Экипаж

И тут же — крутнутся вокруг себя, разглядывая остолбеневших эльфов на палубах торговых судов. Они вживую видят свой страх, облитый лунным светом: орочью подлодку.

— Побежали, побежали милые! Побежали, мои хорошие! — орет от переизбытка чувств капитан и пытается рассмотреть узкие низкие силуэты миноносок. Всплыв, мы спугнули толпу купцов, теперь они разбегаются вокруг, ломая строй. И перекрывают привычный маршрут по бокам конвоя. Нет больше упорядоченных двух строгих линий, теперь хаос и неразбериха, которая выдавливает вояк в кучу, заставляя сгрудиться в хвосте, как раз у нас перед носом.

— Ша, вбивай координаты! — у нас появился шанс, шанс прихлопнуть подставивших борты миноносок.

Под крики “люки аппаратов открыть”, пошли вниз. Очумевшие от болтанки осьминоги вылетели вперед вестниками апокалипсиса. В этот раз они четко выбрали каждый по отдельной скале с моторчиком и на всех парах рванули навстречу светлому будущему. Их коллеги только что ухлопали последний эсминец, устроив гигантский фейерверк. А мы слушали, как пытавшиеся удрать миноноски лопаются, словно надутые водородом гномьи шары.

— Акустик, что с последним уродом? — смахнул обильный пот капитан.

— Вывалил бомбы и драпает, — ответил чуть-чуть оглохший любитель патефона.

— Тратта, пушку готовь… Полный вперед, всплываем!

Миноноска успела удрать от нас на полторы тысячи, когда оружейник закончил колдовать с ветром, волнением, разностью скоростей и прочими заумными раскладами. Первый снаряд он булькнул левее чужого борта, второй правее, а третий сыграл классическую “вилку”. Шестереночник в бешенстве вцепился клыками в блокнтот, разглядывая огненный цветок на горизонте:

— Ну что я там такого намешал, что до сих пор разобраться не могу! Что?!

Через час кэп уже орал сбившимся в кучу торгашам в мегафон:

— Значит, встали ровно и без глупостей! Если кто-то хотя бы плюнет в мою сторону, я устрою вам гонки с якорями, всех на дно отправлю! Это понятно?

— Может, договоримся? — проверещали с ближайшего корабля.

— Само собой. Ваших защитников мы оприходовали, поэтому самое время… Судовые ведомости готовим, к трофейным партиям относиться с почтением. Если что-то вздумаете запрятать или из документов вычеркнуть — капитана лично отправлю акул кормить. Компренде?!

Капитану было весело. Он в очередной раз перехитрил судьбу-злодейку и был готов свернуть вулканические горы по дороге домой. Главное — дыхание перевести. И подмотать в потрохах. А то близкие разрывы изрядно нас поколбасили, того и гляди потонем от переизбытка чувств.

Через час на горизонте показались четыре силуэта. И еще через час прибывшие призовые безмерные грузовозы стали выгребать чужие товары.

Суровая старушка не поленилась перебраться в гости, обняла капитана и попеняла чуть-чуть за уставший вид:

— Какой-то вы мятый. Я бы даже сказала — изжеванный на трудовом посту… Поэтому, когда этот балаган закончится, загляните в гости. Обещаю, девочки вас не будут лишний раз беспокоить, я об этом позабочусь. Рыбалка, охота на крокодилов, гонки под парусом. И отличные вина на любой вкус.

— Крокодилы? — удивился кэп.

— Да, пришлось сунуть в джунгли на одном из островов. Там матросики все норовили ночью сбежать от будущего счастья, так мы зубастых на цепочки и посадили. Бродят теперь по кустам, за голые задницы шустриков покусывают. Тех, кто размером с баркас, пускаем на сапоги и сумочки. Или просто — в болото и объявляем загонную охоту. Очень интересно.

— Жалко животин, — после некоторого раздумья высказался капитан.

— Так дурные совсем, слов не понимают. Сокращают нам поголовье женихов.

— Проще трюм забить и к эльфам отвезти. Ушастых не жалко. Засеять побережье, там джунглей тоже полно. И пусть себе резвятся.

Пока старушка оценивала идею, кэп еще пожаловался:

— И я вина не очень люблю. Не понимаю в них ничего. Вот спотыкач или еще что забористое, это по мне.

Ему нежно улыбнулись в ответ:

— Вы таки думаете, что у нас не найдется похожего? Настоянного на медузах и с перчинкой для остроты?.. Я просто настаиваю, чтобы вы заглянули ко мне в гости. В одиночестве дегустировать серьезный градус — это по-плебейски. А девочки мои с одной рюмки сдаются… Кстати, надо будет что-то придумать со связью. Присланные вами дятлы — это что-то невообразимое. Они при заходе на посадку не умеют сбрасывать скорость и пробивают рубку насквозь. Чудо еще, что мы отделались только перепачканными панталонами.

К обеду забитые четыре корабля двинулись обратно, на Паучью гряду. Кэп приказал экипажам разграбленных лоханок собраться на самом большом торговце, после чего на остальных были открыты кингстоны. Исключительно из вредности — очень уж эльфы изобретательно ругались, не в силах простить колоссальные убытки.

Когда мы помахали и двинули следом, на ушастые головы взобрался какой-то доходяга и заорал:

— Вы думаете, что победили? Что у вас все получилось?! Черта с два! Завтра, завтра же западная эскадра вцепится вам в глотку! И потопит, слышите?! Потопит! И украденное вернет! Слово даю!..

— Чего-чего? — заинтересовался кэп.

Хлопнул выстрел, доходяга полетел за борт.

— Это он шутил! — ответили хором с переполненного транспорта.

— Ага, ага. Я так и понял… Ну, ладно. Вам удачно домой вернуться… — Повернувшись к старпому, кэп закончил: — Я ведь говорил, что не весь сброд с караваном болтался. Явно разделились и проверяли подходы на той стороне гряды. Вот они-то нам на хвост и сядут. И хвост придется рубить… Курс на четвертую точку, полный ход. Нам надо успеть пополнить боезапас, драп будет веселым…