Страница 59 из 93
Пошарив там рукой, я обнаружил некий предмет. Небольшой, похожий на шкатулку для писем или свитков. В такой важную корреспонденцию принято отправлять. Или шелковый шнурок — символ того, что вассал отстраняется от должности… навсегда.
С ним в руках я выбрался из пещеры — там свет хоть какой-то имелся. Ну, точно шкатулка. Закрытая, но не на замок для ключа, а на простую внешнюю защелку. Открыл — внутри лежит свиток.
— Не так я представлял себе испытание… — пробурчал я. — Ох, не так.
В чем смысл посылать меня в горы, в темную пещеру ночью, чтобы я нашел там свиток? Что это испытывает? Мою находчивость? Умение читать ночью без источника света? Бред какой-то…
Свиток был перевязан шелковой лентой. Развернув его, я увидел, что он покрыт иероглифами, но именно, что увидел. В темноте разобрать их и прочесть было нереально.
Было бы, если бы они вдруг не засветились тревожным таким белым светом. Каждый по отдельности. После чего один за другим стали срываться с бумаги и полетели мне в лицо.
Первый впечатался в лоб, до того как я сумел его прочесть. От неожиданности я даже головой дернул, как от удара. Яркий свет тут же залил глаза — будто вертолет над склоном горы завис и направил на меня мощный прожектор. Я и до этого мало что видел, а теперь и вовсе ослеп.
Второй символ был черным, и его я тоже не смог опознать. Он просто повис в ослепительном свете. Затем рядом с ним появился синий иероглиф, серый, золотой, зеленый, красный… Вскоре их стало так много, что цвета начали повторяться. Буквально за несколько секунд символы заполнили все поле зрения.
При этом — ни в какой астрал я не улетел. Сидел на входе в пещеру, вполне ощущая свое тело, ветерок, гуляющий по лицу, и прохладу камня под задницей.
— Так…
Когда новые иероглифы перестали появляться, я некоторое время ждал продолжения. Но напрасно. Они просто висели в воздухе, будто ждали чего-то от меня. Тогда я потянулся к одному из них рукой, а когда ничего не получилось — мыслью. И синий символ дрогнул. В тот момент я и произнес это свое «так».
Тронул другой — красный. Он тоже отреагировал. Зеленый тоже. Попытался сдвинуть один из них усилием воли — черный поддался, проскользил как бы поверх остальных, но стоило мне его отпустить, вернулся на место.
Вскоре я заметил одну закономерность — цветные китайские буквы не просто так были разбросаны на поле сплошняком, а имели некие повторы. Так, например, тот золотой иероглиф, был похож на вон тот синий. А красный на черный.
Я начал их двигать один на другой, но быстро понял, что суть уловил неверно. Попытался выстроить их рядом друг с другом — тоже ничего. Стал искать другие закономерности…
Время летело незаметно. Я погрузился в эту головоломную игру, правил которой не знал, но почему-то был уверен, что смогу их выяснить. Где-то к рассвету — по пению птиц понял, так-то ничего, кроме «игровой доски» не видел, — я, кажется, уловил смысл испытания.
Нужно было собрать некую последовательность символов одного цвета, но в определенном порядке. Иероглифы были незнакомыми. Я, конечно, не мог претендовать на то, что выучил все существующие, но основные-то уже достаточно давно зазубрил. Эти же не походили ни на что ранее виденное, но при этом, чем больше я их двигал с места на место, тем больше понимал их суть.
Я чувствовал, какой из них должен стоять впереди, а какой — следом!
Здорово помогали техники из школы Секретаря — память гораздо лучше держала комбинации. Когда ночная прохлада стала сменяться теплом утреннего солнца, у меня получилось собрать синие иероглифы, которые, мигнув, превратились в слово «ясность».
Уже знакомый иероглиф стал стремительно расти, заполнил собой все поле зрения, после чего исчез. И в тот же миг я понял, сколько в моем войске, расположенном в неподалеку, солдат.
Это была ранее недоступная мне техника, которой пользовался мой предшественник! Та, что позволяла ему владеть точной обстановкой на поле боя, не дожидаясь докладов от подчиненных. Не самая, конечно, важная и нужная, но все-таки весьма полезная. Получается, собрав другие «пазлы», я смогу получить еще что-то? И много!
С удвоенными усилиями я ринулся на штурм этой крепости.
Желтый символ «восстановление» ничего мне не подарил. Как и зеленый «несокрушимость». Зато они дали понять, что здесь хранятся знания не только моего Пути. Тогда, сосредоточившись на синем, я сложил слово «ученость». Сама по себе она ничего мне не дала, то есть какая-то новая техника не открылась, но стало понятно — просто понятно, — что войска под моим управлением теперь смогут обучаться быстрее.
Пользуйся я, как прежде, интерфейсом от богини, сейчас бы появилась какая-нибудь надпись, сообщающая, что «опыт воины набирают на десять процентов быстрее». Но его не было, так что просто — быстрее. Насколько-то.
Следующим иероглифом стала «хитрость». От него какого-то знания дополнительного не появилось, так что я переключился на новую комбинацию. Там все было сложнее, собрать синее слово не получалось без того, чтобы не открыть красное. Сделав это, я прочел непрофильный символ «ярость», но зато получил доступ к «спокойствию».
Все эти знания, как я понимал, были чем-то вроде перков — способностей, дающих дополнительные пассивные усиления к основному типу развития. Непонятные, которые потом еще требовалось досконально изучить и как-то встроить в свою систему работы с ци. Но в целом этот свиток с иероглифами сгенерировал некую уникальную, то есть подходящую только мне комбинацию, основываясь… не знаю, на типе личности, компетентности и темпераменте и еще чем-то. Читай его кто-то другой, набор был бы иным.
Вскоре поле почти полностью опустело, а я так и не получил ни одной активной техники. Осталось сложить два рядка иероглифов — серый и последний синий. Времени это заняло немного — тут уже мудрить было не нужно. Серый дал мне «решимость», а синий сложился в слово «дух».
После того как исчез последний символ, яркий свет пропал, и я обнаружил себя сидящим на входе в пещеру и смотрящим на пустой лист. Все тело затекло от долгой неподвижности, так что первым делом, отложив шкатулку и бумагу, я принялся разминаться.