Страница 71 из 110
1
...Торжества по случаю семидесятилетия Роберта Балайзера и передачи поста председателя правления старшему сыну Грега Китса растянулись почти на месяц. Несмотря на ожидание начала войны в Ираке, со всего мира съезжались гости, и официальные приемы следовали один за другим.
Как бы подводя итоговую черту, в первое воскресенье марта Роберт собрал друзей и близких у себя на вилле.
...Анна с Джессикой прогуливались по дорожкам раскинувшегося на высоком океанском берегу сада и разговаривали о личном. В последние две недели им это удавалось редко.
– А почему Володя не пришел? – поинтересовалась Анна.
– Все по той же глупой причине, – вздохнула Джессика. – Не хочет, чтобы наши отношения стали достоянием общественности. Боится, что сразу станет изгоем или же, наоборот, из желания выслужиться перед папой ему станут во всем потакать.
– Скорее уж изгоем! – усмехнулась Анна. – Но я его понимаю. И, с одной стороны, даже рада, что Роберт отойдет от дел. Наконец-то и за моей спиной перестанут шушукаться. А в том, что ваши отношения смогут помочь Володиной карьере, я очень сомневаюсь. Твой папа хорошо постарался: родственным отношениям и клановости в корпорации места нет, – улыбнулась она. – Сын Китса – редкое исключение, и место председателя правления досталось ему не по наследству, он его заслужил.
– Вот и я ему о том же твержу, а он ни в какую, – согласилась Джессика. – Устала я от этой конспирации. Аня, скажи, у тебя было такое, что двадцать четыре часа в сутки ты готова думать только об одном человеке и о его проблемах? Это нормально?
– Нормально, дорогая, – грустно улыбнулась она подруге. – Нормально для настоящей любви. Когда интересы другой личности становятся важнее, чем свои собственные, это и есть настоящее чувство.
Не заметив, как добрались до самой верхней точки сада, расположенного на холме, они подошли к каменной беседке, с которой открывался вид на ярко освещенные нижние террасы и темнеющий вдали океан.
– Он так и не ответил? – опустив голову, спросила Джесси. – Ты давно заглядывала в компьютер?
– Утром, – всматриваясь в далеко проплывающие в океане суда, ответила Анна. – Он так и не ответил... Теплый вечер сегодня.
– Сюда почти не долетает ветер, оттого и кажется, что теплее. Деревья кругом и сама беседка расположена как бы в углублении. Аня, может, тебе снова попробовать в кого-нибудь здесь влюбиться? Мне даже совестно иногда, что я такая счастливая, а у тебя все время глаза на мокром месте и настроения никакого. Я же вижу.
Анна тепло посмотрела на подругу и, улыбнувшись, обняла ее за плечи.
– Не переживай, дорогая. Все устроится и все будет хорошо. И кто бы мог подумать, что такого несерьезного товарища, как Володя, полюбит такая серьезная девушка!
– Ну, какой же он несерьезный? Он очень даже серьезный и ответственный. И в то же время, – Джессика закрыла глаза и улыбнулась, – если бы ты знала, как с ним интересно! Мы иногда хохочем полночи! А какие сюрпризы он мне устраивает! Скоро год, как встречаемся. Скажи, разве может человек так долго притворяться?
– Ты о чем? – удивилась Анна.
– Понимаешь, – Джесси на мгновение замялась. – Я – неприлично обеспеченная невеста...
– И ты боишься, что его привлекают твои деньги?
– Боюсь... Я всегда боялась, что мужчины прежде всего видят папин банковский счет за моей спиной.
– Но ведь среди твоих друзей и знакомых много обеспеченных мужчин! И многих из них ты знаешь с детства.
– Ну и что? Все они спят и видят, как бы приумножить свой капитал! В том-то и дело, что в детстве именно от них я часто слышала подобные разговоры, а потому никому не верю. Взять хотя бы Али.
Анна хорошо знала, о ком зашла речь. С Али ее познакомили три года назад, во время семейного ужина. Сын саудовского миллиардера, наследник огромного состояния, он приходился Джессике дальним родственником по линии матери и так же, как Патрик, был другом детства. Высокий, стройный красавец с черными, напоминавшими спелые маслины глазами, Али приковывал к себе внимание мощным торсом, таинственной полуулыбкой, изящными манерами, за которыми, как за ширмой, скрывалась неведомая сила, готовая вырваться в любой момент.
«Ни дать ни взять – арабский скакун!» – дала ему прозвище Анна при первом же знакомстве, и подруге это сравнение понравилось.
Год назад Анна, Джессика и Катя провели отпуск на принадлежащей Али роскошной вилле на одном из островов в Карибском бассейне. Рядом с ними постоянно находились двое его детей, но со своей женой он Анну так и не познакомил.
– Ну, и что Али? – напомнила она подруге, когда, покинув беседку, они неспешно стали спускаться вниз к террасам, где все еще продолжалась вечеринка.
– Он учился в закрытой школе в Англии, но каникулы мы часто проводили вместе, потом поступили в один университет. Так вот, я с детства слышала, что у него, как и у отца, будет две жены. Одна из них своим приданым приумножит капитал, а вот вторая будет для души. Насколько я поняла по обрывкам последнего разговора с моим отцом, поисками второй жены он на сегодняшний день и занят. Могу поздравить, кажется, ты попала в поле его зрения.
– Нет, Джесси, гарем не для меня! – рассмеялась Анна. – Я – собственница: или мое, или мне это вовсе не нужно!
– Я тоже! – кивнула головой Джессика и, понизив голос, тут же добавила: – А вот и он! Стоило только о нем вспомнить. Я всегда поражалась его способности появляться, как джин из бутылки!
По аллее навстречу им медленно приближались Роберт с одетым в традиционные восточные одежды мужчиной. Заметив девушек, Балайзер расплылся в улыбке. Выражение же лица его собеседника никак не изменилось, лишь темные глаза-маслины засияли еще ярче. В этот момент кто-то окликнул Роберта с соседней дорожки, и ему ничего не оставалось, как оставить Анну с Джессикой на восточного красавца. Слегка склонив голову и не пытаясь скрыть свой интерес, темными бархатными глазами Али принялся рассматривать... Анну.
С вызовом выдержав его взгляд, она вдруг заговорила первой:
– Мы уже виделись сегодня. Неужели я так сильно изменилась за несколько часов? Неужели поправилась?
Она знала, о чем спросить. Сев после приезда на жесткую низкокалорийную диету, Анна умудрилась сбросить за последний месяц шесть килограммов, и до вожделенного (рост минус сто десять = идеальный вес) ей оставалось потерять еще ровно шесть. Домашние с удивлением следили за ее борьбой с так называемым «лишним весом», не подозревая, кто и что подтолкнуло ее на такой шаг. На взгляд Роберта, Анна была стройна, по мнению Джессики, ей можно было сбросить пяток килограммов, но не больше. Но Анна решила идти дальше.
– Скорее, наоборот, – сверкнув белозубой улыбкой, в тон ей ответил Али. – Неужели, как и Джессику, Роберт посадил вас на голодный паек? Восток предпочитает роскошных женщин.
– Не стоит забывать, Анна, что понятие «роскошная женщина» для восточного мужчины не обязательно означает пышность форм, – заметила Джесс. – Насколько я знаю, наш Али большой любитель подиумных красавиц и частенько наведывается на показы мод. Не так ли, дорогой? – вступила она в знакомую им обоим с детства словесную баталию. – Неужели твой восточный вкус извратило долгое проживание в Европе и Штатах?
– О! На меня наложили отпечаток бесконечные диеты приближенных ко мне особ! – рассмеялся Али и, признав поражение, добавил: – В таком случае вынужден признать, что по сравнению с нашей последней встречей вы, Анна, выглядите еще прекраснее, – и по очереди элегантно поцеловал им обеим руки.
То ли от легкого прикосновения его теплых губ, то ли от прорвавшегося наверх прохладного океанского бриза Анну бросило в дрожь. От глаз искушенного в любовных делах восточного красавца это не укрылось.
– Насколько я помню, Али с детства отдавал предпочтение светловолосым красавицам, – добавила Джессика, настороженная оказываемым подруге вниманием. – Порой я от этого страдала, но и другим не завидовала. В чувствах наш восточный друг быстр, как ветер.