Дар Ордена

Дарина сжала зубы и развернулась к тропинке.

– Юридический в Екатеринбурге – это, конечно, здорово, но мы можем пообещать что-то во много раз притягательнее.

– Кто «вы»? – спросила она, так и стоя спиной к Артуру.

– Министерство иностранных дел. Нам нужны люди, как вы, Дарина. А вам нужны мы.

– Напротив.

– Учёба в МГИМО? Работа в МИДе. Командировки по всему миру. Отличная зарплата, уважение коллег. Помощь своей стране, в конце концов! – он многозначительно помолчал. И продолжил, – Ну или юридический в… куда вы там поступили?

– Уральский Федеральный, – буркнула она.

– Точно! Юридический Уральского Федерального Университета. Хороший город, между прочим, и хороший вуз.

Дарина прикусила губу размышляя.

– И чего вы от меня хотите?

– Подпись на трудовом договоре.

– И какие условия?

– Вы работаете на нас 10 лет. И совершенно ни в чём не нуждаетесь. Ваша мама сможет наконец доделать ремонт или уволиться из больницы. Мы всё покроем.

– 10 лет…

– При этом вы будете учиться. Дистанционно, но у вас будут все пары, что и у обычных студентов.

– Но что за работа?

– Поначалу только учёба. Мы сделаем так, что ваш дар раскроет весь потенциал. Вы будете тренироваться в управлении своей силой. Только после этого начнёте выезжать на операции.

– Какие операции?

– Убеждать людей, что мы хорошие.

– А вы хорошие?

– Не «вы», а «мы».

Дарина повернулась к Артуру.

– Это всё чья-то глупая шутка?

– Нет, Дарина. Поехали бы вы с незнакомцем в лес, если бы вас не убедили, что это безопасно?

Дарина вспомнила, как сомнения рассеивались сами собой.

– Почему же вы не убедите меня прямо сейчас? Я всё ещё сомневаюсь.

– Потому что я хочу, чтобы вы сами приняли это решение.

– Зачем?

– Мы с вами будем долго сотрудничать. Разве честно начинать с уловки?

– Пять лет, – наконец сказала она.

Артур сверкнул глазами.

– Ни нам, ни вам – семь и точка.

– Вдруг вы и сейчас меня убедили?

– Ни в коем случае, уж теперь-то вы бы почувствовали. Вот так.

Дарина ощутила, как что-то холодное и мягкое проникает прямо в её нутро. Она не умела от этого защищаться.

– Мне нужно добровольное решение, – улыбнулся он, когда ощущение пропало.

– У меня есть время, чтобы подумать?

– Нет.

Дарину ошарашил ответ Артура.

– Что прямо сейчас будем контракт подписывать?

– Да, – он достал конверт из заднего кармана джинсов.

– А если я разорву сделку, не проработав на вас 7 лет?

– С вас взыщут все затраты, больше – ничего.

Дарина молчала, обдумывая предложение.

– У нас осталось совсем немного времени.

– Почему?

– Сегодня подходящая для ритуала ночь.

– Для какого ритуала?

– Чтобы раскрыть ваш Дар.

– Это обязательно?

– Да.

Дарина засомневалась.

– Будет больно?

– Немного.

Она покусывала внутреннюю сторону щеки.

– Дарина, если мы пропустим время, предложение аннулируется.

Что худшее может произойти? – подумала она. И воображение нарисовало скучную картину, что через 10 лет она работает помощником судьи, перебирая бумажки, ставя печати, ругаясь с адвокатами. Несчастная молодая женщина, готовая выйти за любого, кто предложит, но никто не предлагает, потому что с этой ужасной работой у неё совсем нет времени на общение.

А если соглашусь? Молодая, успешная, весёлая, довольная интересной жизнью девушка садится в самолёт, который перенесёт её на острова с голубым морем и тёплым песком.

Артур положил договор на скамейку.

– Помните. У вас всегда есть выбор.

Дарина включила фонарик и прочитала текст. Потом ещё раз. Артур больше не торопил её.

Глупость какая. Это всё нереально, – подумалось ей, и она, не глядя, поставила свою подпись внизу белого листка. Артур забрал контракт.

– С вами приятно иметь дело!

А затем, произошло нечто, не вписывающееся в обычную картину мира.

Звук хлопающих крыльев, будто стая птиц взметнулась в воздух, заставил её всмотреться в темноту. Она повернула фонарик в сторону звука и увидела два стремительно приближающихся жёлтых глаза. Это всё нереально.

Дарина даже не успела крикнуть, только резко вдохнула воздух для крика и схватилась за Артура, роняя телефон.

И ничего не произошло.

– Вы в порядке?

– Что это было? – спросила Дарина охрипшим голосом, пытаясь вспомнить, как дышать. Сердце колотилось словно колёса скорого поезда.

– Я проверю, далеко ли он ушёл, – Артур хотел было отойти от неё, но она вцепилась в его руку.

– Кто?

– Наверное, волк, – сказал Артур и потянул свою руку.

– Стойте!

– Дарина, всё в порядке, я сейчас вернусь.

Она отпустила его. Листва скрыла удаляющуюся фигуру. Темнота. Даже луна спряталась за облако. Дарина опустилась на колени, шаря по земле в поисках телефона.

Вдруг в стороне стал слышен шорох листвы. Дарина встала.

– Артур? – она вслушивалась в, казалось бы, замерший лес, но слышала только собственное дыхание.

Дарина заметила зверя за мгновение до того, как он выпрыгнул из темноты и свалил её с ног на спину. Упала на колючую траву, крепко ударившись бедром и головой. Тяжёлые лапы, скорее медвежьи, чем волчьи, мощно придавили её к земле. Она закричала, закрыла лицо руками, выставив вперёд локти. Укуса не последовало. Он обнюхивал её волосы. Сейчас его зубы вгрызутся ей в голову. Вот-вот сейчас. Ужас сковал Дарину, страх пах мокрой псиной и кровью. Животное отошло в сторону. Она медленно притянула к себе колени, стараясь не заплакать.

Дарина слышала, что он ходит вокруг, но не решалась посмотреть. Глухой рык, и зверь набросился снова, она кричала, его зубы вонзились ей в левую руку. Он сжал челюсти и потянул, будто хотел оторвать от неё кусок мяса. Её крик перерос в рёв. Она била зверя по голове правой рукой, брыкалась ногами. Волк разжал зубы и тут же щелкнул ими около её носа.

Артур сбил тварь, кажется, плечом. Дарина отпрянула к земле и снова закрыла лицо правой рукой, из груди вырывались не то рыдания, не то истерический смех. Она слышала шорох травы. А потом, тишину.

Предплечье невыносимо ныло, когти оставили глубокие раны, кажется, на всём теле. Негнущимися пальцами Дарина расстегнула туфли, стараясь не двигать левую руку. Резво встала, огляделась в поисках оружия. Ветка! Но это оказался корень дерева. Наконец в руки попался некрупный камень. Дарина замерла.

Темнота и обычные звуки леса. Шуршание, доносившееся некоторое время где-то слева, остановилось. Будто ничего и не изменилось, только не было Артура. Прошло несколько секунд. Она озиралась по сторонам, держа наготове камень. Страх накатывал снизу вверх. Дарина больше не чувствовала холода. Она увидела, что-то объёмное, лежащее на траве, но недостаточно крупное, чтобы быть человеком или зверем. Дарина медленно подошла и тронула предмет носком. Это был только пиджак, слетевший с её плеч. Она присела и одной рукой ощупала карманы в поисках телефона, но вместо него нашла ключ от машины. Схватила его и помчалась вниз по тропинке.

Она бежала так быстро, как только могла. Подворачивала лодыжки, наступала на острые камни, раздирая ступни в кровь. Не поправляла сбившееся платье и растрёпанные волосы, только прижимала больную руку к груди и бежала изо всех сил, а потом вдруг поняла, что кто-то бежит вместе с ней.

Вместе с ней или за ней?

Знакомьтесь, Артур

FORTUNE

WYR GEMI

Артур открыл глаза. Солнце рентгеном просвечивало всю его квартиру через окна, растянувшиеся на две стены. Уборщица тихо мыла пол.

– Доброе утро, – прохрипел он.

– Разбудила-таки? – спросила женщина.

– Всё равно пора вставать… – Артур медленно сел на кровати, опустил ступни на пол и потёр лицо ладонями.