Троецарствие IV. Герцог

Глава 118. Финальный ход

Этого не должно было произойти.

"Не так!" — вот о чем я подумал в этот момент. Что именно "не так", почему "не так" и, наконец, как тогда — об этом мыслей не было. Да и ничего не было, в общем-то. Было лишь понимание, что я не могу позволить случиться тому, что уже почти произошло.

Заорав, чувствуя, как лопаются от напряжения энергетические каналы, я выбросил вперед обе полы "плаща". Между нами было около трех метров — я мог растягивать крылья своего невидимого "плаща" максимум на четыре. Его хватило впритык, чтобы окутать Лису с Юлькой защитным коконом.

Следующее, что я испытал — удар поезда. Никогда под несущийся локомотив не попадал, но, если подумать, то примерно так и должно было ощущаться столкновение человека и сотен тонн несущейся на всех парах машины. Копья аркбаллист далеко не стрелы, чтобы с легкостью их отбивать.

Не чувствуя ни рук, ни ног, да и всего тела в целом, я упал на спину, зафиксировав гаснущим взглядом лишь тот факт, что ни Юэ, ни Ноу-Ниу не пострадали. Два десятка копий лежали на земле вокруг них неровным полукругом. Некоторые — сломанные.

"Васька?"

"Охота?"

Дух тигра соткался из воздуха, его здоровенная черно-белая морда повисла надо мной.

"Самка. Спаси. Детеныш".

Тотемный зверь ничего не ответил. Он встал над моим телом и зарычал.

О, что это был за рев! Никогда прежде, я не слышал ничего подобного! Будто небо схватили две огромные руки, и потянули в стороны, разрывая пополам. Вторя ему, испуганно закричали вражеские солдаты и, кажется, Юэ вместе с Лисой. Потом я перестал что-либо слышать и видеть.

В себя я пришел от того, что чья-то густая шерсть лезет мне в нос. Не удержавшись, чихнул, и чуть снова не вырубился — так сильно отдалась в голове боль от резкого движения. Или все-таки вырубился, но вряд ли надолго. Потому, что вновь открыв глаза, я увидел все ту же шерсть перед носом.

— Тай! — над ухом раздался то ли шепот, то ли стон.

"Юэ?"

Говорить было тяжело, не уверен, что смог бы вообще раздвинуть челюсти и шевелить языком. Мысленное общение "шепотом" тоже было мучительным и болезненным, но хотя бы позволяло делать это без использования мышц тела.

"Хвала богам, ты жив! — тут же ворвался в мою голову ее взволнованный голос. — Ты едва дышал, когда мы подобрали тебя!"

"Что произошло? После копий? Тигр?"

"Твой зверь нас спас, да! Он зарычал, воины врага попятились, и побежали. А ты лежал и не дышал даже! Мы с Ноу-Ниу подобрали тебя, сейчас везем подальше в лес. Наши тоже отступили, Цай идет на соединение с нами. Враг пустил погоню, Лиса говорит, что чувствует топот множество копыт".

Ну, по крайней мере из окружения вражеских войск мы выбрались — уже хорошо. А вот то, что за нами отправили погоню — это плохо. Я, судя по ощущениям, чуть лучше трупа, даже пошевелиться толком не могу.

"Васька где?"

"Ушел! Он проводил нас до границы лагеря, а потом исчез. Может, ты снова призовешь его и он отпугнет погоню? Мы не сможем от нее уйти…"

Она не договорила фразу, но я понял. Не сможем уйти с тобой. Я слишком слаб, поэтому Лисица не несется, как могла бы, а бережно стелется над землей, стараясь не убить бестолкового Стратега скачкой. А всадники Чжугэ Ляна висят у нас на хвосте.

Тигр действительно мог бы их отогнать. Или пустить по ложному следу, показавшись и поведя за собой. Вот только я его не чувствовал. Вообще. Как и в целом ци в своем теле.

Пользуясь своим незавидным положением, и тем, что двигаться все равно не мог, я попытался войти в состояние медитации, и у меня это вышло с первого раза. Увиденное меня не порадовало. Энергетические каналы представляли из себя лохмотья, словно бы взорвались изнутри. Контур нижнего даньтянь, того самого резервуара жизненной энергии, едва светился, и был деформирован, как сдувшийся воздушный шарик. Средний вообще погас, а верхний я даже найти не смог.

Я смотрел на последствия перенапряжения своего физического и духовного тела, и понимал, что мне конец. После такого уже не восстанавливаются — нечему. То, что я еще жив, то, что могу мысленно разговаривать, это уже чудо. Точнее, наличие крохотных остатков ци, сконцентрированных в нижнем резервуаре. Когда они иссякнут — а собирать энергию я больше не могу — мне придет конец.

Думал я об этом почему-то без страха или сожаления. Будто бы это не имело никакого значения. Да, я не закончил объединение Китая, не справился со спасением магии — ну и что? Все это один черт лишено какого бы то ни было смысла. Победы и поражения, походы и пиры, любовь и дружба — ветер разгладить это очень быстро, оставив просто ровный песок небытия. В который одной из песчинок вскоре добавлюсь я.

"Тай!"

Женщины — такие беспокойные создания! Лежит человек, собирается слиться с Великим Ничто, а они — Тай, Тай! Ну вот зачем? Нет чтобы дать спокойно уйти! Отпустить. Живые ничего не понимают о величии покоя.

"Алексей!"

Ну надо же, как странно! Юлька назвала меня именем из прошлого. Причем, не деля его на слога, а ведь по-другому она не может. Как это у нее получилось?

— Алексей!

И тут выяснилось, что я уже не лежу, переброшенный через спину Лисицы, и руки жены меня не придерживают бережно и нежно. Сижу в никогде, в котором у нас встречи с Гуаньинь проходили. И она сама тоже присутствует.

— Ты даже помереть мне спокойно не дашь, да? Позлорадствовать пришла? Мол, я же предупреждала!

Богиня приблизилась, села в той же позе, что и я. Зачем-то протянула руку — их у нее было всего две в этот раз — и коснулась тонкими пальчиками моей щеки.

— Поблагодарить. — сказала она.

— Да? А за что? Помниться, мы с тобой расстались не в лучших отношениях. Я нагрубил. По делу, конечно, но нагрубил, а это невежливо. И теперь ты пришла меня благодарить?

Пока говорил, разум, который в этом измерении чувствовал себя куда лучше, быстренько обрабатывал информацию. И делал выводы.

— Погоди! Ты специально меня разозлила, да? Спровоцировала, чтобы я тебя нахрен послал? Стой! Это такая мотивация — разозлить своего чемпиона, чтобы он сражался яростнее? Вот же ты стерва!

Девичье личико Гуаньинь сложилось в смущенную улыбку. Будто я ее сейчас не обругал, а похвалил.

— И ваш договор с Янь-ваном, его что, тоже не было?

— Договор мы заключили, это правда. — тут же поправила она. — Договорились, что чемпионы сами по себе, а мы не вмешиваемся. Как между вами все закончится, так и правильно. Прочие боги и Равновесие подтвердили договор.

— Ну, поздравляю тебя тогда, милосердная! Ты — проиграла.

— Вообще-то, я победила. — она превратилась в девочку, которая сложила руки на груди и забавно задрала носик.

Я заморгал, тупо на нее глядя.