Дикие надежды

Сейл вынырнул из пустоты, цепляясь за эти глаза и черпая тепло, что они излучали. Потянулся, чувствуя прилив сил, и вновь извернулся, уходя из-под удара.

«Ты нужен мне!» – долетело до него тихим эхом…

– Очнулся! Наконец-то. Я уж думал, не успел, – обрадованно бормотал Коури, вливая в рот Сейла целебный отвар.

Горечь обожгла язык. Дыхание перехватило. Дагьер закашлялся, но все же сделал несколько глотков.

– Мал…чиш…ки? – слова давались Сейлу нелегко, хрипло, но он должен был знать ответ, прежде чем вновь закрыть глаза.

– Ждут нас. Что с ними станется?

– Ослу…ша…лся, – с упреком качнул головой.

– Ты еще скажи, что не рад этому, – насмешливо хмыкнул гигант, взваливая обессиленное тело Дагьера на плечо. – Так-то лучше. Нравитесь вы мне таким, Вершитель. Молчаливым. Податливым. Не все же вам командовать…, – усмехаясь, бормотал Коури, быстро передвигаясь по лесу.

Сейл не ответил на выпад друга, ныряя в спасительную темноту.

***

К Киршату добрались лишь к полудню. Усталые мальчишки, едва перебравшись через магические ворота и очутившись в Диких Землях, тут же свалились с ног. Даже лагерь не обустроили. Так и заснули, прислонившись спинами друг к другу.

Коури недовольно покачал головой и хотел уже было разбудить парней, как вступился Сейл:

– Пусть спят. Сами справимся.

– Жалеешь, ты их Вершитель. Не будет им добра от этой жалости.

– Иногда и от жалости польза бывает, друг. И от слабости. Пусть сил набираются, пока светло, а то мало ли кто ночью пожалует, – бросил Дагьер, разводя костер.

Коури фыркнул, но возражать не стал, давно привыкнув, что в некоторых вещах Сейл разбирается лучше. Это как бараболю садить Вершитель не знает, а вот как убивать и воевать… Нет, тут и спорить не стоит.

– Ты нарушил свое главное правило, – пожурил он Дагьера, намекая на то, что стало на поляне.

– Пришлось, – отрезал Вершитель, и пресекая все дальнейшие обсуждения, перевел разговор на другую тему: – Уже решил, что делать будешь после окончания контракта?

– Продлю, – бросил Коури и осторожно посмотрел на Дагьера.

Сейл покачал головой:

– А как же та брюнеточка в крепости? Женитьба? Детишки?

– И куда я подамся? Да и не ждет меня никто. Нет, Сейл, так просто от меня ты не избавишься. Смирись, – усмехнулся воин.

– Знал бы, что ты станешь такой морокой, не стал бы вступать в тот бой с ругару, – с видом полного сожаления вздохнул Дагьер.

Коури рассмеялся:

– Это был опрометчивый поступок и сплошная глупость.

– Согласен! – кивнул Сейл, чувствуя, как невыносимо медленно восстанавливается резерв и отступает предательская слабость в теле.

– Такая же, как и та, что ты сотворил ночью, – упрекнул вмиг посерьезневший Коури и тут же сжался под пронзительным взглядом Вершителя, прищуренные глаза которого не обещали ничего хорошего. – Молчу-молчу, – пробормотал он, поднимая вверх руки.

Дагьер лишь покачал головой на эти ужимки – Коури всегда находил повод для смеха и язвительности. Даже тогда, когда они оказались заживо погребенными под завалом и три дня провели без еды и воды, гигант продолжал смеяться, предлагая безумные идеи для выживания.

– Вершитель? – несмело окликнул Сейла тихий голос. Тот обернулся – худощавый светловолосый мальчишка, пошатываясь, стоял на нетвердых ногах и с восторгом на худом и выбеленном лице смотрел на него.

– Что Уэд?

Парень замялся, опуская глаза в землю и неловко поерзал ногой.

– Я хотел вас поблагодарить, Вершитель, – темная бровь Сейла вопросительно взлетела вверх, и парень нерешительно продолжил: – Я знаю, там были спрайты…

Дагьер укоризненно взглянул на Коури, но тот лишь пожал в ответ плечами.

– Я случайно услышал, – обронил тем временем Уэд, теряя остатки уверенности: – И я… Мы бы… не выжили бы… Это… В общем… Спасибо…, – и поднял свое ставшее еще белее лицо. – Если я могу чем-то помочь?! – неуверенно спросил Уэд с затаенной надеждой в голосе, с щенячей услужливостью заглядывая в глаза.

На миг в глубине души Дагьера вспыхнула злость – он не заслуживал такого восхищенного взгляда. И от осознания этого было как-то не по себе.

– Там ручей, – ткнул в сторону Сейл, протягивая котелок, – принеси воды.

Мальчишка ушел. Дагьер проводил его скептическим взглядом.

– Боишься, не донесет?

– Он бы хоть себя донес.

– Так послал зачем?

Сейл поморщился.

– Сам говорил, жалость им не к добру.

Коури лишь снова покачал головой – иногда он совсем не понимал того, от кого напрямую зависела его жизнь. И эта его привычка лезть на рожон, будто он бессмертный. Нет, определенно Сейла он не оставит.

Вершитель, не подозревая о том, что творится в душе друга, осматривал раненых, промыл и перевязал раны, мысленно прикидывая сколько времени понадобится для восстановления. Разбудив парочку наиболее здоровых, выставил дозоры – в Диких землях было лишь немногим безопаснее, чем в Расколотых, и отправил Коури спать, сам оставшись на страже. И лишь через пару часов приготовив отвары и влив их в горло всех нуждающихся, поменялся с недовольно бурчащим другом.

Следующие пару дней они проторенным путем возвращались в Риас-Аш-Ан. Мальчишки расслабились, с каждым часом чувствуя себя увереннее. Шутили, веселились с той беззаботностью, что свойственна молодости.

Дагьер же с утра был напряжен. Предчувствие опасности витало в воздухе.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросил подъехавший ближе Коури.

Сейл кивнул, прислушиваясь к окружающему их мертвому лесу.

– Думаешь, кто-то хочет поживится кристаллами?

– Вполне возможно, – признал Дагьер и поднял руку, останавливая отряд.

– Но почему тут? – не сдержал любопытства следовавший за ним тенью Уэд. – Ведь до крепости совсем близко. Подмога успеет подоспеть…

– Не успеет, – буркнул Коури. – А теперь цыц!

Но не успел Коури шикнуть, как с завалившегося дерева сорвалась первая стрела. Вонзилась в землю, не долетев несколько шагов до идущих впереди парней.

– Назад! – громко скомандовал Сейл, и парни тут же метнулись к ним. – Ложись!

Извернувшись так, что хрустнули кости, Коури наблюдал за тем, как оставшийся стоять на дороге Сейл, мгновенно сотворив небольшой ледяной шарик, запустил его в крону упавшего слева от тропы дерева. Короткая вспышка, сверху рухнуло тело… А дальше все слилось в череду вспышек и свистящих стрел вокруг. Безумно хотелось встать и помочь, но Коури как никто другой знал, что этим только помешает. Пара стрел задела его вскользь, но он никак не прореагировал, оставаясь лежать на месте и отмечая, что враги приблизились достаточно близко.

Лежащий рядом мальчишка вдруг подскочил и тут же упал, сбитый воином с ног. Коури опоздал лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы парень рухнул, заливая все вокруг своей кровью.

– Шердов дурень, – процедил сквозь зубы Коури, оглядывая бок вертящегося волчком Уэда.

– Бой! – перекрывая царящий гам и неистовство, долетел уверенный приказ и Коури моментально взвился на ноги.

– Вот теперь нужно вскакивать, – бросил он постанывающему мальчишке, стремительным рывком выхватывая тяжелый двуручный меч. Завертелся в безумном хороводе, отражая летящие стрелы и атаку несущихся среди них нелюдей. Значит, слухи о страшных, словно застывшая смертельная маска, лицах сумеречников оказались не просто слухами.

Отыскал глазами Дагьера и заметив, кивок за спину, сделал резкий выпад назад. Меч попал в что-то мягкое и вылетел с хлюпающим звуком. Больше Коури не отвлекался.

Отразив первые атаки лучников, Дагьер выхватил меч. Нападающих было немного, жалкая горстка, но и такого количества было достаточно, учитывая, что сражаться на равных с ними могли только двое – он и Коури.

Он взял на себя двоих, оставив Коури третьего. Завертел мечом, отражая удары. Через несколько мгновений этой неравной схватки, Сейл понял, что с ним играют. Загоняют, упиваясь собственным превосходством и теша себя глупыми трепыханиями обреченной жертвы. Дагьер хмыкнул, почувствовав, как его вновь настигает отрешенное спокойствие человека, который уже давно смирился со своей участью. Именно это ледяное спокойствие позволило ему заметить ошибку самодовольного сумеречника, что сделал короткий шаг, отводя меч для потрошащего, беспощадно-убойного удара в живот, и подставляя собственную спину. Извернувшись, Сейл сделал выпад и нанес удар, вонзив меч в зашеек – только так можно было убить сумеречника.