Страница 4 из 10
– Ваша светлость.
Герцог лично встречал нас у парадного входа. Угрюмый, он не очень-то обрадовался приезду своей невесты. Не удивительно, ведь у них брак по расчету.
– Элизабет? Не помню, чтобы я вас приглашал.
Заметив меня, Аластер нахмурился.
– Граф Роуланд просил принять свою старшую дочь в качестве компаньонки. Она поможет в организации свадьбы, а также подтянет вашу невесту.
– Подтянет в чём? – не понял герцог. – Почему меня не предупредили заранее, Дориан?
Рыцарь стушевался.
– Не было времени, господин, – голос тихий, неуверенный. – Мы торопились, чтобы выехать как можно раньше. Граф хотел, чтобы леди Элизабет попрактиковала с вашей невестой магию.
– Вот как… – протянул Аластер. – Что ж, добро пожаловать.
Развернувшись на каблуках, мужчина зашёл обратно в замок, оставляя нас у парадного входа. Просто верх гостеприимства.
Именно в этот момент я растерялась. Искренне не понимала, почему герцог согласился принять меня. Все надежды на возвращение домой до свадьбы рухнули в одночасье.
– Чего застыла? – Амина дёрнула меня за рукав. – Пойдём.
Кивнула.
Уже внутри нас встречала прислуга и… маленькая девочка. На вид ей было около шести-семи лет. Самый оптимальный возраст для пробуждения магии.
– Красивая… – прошептала она, глядя на меня. – Ты – невеста моего папы, да?
Неудобно получилось. Я прямо чувствую, как моя сестра злится.
– Нет, – немного резко ответила Амина. – Это я.
Малышка передёрнула плечами, отступая назад к своему отцу. Герцог бросил на Амину весьма красноречивый взгляд, та быстро всё поняла.
– Ваши покои готовы, – обратилась одна из служанок к моей сестре. – Ваше сиятельство, мы не были готовы к вашему приезду. К сожалению, некоторое время придётся подождать.
– Всё в порядке, – приободряюще улыбнулась ей. – Я могу прогуляться в саду. Заодно осмотрюсь, если герцог не против.
Аластер пожал широкими плечами, выражая полное безразличие к моим словам. Будем считать это официальным разрешением хозяина замка. Хотя бы в передвижении меня не ограничивают, я готовилась к худшим условиям.
– Располагайтесь, – бросил он напоследок.
Желая побыть немного одной, я вышла на свежий воздух. Стены замка из чёрного камня выглядели эффектно и, признаю, атмосферно. Мрачноватое место… о какой роскоши всё время мне твердила Амина – не понятно.
Моё внимание привлекла тропинка, ведущая в сад. Выглядит заманчиво, поэтому я направилась в ту сторону. Как и предполагалось, цветов тут нет. Некое подобие клумб имеется, но ничего не посажено. Голые деревья, одинокая скамейка и на этом всё.
– Убирайся… – пронёсся шёпот мимо меня. – Уходи. Тебе тут не рады.
– Кто тут?!
Я осматривалась по сторонам, но никого не видела. Конечно, в такой-то темноте…
Выставила ладонь вперёд, образуя небольшую светящуюся сферу. Она висела в воздухе, освещая сад в пределах вытянутой руки. Я могла сделать её больше, ярче, но посчитала, что могу побеспокоить сон обитателей замка. Большего мне сейчас и не нужно, ведь я просто хочу видеть, куда иду.
– Све-ет, – прошипело нечто за моей спиной.
Неспеша обернулась, желая разглядеть источник звука, но он тут же дернулся в сторону. Кто-то очень не хочет, чтобы его увидели.
– При всём своём желании я не могу уйти, – грустно ответила я. – По крайней мере до свадьбы.
– Невеста?
Призрак. Самый настоящий призрак предстал передо мной, угрожающе нависая. Женщина в преклонном возрасте, но на лице ни одной морщинки. Её выдавали глаза. Смотришь в них, и кажется, что она уже всё повидала на этом свете.
Парящая в воздухе, она медленно, но верно приближалась ко мне в надежде напугать. Только почему-то я не боялась её. Отреагировала на появление призрака холодно к своему же удивлению.
– Слава создателю, нет, – отшутилась я. – Сестра будущей жены герцога, Элизабет. А вы?
– Смелая, – довольно сделала вывод женщина. – Бабушка герцога. Агнес.
– Вот и познакомились.
Присела в приветственном реверансе.
Агнес отодвинулась, заинтересованно разглядывая меня. Даже облетела по кругу. Затем ткнула в светящийся шар, играясь с ним.
– Так ты у нас маг жизни? Интересно…
– Вроде того. Это так, детские шалости, – смутилась я.
– Не скромничай, – хмыкнул призрак. – Магов жизни не так много было в моё время. Уверена, за столько лет ситуация не изменилась.
Что правда, то правда. Маги жизни весьма требовательны. Стоит сильно расстроится, потерять ко всему интерес, как магия гаснет.
Я проходила через этот период. После несчастного случая я так сильно переживала, что чуть не потеряла магию. С трудом восстанавливалась, заново изучала и практиковала. Каждый день тренировалась, не покладая рук, именно это придало мне сил и позволило не погаснуть.
Тогда я твёрдо решила, что не позволю этому повторится. И вот, знакомство с герцогом Аластером… Не знаю, как я взяла себя в руки в тот момент. Ничего, выкарабкалась. Стала ещё лучше, сильнее. Трудности закаляют, главное – не переходить за грань и не воспринимать всё близко к сердцу.
Гулять по саду мы продолжили вместе с бабушкой герцога. Я делилась последними новостями, она рассказывала интересные истории из своей жизни. Общение с ней меня ничуть не напрягало. Наоборот, мне очень понравилось проводить с ней время.
– Вы заставили нас понервничать.
Герцог собственной персоной, как мило с его стороны. Уже соскучился? Или, может быть, передумал? Надежда умирает последней.
– Неужели вы переживаете обо мне? – наигранно приложила руку к груди. – Это так мило с вашей стороны.
Из-за угла вышла Амина. Сестра не сразу заметила моего экскурсовода по территории замка. Зато стоило ей хорошенько разглядеть болтающуюся в воздухе Агнес, как та завизжала от ужаса. Глаза округлились, руки дрожат. Вцепилась, бедняжка, в герцога и трясётся, не зная куда спрятаться от бабушки герцога.
– П-п-ризрак, – голос Амины дрогнул. – Почему т-тут призрак?
Аластер отреагировал на страх своей невесты безразлично, его внимание было целиком и полностью приковано ко мне. Мужчина изучал меня, словно видел впервые. Что-то в его взгляде переменилось. Я уверена в этом. Только вот что?..
– Уходи-и… – могильным голосом протянул призрак. – Убирайся отсюда…
Где-то я это уже слышала. Агнес повторяется, нужно будет ей помочь накидать новых вариантов. Например, скажи она, что я останусь тут навечно, меня и след бы простыл.
Призрак двинулся в сторону моей сестры, напугав и так уже бледную Амину до чёртиков. Та бросилась наутёк по тропинке, бабушка герцога за ней. И ведь Агнес – женщина с характером. Она против свадьбы своего внука по расчёту. Аластер прервал нас на самом интересном, поэтому больше я ничего не знаю. К сожалению.
Довольно занятная семейка.
– Что вы тут делаете? – спросила я герцога, стоило нам остаться наедине. – Я думала, вы будете заниматься своими делами.
– Так и собирался сделать, – ухмыльнулся. – Вашу комнату подготовили, а вот вас саму найти служанки не нашли.
– Но ведь никто из них даже не зашёл в сад, – возразила я в ответ на его слова. – А ведь я говорила, что буду там.
Герцог сухо рассмеялся, кажется, впервые при мне. Образ строгого, всегда сосредоточенного мага развеялся, пусть и всего на пару секунд. Плечи мужчины сотрясались от хохота. Но стоило Аластеру закончить, как его лицо превратилось в маску брезгливого отвращения.
– Трусы, – выплюнул он. – Шаг лишний из своей комнаты боятся сделать после заката. И это лучшая прислуга из лучших. М-да…
– Мне кажется, это ваша вина, – герцог удивлённо обернулся. – Это вы их запугали, – задумалась над его словами. – А почему вы не предупредили меня? Ваша светлость знали, куда я отправляюсь.
Повисла гнетущая тишина.
Так обидно на душе от такого пренебрежительного отношения. Пусть он недолюбливает меня. В жизни случается всякое, маги не обязательно должны дружить между собой. Достаточно не враждовать и не устраивать друг другу козни.