Маска служанки

— …или военный! — мечтательно произнесла Лифа глядя в окно.

Я едва сдержалась, чтобы не подскочить, но все-таки усидела на своей пятой точке.

Но все же мои глаза и устремились на садовую аллею, которую было видно из покоев герцогини, где маршировало несколько парней в униформе.

— Какие красавчики, — мечтательно произнесла графиня Балье, — эх, не будь я обещана другому…

— Лифа, они же в серой форме! — взвизгнула Мидея.

— И что?

— Они никити!

— Все равно красавчики, — игриво пожала плечами девушка, — признайся, ни разу в жизни ты не заглядывалась ни на кого из полукровок? Их же полно в шахтерских городках.

Черноволосая красавица покачала головой.

— Они безродные. Да и такие союзы ни к чему хорошему не приводят, сама посуди: отберут ребенка, и назначат его на работы в другой конец страны! Анатомия и способности разных рас иногда играют шутку с будущим потомством. Они могут быть опасны для себя и окружающих. А еще, многие из них коварные законопреступники. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть, — с этими словами Мидея зыркнула на меня.

— А кто же тогда у тебя под сердцем, Мидди? — лукаво улыбнулась Лифа, глядя на серебряный медальон, висевший у Мидее на шее. Изловчившись, он схватила его, не смотря на все протесты Мидеи и открыла его.

Внутри кулона хранилось изображение двух детей, похожих друг на друга, как две капли воды.

— А, это всего лишь твой брат… — разочаровано произнесла она, возвращая кулон подруге, — видать, у близнецов действительно тесная связь, раз ты привезла это фото даже сюда. Тяжело, наверное, вот так внезапно оказаться по разные стороны континента, когда вы жили все время вместе.

Мидея недовольно защелкнула медальон. А я, тоскливо выглядывая в окно, с удивлением осознала, что могу понять ее чувства.

— Ну, уж не знаю, как тебе, а вот твоей камеристке точно военные нравятся, — снова засмеялась Лифа, проследив за моим взглядом, тем самым заставляя меня густо покраснеть.

Никогда я не была так рада видеть вдову Освальд, как сейчас! Она торопливо вошла в комнату, шурша очередным бархатным платьем.

— Госпожа, нужно торопиться! Через час всех невест ждут в оранжерее.

Собиралась леди Лиф на редкость долго. Пока на виконтессе зашнуровывали кожаный корсет, я уже успела застегнуть на Мидее очередное струящееся тепло-зеленое платье, расчесать ее запутанные локоны и заплести ей очередную замысловатую косу.

К прическам герцогиня относилась щепетильно. Зато косметикой практически не пользовалась, мне на радость- меньше мороки.

— Признаю, ты хорошо поработала, — прошептала мне Мидея, когда я застегивала элегантный браслет на ее кисти, — у меня к тебе только один вопрос. Как зовут госпожу той камеристки-фейри?

Когда наконец леди Балье была готова, мы помчались по коридорам дворца так быстро, насколько это позволяли приличия. Как только мы влетели в оранжерею и заняли свои места, в холле сразу послышалось звонкое цоканье каблучков леди Хольды.

— Добрый день, дамы! Приятно видеть всех вас! Прошу запомнить, что отныне, обед будет временем наших с вами встреч и обсуждением новостей. Завтракать и ужинать вы можете либо в столовой, либо в своих покоях, но ровно в час дня я буду ждать вас здесь! Причиной неявки может считаться лишь встреча с королем, потеря ноги или смерть, всем понятно?

Невесты закивали головами.

— Но это правило, разумеется, лишь для тех, кто прошёл на следующий этап. Их так же ждут личные встречи с королем. Мы сообщим о времени и дате вашего свидания камеристкам, а они, в свою очередь, незамедлительно доложат вам. Если у кого-то есть особые предпочтения касательно того, где и как должна проходить ваша встреча с принцем, прошу доложить мне не позднее чем этим вечером.

А теперь о грустном. Ведь сегодня нас покидает сразу пять претенденток! Да, девочки, пользоваться порошком гортензии- было не лучшей вашей идеей, — укоризненно заметила сваха, увидев испуг на лице побледневших невест.

Далее она озвучила имена двух баронесс и двух простолюдинок. Они абсолютно ничем не выделились и не запомнились ни нам, ни, очевидно, наследнику.

— Так же хотелось отметить на нашем сегодняшнем собрании леди Дурбар, поаплодируйте девушки. Эта невеста не просто использовала цветочные лепестки, чтобы обмануть принца, но и заставила свою камеристку подслушивать его личные беседы! Как жаль, а ведь вы были одной из фавориток наследника.

Все присутствующие охнули.

Нет, отнюдь не от удивления поступком леди Друбар. Скорее, никто не ожидал, что этот небольшой мухлеж раскроется так быстро и понесет за собой такое суровое наказание.

— Леди Дурбар, попрошу вас собрать свои вещи и покинуть дворец. Камеристку можете прихватить с собой, — холодно добавила Хольда.

И еще две поникшие девушки покинули зал в напряженной тишине.

Я прекрасно знала, что это Мидея сдала их. Тем самым она хотела преподать остальным урок и остановить их от использования камеристок в своих целях. Она желала остаться одной такой особой с безотказной служанкой. По выражению страха на лицах невест было понятно, что ее план по устранению конкуренток удался.

Было ли мне жаль ту фейри, которая лишь выполняла приказ? Ничуть! В конце концов, я должна довести Мидею до финала. Либо я, либо меня!

Только одно не давало мне покоя: когда это Мидея успела предупредить леди Жулейн о жульничестве? Да и как ей самой удалось схитрить и пройти испытание правдой?

О последнем я спросила ее, когда мы удалялись с обеда в ее покои.

— В этом не было никакой хитрости. Только опыт и чистый расчет, — горделиво заявила госпожа, — на подобное нужно время. Много времени и сил.

— Неужели… — ошеломлённая своей догадкой я замерла посреди коридора.

— Не напрягай мозги, все равно не поймешь, — высокомерно бросила Мидея через плечо.

— Вы давно принимаете траву-болтунью, совсем по чуть-чуть. И выработали к ней иммунитет! — выпалила я.

— Тише! — Мидея взяла меня под локоть и отвела в сторону, завидев приближающуюся фигуру в бархатной мантии ученого.

Это был благородный архивариус Говальд, который выглядел очень впечатляюще, для своего солидного возраста. О чем, разумеется любили пошушукаться камеристки, завидев его в коридорах.

— Как ты… как ты узнала!?

Не могла же я рассказать ей, что именно таким образом мои настоящие родители оградили меня от самых страшных болезней этого мира?

— Чай…. Вы пили его вместе со мной. Но на вас трава не подействовала и тогда. Значит это не было одноразовым трюком, — свое наблюдение я выдала за догадку.

— Если проболтаешься об этом…

— Да-да, вы отправите меня в свои шахты. Эти угрозы уже начинают надоедать, леди Мидея, придумайте что-то более оригинальное, — закатила я глаза.

По лицу герцогини пробежала нервная судорога.

— Теперь и у меня на вас кое-что есть. Счет один: один, — ухмыльнулась я зашагала дальше, как ни в чем не бывало.

……………………………………………………………

Следующая неделя тянулась размеренно и спокойно.

Каждое утро я приносила герцогине завтрак в покои и наряжала ее к обеду. Ужинать Мидея предпочитала в столовой или в гостях у Лиф Балье, и для этого в моих услугах она не нуждалась. Она наотрез отказывалась от водных процедур с маслами и травами, для которых ей бы потребовалась моя помощь. А я не особо рвалась ее переубеждать в этом.

Лишь дважды она попросила меня за ней поухаживать, накануне встреч с принцем. Первый раз они встретились в саду зимних роз. И это было самое скучное место для свиданий на свете!

В следующий раз Мидея пригласила принца в зал славы. Там они обсуждали историю, их знатных предков и их подвиги.

Леди Толлас пару раз пыталась прикинуться дурочкой. Но поняв, что Робайн явно не из тех королей севера, которые предпочли бы рядом с собой видеть глупую куклу, практически перестала претворяться.

Черт, да я была готова поклясться, что она начала испытывать чувства к принцу. Вот только, для этого нужно иметь сердце.