Игры теней

     Новое утро они встретили в клетке.

     - Итак, мы все еще здесь, - поприветствовал остальных стоящий у переднего края клетки техник. - Ты вроде телохранитель. Может, скажешь, что нам делать?

     Айан поднял на него глаза, легко поднялся, подошел к решетке, постучал по ней. Ближайшая тварь резко дернула голову, зашипела, обнажив клыки. Айан опустил ресницы, отступая в Тень. Тварь повертела башкой, широко раздувая ноздри. И отвернулась.

     Безумная радость толкнулась в сердце, но Айан никак ее не показал.

     Из приземистого строения показалось двое хозяев, направились к пленникам.

     - Этот, что ли?

     - Он.

     - Выглядит таким же, как и вчера.

     - Сейчас-то да. Но вот увидел бы его ночью! Пусть идет на сцену.

     - Он вроде сильный, Кри, - не сдавался второй. - Может, лучше в Яму?

     Айан подобрался. Что еще за Яма?

     Первый мутант открыл рот, но не успел ничего сказать. С запада послышался гулкий топот, с каждым мгновеньем становящийся все громче, в него вплелись людские выкрики.

     - Уроды!! - надсадно выкрикнул первый мутант. - Тревога! К оружию!

     - Уроды? - Траси стала рядом с Айаном. - Кого эти могут называть уродами?

     Он не ответил. На поляну выкатилось стадо - лучше не сказать - визжащих тварей, сзади их подгоняли всадники на огромных животных, похожих на однорогов.

     - Прочь от решеток! - крикнул один из пассажиров.

     Пленники столпились в середине клетки, а вокруг шло побоище. Мутанты смогли быстро организовать оборону, но им не очень помогло. Твари грызлись между собой, пока всадники палили из ружей по хозяевам лагеря.

     Вжимая Траси спиной в остальных, Айан поймал тень, ушел в режим боя. Он решил защищать всех пленников, хотя особых инструкций у Мастеров на это не было. Считалось, что Мастер Тени всегда сумеет уйти от личной опасности и выполнить заказ - иначе какой он Мастер?

     Один из однорогов задел клетку и она покосилась. Внутрь просочилась тварь, окончательно обезумевшая от крови. Айан скользнул, пока остальные только поворачивали головы, выхватил из ножен на бедре - ха, их даже не обыскивали, решив, что они показали все, что могли во время короткого боя! - длинное лезвие и одним движением перерезал твари горло. Повернулся к остальным:

     - Помогите поправить клетку!

     Но свара уже откатилась в другую сторону. Мутантов с их стадом уже добивали. У клетки остановился всадник с золотыми знаками различия.

     - Вы - с упавшего корабля? Мы пришли освободить вас. Командор Фрис примет вас под свою защиту.

     - Благодарим вас, - отозвался хмурый пассажир, обошел мертвую тварь и, пригнувшись, вышел из клетки. - Жаль, что к стольким нашим товарищам вы опоздали.

     Когда остатки банды были вырезаны, всадники обыскали помещения, вернувшись на площадь с полными сумками.

     - Назовись моим братом, - прошептала Траси.

     - Зачем?

     - Так надо. И скажи, что мы очень богаты и что благодарность нашего дяди будет бесконечна.

     - Не понимаю, почему...

     - Тс, на нас смотрят!

     - Это опять твоя паранойя? Эти люди - военные, у них есть понятие о чести.

     - Все равно. Не помешает.

     Всадники построились и главный кивнул сбившимся в кучку освобожденным:

     - Забирайтесь на спину рогам в середине отряда.

     На место они приехали только когда неестественно-желтое солнце коснулось горизонта. Впереди показались серые стены и башни. Потом - ров, наполненный поблескивающей в лучах заката маслянистой черной жидкостью, и ворота с подъемным мостом, который опустился перед отрядом.

     Внутри замок оказался фикцией. Железо, компьютеры, роскошь упадка.

     - Вам нужно пройти процедуру очистки. То место, где вас держали, рядом с Ямой. Оттуда появляются чудища.

     - Радиация?

     - О, вы в курсе? - командиру как будто не особо понравилось знание Айана. - Идите, вас проводят. После командор отужинает с вами.

     Очистка действительно включала в себя полный комплекс антирадиационных процедур, и еще, конечно, ванну. Большое помещение было разделено на несколько боксов, в последнем Айан увидел одежду. Мешковатые брюки и куртка. Тут и у него шевельнулись сомнения.

     Но он пожал плечами и облачился в предложенное, навесив прежде на себя ножны с клинками и маленькую походную аптечку.

     За дверью его уже ждала Траси в похожей одежде. Кинулась к нему на шею, успев шепнуть:

     - Оружие при тебе? - отстранилась и громко произнесла: - Брат, я никак не могу отойти от плена, мне тяжело без тебя!

     - Я понимаю, сестра. Да. Я понимаю.

     Она улыбнулась и повела его за руку по коридору, который кончился комнатой отдыха. Здесь стояли мягкие кресла, столик с напитками и фруктами. В креслах уже сидели двое других.