Маска служанки

— Трион? Министр внутренних дел Трион? — удивленно спросила сваха.

— Да, леди Жулейн, тогда он служил в армии и был моим командиром. Более того, именно эта вылазка и продвинула его по службе. В общем, он тотчас повел нас в том направлении, откуда пришла волна магии, и мы обнаружили целое скрытое поселение полукровок. Никто из них не заявлял о себе. Одни Великие знают, сколько они там прожили! Только мы вступили на их землю, как наши ноги увязли в грязи и мокром снеге по колено, не пуская дальше. Оказалось, среди них была одаренная колдунья. Дитя мага и кикиморы, представляете? Хотя, какое уж там дитя, старухой она была. Но какой сильной! Много времени у нас ушло на то, чтобы нейтрализовать ее барьер. И еще больше на то, чтобы нейтрализовать ее саму.

К тому моменту половина селян уже разбежались кто-куда по лесам и горам, и мы бросились врассыпную, чтобы догнать и отловить их. Мне удалось выследить парочку. Полукровный темный эльф был сильным магом, даже оставил мне это, — Киан показал пальцем на рассеченную мочку уха.

Леди Жулейн охнула, но капитан не обратил на нее никакого внимания.

— Он сражался как мог, защищая от меня свою спутницу. Но куда там магу-самоучке из глуши до королевского армейца. Осталась одна девица, невзрачная такая, ничем не приметная. Я сначала и вовсе принял ее за человека. Но когда я уложил ее друга на лопатки, она испугалась меня и попятилась, выставив вперед руку. Так я и получил это увечье, — с этими словами Киан закатил рукав своей серой униформы, и еще один неаккуратный шрам на его теле явился окружающим. А затем продолжил, ка ни в чем небывало:

— Девушка знала местность. А там была зарытая охотничья ловушка. Видимо, засыпали, чтобы дети в нее не упали. И одним простым заговором полукровка сделала так, что земля под моими ногами разверзнулась, и я провалился туда. Сейчас я и сам не понимаю, как мог так легко попасться. Но это было для меня очень… поучительно. Нет, выбраться из такой ямы духу воздуха, вроде меня- легче легкого! Но пока я падал, моя рука напоролась на кол внутри ямы.

— Крови было много? — ахнула сваха. Она слушала рассказ полковника, затаив дыхание.

Киан кивнул:

— Это не помешало мне вскоре догнать ее. Когда я уже подумал, что эта соплячка ответит мне за все, меня сшибло с ног! Сначала я подумал, что это очередное заклинание. Но потом я почувствовал острые когти на своей груди и клыки, впившиеся мне в шею. Вампирка не просто проткнула меня! Она мною питалась! Слизывала своим языком мою кровь, струящуюся из раны. Шрамы на шее я получил в безуспешной попытке скинуть ее со своей спины.

— Вампир? У нас? Во второмирье? — изумился Робиус.

— Нет, тоже никити. Да и день был на дворе, чистокровный вампир не смог бы со мной сразиться.

— Какой любопытный экземпляр, — изумился министр Хоб, — и как же вам удалось вырваться?

— По чистой случайности, — как-то добродушно усмехнулся молодой полковник, — она отвлекалась на ту девчонку, которую я преследовал. Ей пришлось вынуть из меня свои клыки, чтобы крикнуть что-то вроде «Беги!». И этого мгновения мне было достаточно, чтобы стащить ее с себя. Мы еще какое-то время поборолись, но я одолел и ее.

— М-да уж, ну и деревня, многовато шрамов, для одной вылазки! — присвистнула Роя.

— Подобное закаляет мужчин. — довольно прокряхтел вояка Сиган.

— А что стало с той девчонкой? — поинтересовалась пожилая советница.

— С такой-то силищей? В армию отправили, конечно. Она даже служила одно время со мной в подразделении, но ее перевели в армию королевства де Оста. Ходили слухи от бывших сослуживцев, что ее смертельно ранили в битве на другом континенте, — пожал плечами Киан.

— Не с полувампиркой, с той, другой, которую вы преследовали.

Киан почесал острый гладковыбритый подбородок.

— Даже не знаю, ей удалось от меня скрыться. Я так вымотался, борясь с двумя сильными никити, что у меня совершенно не осталось сил на погоню.

— Выходит, вампирша сделала свое дело, — ухмыльнулась леди Кеннеди, — ей удалось спасти от вас свою односельчанку.

— Пожалуй, так и есть, — ответил сильф, — нужно уметь признавать ошибки своей молодости. Впрочем, спаслась — слишком сильное слово. Там кругом были наши патрули, вряд ли она смогла бы уйти далеко. Хотя, и среди убитых, чьи тела мы взяли с собой ради достойного погребения, ее я тоже не видел…. Но, честно говоря, она была настолько непримечательной, что я вряд ли бы вспомнил ее, даже окажись она сейчас прямо передо мной. Но в тот рейд мы поймали очень много нарушителей закона, среди тех никити было много сильных магов и воинов, так что, потеря одной девчушки стоила того.

Всем советникам, да и принцу с королевой очень понравилось слушать военные байки. У них оставалась еще масса вопросов, но внезапно дверь в кабинет распахнулась.

В проеме стоял запыхавшийся и покрасневший эльф с вьющимися золотыми волосами.

— Лорд Трион! Что случилось? Вы должны быть не здесь! — встревоженно спросила Роя.

— Со. собирайте армию…. — Трион никак не мог отдышаться, — тащите сюда никити… в горах недалеко от замка замечен демон!

— Демон? — фыркнул Сиган, — да наша стража и так с ним справится! Они каждое собрание, банкет и мероприятие пытаются к нам проникнуть. Стоило ожидать, что и отбор невест заставит их что-то предпринять, мы были к этому готовы. И как эти отребья только пролезают к нам из третьего мира!

— Нет… — задыхаясь от долго бега произнес эльф, — не из третьего…из межмирья!

В комнате нависла звенящая тишина.

— Вызывайте лучших бойцов, делайте как он сказал, — отдал приказ будущий король.

Глава 3.

Слежка— это интересно. Это возбуждает.

Если за тобой следят — значит, ты живешь как надо.

Слежки надо удостоиться. За безобидным обывателем следить не будут.

Завтрак для невест подали в оранжерею. Нарядные дамы сидели за длинным столом из светлого дерева и вели светские беседы. Большинство из них уже были знакомы и в представлении друг другу не нуждались. Те же немногие, кто был родом не из столь знаменитых и богатых семейств и не появлялся на баллах, вели себя скованно и сразу выделялись на общем фоне.

А камеристки стояли чуть поодаль, выстроившись в линию и смирно ждали окончания трапезы, На случай, если благородным дамам что-то понадобиться. Сложно было не заметить, что их простые темно-синие платья казались совсем блеклыми и ничтожными по сравнению с великолепием шелков и бархата, которые носили невесты.

Мы же с госпожой Мидеей припозднились на эту встречу.

— Вот, возьми! — она нервно протянула мне открытую склянку, когда я вошла в оливковые покои, чтобы нарядить ее к завтраку. По терпкому запаху я сразу догадалась, что это целебная мазь.

— Никто не должен думать, что я поднимаю руку на своих слуг!

«Но ты подняла!»- подумала я. Но молча приняла склянку и намазала содержимым опухшую щеку. Удар у герцогини был такой сильный, будто она самолично добывает руду в своих горах! Мое лицо после нанесения мази мгновенно защипало, а краснота стала спадать.

— Уложишь мои волосы, одеться и сама могу. Ненавижу вычурные непрактичные платья! Поэтому модистки, которые шили нам наряды по цветам наших комнат, — с этими словами она скривилась, — в общем, эти керры выполнили все в моем стиле. Но кто додумался до такой безвкусицы! Почему просто нельзя было оставить наши родовые цвета?

— Потому что от рода де Оста прибыло сразу несколько невест, — спокойно ответила я, снимая с вешалки отпаренное атласное платье оливкового цвета, с золотой вышивкой на рукавах.

Мидея резко развернулась и посмотрела мне в глаза.

— Что еще слышно? — спросила она серьезным тоном.

— Я вам не подружка, — помолчав ответила я, — у меня нет никаких гарантий, что вы не сдадите меня страже или еще кому, как только я помогу вам выиграть отбор. Страдать полгода и угодить в шахты, или сразу туда отправиться- мне разницы никакой.