Погоня за тенью

– То есть?

Лео напряженно улыбнулся, явно не желая объяснять такие простые вещи. Странно ведёт себя Мболи.

– Дон Лоренцо готов преподнести вам щедрое вознаграждение, если вы откажетесь от своих намерений.

– Дон Лоренцо, видно, считает, что меня можно купить? – жёстко произнёс Мболи.

– Это будет лишь знак признательности дона Лоренцо, – теперь уж и Лео с трудом сдерживал гнев. – Лишь в исключительных случаях он делает подобные предложения. Он высоко ценит вашу дружбу и не желает её рушить. – Лео выдержал паузу, внимательно и серьезно глядя на Мболи. – Иначе мы бы с вами сейчас не беседовали.

Пару секунд лицо Мболи ничего не выражало – затем он расхохотался.

– Вы недооцениваете старину Мболи, – сказал он. – Очень сильно недооцениваете – и этим очень сильно расстраиваете. Напрасно… особенно сейчас, когда у меня и без вас есть дюжина причин быть очень, – Мболи перешел почти на крик, – очень злым!

С этими словами Мболи поднялся, пристально глядя в глаза Лео. Тот остался сидеть, не подавая виду, изо всех сил держа себя в руках. Наконец Мболи выдохнул и осклабился, как в начале встречи.

– Передайте дону Лоренцо, что я его понял, – сказал он спокойно. – В ближайшее время я обязательно дам ответ на его предложение.

Мболи протянул Лео руку, не сводя с него взгляда. Тот поднялся и пожал её, точно так же буравя собеседника взглядом. Рукопожатие вышло долгим. И, судя по тому, как едва заметно поморщился Лео, очень крепким. Лицо Мболи по-прежнему ничего не выражало. И рябь по нему не шла.

Рябь шла по руке, в которой была зажата ладонь Лео.

– Берём Мболи, – скомандовал Ульф. – Но лично его оставьте мне. Я думаю, он аугмент.

На самом деле Ульф вообще не представлял, что означает увиденное им. Разве что то, что под маской Джонни Мболи уж точно скрывается ликвит.

Краем глаза Ульф заметил на балконе движение. Лео уже спускался вниз, но охранники Мболи переключили внимание на Ульфа. Даже переговоры Ульфа с полицией не остались для них незамеченными.

Что ж, сами напросились.

– Агент Шефер, министерство государственной безопасности, – проговорил Ульф, усилив голос и развернув над головой голограмму. – Мне требуется…

Что ему требуется, телохранители Мболи предпочли не выяснять. Их тела образовали живой заслон перед бизнесменом, руки оказались грозно выставлены в сторону Ульфа. Вот они – точно аугменты, понял Ульф. Скрывают тузы не в рукавах, а прямо в ладонях.

Что ж, и у него есть пара сюрпризов.

Замедлить. Мощный прыжок – и тело Ульфа на доли секунды повисло в воздухе на уровне второго этажа. Но эти доли секунды в его сознании растянулись в несколько десятков раз. Полный контроль ситуации.

Вспышка. На еще меньшую долю секунды Ульф отключил зрение – его зрачки превратились в два светильника, источавших ослепительно яркий белый свет на добрую половину клуба «Буги». Предчувствуя дальнейшие действия противника, Ульф заодно активировал вокруг себя защитное поле.

Дальнейшие действия не заставили себя ждать. Вокруг охранников тоже развернулись поля, предохраняя от энергетического оружия. И в тот же миг, как ослепший Ульф ослеплял всех присутствующих, охрана открыла огонь. Оружие, высунувшееся из плоти, отправило навстречу Ульфу игольчатые пули, пучки протонов и плазмы. Мощно – но недостаточно метко. Несколько игл вонзились Ульфу в правую руку, только чтобы наткнуться на тончайшую фуллеритовую прокладку между кожей и мускулами.

А это уже применение оружия против представителя закона при исполнении. Casus belli.

Руки Ульфа указали на двух громил, стоявших по бокам. Микрогранаты. Сила тяжести влекла ноги Ульфа вниз, пока они не коснулись перил лестницы между первым и вторым ярусами. Толчок. Микрогранаты проходят через силовое поле двух охранников и взрываются внутри него, оставляя в его границах омерзительное зрелище. В это же мгновенье руки Ульфа хватаются за ограждение верхнего яруса, а ноги, проделав кувырок над головой, с размаху врезаются в челюсти оставшихся двух телохранителей. Нокаут. Приземление. Контрольный выстрел.

Справа хлопнула дверь. За миг до этого, как вспомнил Ульф, в проёме мелькнула белая штанина Мболи. Туда.

Распахнув дверь с надписью «Только для персонала», Ульф никого не обнаружил. Тёмный тесный коридор, несколько узких дверей – и лестница вниз. С неё доносился торопливый топот. Ульф бросился в погоню.

За спиной уже слышались крики ужаса, гам и беготня гостей, решивших в панике эвакуироваться. На смену им пришёл треск дверей и громовой голос Тани – тоже чем-то усиленный:

– Полиция! Всем оставаться на местах…

Этажом ниже оказался точно такой же коридор, но освещенный приглушенным красным светом. Ряды дверей здесь были подписаны и, несомненно, вели в комнаты для отдыха посетителей. Одна из них отчётливо хлопнула прежде, чем Ульф успел появиться в коридоре.

Анализ.

В глазах Ульфа замелькали цифры. Анализ громкости и направления распространения звука. Спустя пару секунд Палата уверенно выделила красным дверь в паре десятков шагов от Ульфа.

За дверью клубился дурманящий бирюзовый туман. Ульф активировал дополнительный респиратор, спрятанный в глубине гайморовых пазух. В тумане никто не скрывался – лишь на малиновом диване в углу свернулась в клубок маленькая темноволосая девушка. В одеянии Евы – только без фигового листка. На Ульфа она посмотрела с ужасом – в глазах слёзы, яркий макияж расплылся по всему лицу.

Модуляция голоса «доверие и безопасность».

– Тут никто не пробегал? – спросил Ульф самым обыденным тоном.

Девушка мелко закивала, дрожащая рука указала на дверь, ведущую в главный зал.

Одним прыжком Ульф преодолел комнату. Констебли с тяжёлыми парализаторами рассеянного действия наперевес оккупировали помещение, прочёсывая ряды посетителей в поисках толстяка в белом костюме. Гости замерли, не зная, чего бояться больше – того, что они наблюдали, или гнева стражей порядка. Кое-кто валялся на полу, хватаясь за лицо и соседей, ещё не оправившись от вспышки из глаз Ульфа. В центре зала стояла Таня, глядя на Ульфа с лёгким недоумением.

– А где Мболи? – спросил Ульф всё тем же обыденным тоном. Выключить модуляцию, блин.

– Не появлялся, – ответила Таня.

– Вы никому не давали выйти?

– Нет. Ты что, сбился со следа?

Вместо ответа Ульф бегло просканировал зал. Мболи здесь точно не было – но ликвит мог и сменить внешность. Остаётся белый костюм. Но никого в таком прикиде сканер не выхватил. Странно. Не мог же он переодеться – где бы он взял…

Ульф выругался про себя. Идиот! Он обернулся к двери, из которой только что вышел – комната уже опустела. Заплаканной нимфы и след простыл.

– Никого не выпускать. Никого! – крикнул Ульф, уже бросаясь обратно в комнату.

Шаги в коридоре уже затихли. Зрение и слух не могли помочь Ульфу – время третьего чувства.

За диваном обнаружился смятый белый костюм. Ульф поднес к носу рукав, втянул воздух. Анализ. След.

На голографическом экране отразились точки, ведшие, будто хлебные крошки, в коридор. Ульф побежал по следу – и через минуту он вывел его на внутренний двор клуба. Но вместо Мболи – или хотя бы обнажённой девушки – Ульфа встретили полицейский глайдер и два трупа в форме.

– Ульф, он ушёл, – сообщил голос Тани в эфире.

Да ты что?

– Так чего вы ждёте? – не сдержал гнева Ульф. – Остановите его!

– Слишком поздно. Он уже почти в резиденции.

Ульф не ответил. Чёрт! Ведь знал же, с кем имеет дело… Но теперь Мболи не догнать. И, по всей видимости, в следующий раз он будет гораздо осторожнее.

– Ты ещё там? – окликнула Таня и добавила: – У нас есть кое-что, что тебе понравится.

Глава 6

В участок Ульф направлялся не в лучшем расположении духа. Он только что упустил ликвита – в этом не оставалось сомнений. И мысль о том, что это ликвит, хитроумный и теоретически неуловимый, совершенно не утешала. Не подняла настроения и Таня, которая, выйдя на связь уже на подлёте к участку, сказала только одно: