только я не могу ответить, всё дело в нём…
– Потому что… захотели? – предположила я. – У нас довольно обеспеченная семья, внушительное приданное и отменное воспитание.
Аластер улыбнулся.
– Это всё имеет смысл, но не для меня, – выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить. – Тьма и свет всегда связаны. Я несу разрушение, смерть и хаос. Жизнь же привносит в себя всё остальное и компенсирует мою тьму. Здесь не спроста ничего не растёт… Всё вокруг меня обречено на увядание. Моя бывшая жена своим уходом спровоцировала разрыв этого круга. Чтобы хоть как-то восстановить баланс, мне нужен маг жизни. В идеале – влюблённый в меня. Магов жизни осталось не так много. Всего пять семей и среди них лишь две невесты на выданье. И то из одной семьи. В основном у всех сыновья и женщины, что уже вышли замуж.
Звучит логично, но почему меня это так отталкивает?! Скорее всего, всё дело в холодном расчёте герцога.
Ему нужен маг жизни?! Тогда он совершил огромную ошибку, выбрав Амину… Она вообще не маг. Если герцог узнает… Точнее, когда он узнает, будет большой скандал.
Я уже открыла рот, чтобы сообщит пренеприятнейшую новость, как тут же прикусила язык. Если сестра не подходит ему в качестве невесты, то единственный вариант – это я. Подставляться в таких масштабах – далеко не лучшая идея. Выходить замуж за герцога – полный абсурд.
И тут до меня дошло, почему именно меня назначили в компаньонки моей сестре. Отец знал условие герцога и заранее просчитал все возможные исходы. В первом варианте я помогаю Амине хоть немного, но развить магию. Как мы уже выяснили, это невозможно. Второе развитие событий – протянуть время до свадьбы, помочь сестре не открыться перед герцогом. После заключения брака отсутствие магии в Амине – уже не наша проблема.
Больше всего меня пугал третий вариант – этим сопровождением невесты, я сама невольно прохожу месяц адаптации. Если что-то идёт не по плану, мы меняемся местами с Аминой, и все счастливы. Ну, кроме меня.
Обдуманный ход, но я и представить не могла, что отец захочет меня так подставить. Сватовством в нашей семье занимается мать, это её прерогатива. Граф предпочитает не вмешиваться в дела, касающиеся наших избранников. Его всегда интересовали только вопросы: кто будущий жених, какой у него статус и сколько приданного нужно приготовить. И меня это устраивало… до этого момента.
– Зачем вы мне всё это говорите? – глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. – Я не понимаю вас, герцог Аластер.
– Вам понравились цветы?
Быстро же он перескочил с одной темы на другую, ловко. Только я не так глупа, как девушки, с которыми он привык общаться. С Аминой, может, это и прокатило бы, но не со мной.
– Очень, – кивнула. – Благодарю. Весьма неожиданный подарок с вашей стороны.
– Не стоит, – выставил руку вперёд, останавливая меня. – Надеюсь, я смог хоть немного компенсировать своё гостеприимство. Служанки приготовили для вас новые покои. Они попросторнее тех, где вы расположились сейчас. Да и находятся недалеко от комнат Амины. Будете поближе к сестре.
– С вашего позволения я не хочу переезжать. Меня всё устраивает.
Перспектива трястись ночью от страха под одеялом от того, что кто-то завывает, меня не устраивала. Пусть и тесно, зато уютно и… спокойно.
– Агнес вам уже все рассказала, – из горла герцога вырвалась лёгкая усмешка. – Что ж, я отменю свой приказ перенести ваши вещи. Хотя не думаю, что призраки решились бы вас побеспокоить. Как показывает практика, вы удивительно быстро находите со всеми общий язык.
Не думаю, что все призраки такие же общительные, как его бабушка. Если они ещё и объединятся, могут сильно напугать кого-нибудь. Не хочу попасть в этот пострадавших.
– Может быть, но проверять на собственном опыте не горю желанием. Ваша невеста уже не высыпается.
Осторожно намекнула на то, что герцог не позаботился о Амине. В ответ мужчина лишь пожал плечами.
– Она настаивала именно на этой комнате. Её право.
Да, только сестра не понимала, на что соглашается. Погналась за роскошью и богатством, тем самым пожертвовав своим сном. Но ведь и герцог мог попросить своих призраков не приставать к невесте. Как хозяин замка и самый главный среди них Аластер имеет полное право приказывать.