Страница 17 из 19
– Неделю-другую? – ужаснулась подруга, выразительно повторив ее слова.
– Ну, да, – с издевательской улыбкой и ангельской безмятежностью предложила Аэрин, изучая растрепанные волосы блондинки.
– О, Луны, я как будто завела детей! – простонала она.
Дава рассмеялась.
– Понимаю твои чувства!
К ним заглянула хозяйка дома, и девушки поприветствовали друг друга.
– Как там Давид?
– Служит, – последовал лаконичный ответ.
Сара опустилась в мягкое кресло и внимательно вгляделась в лицо Аэрин.
– Может быть, мы обсудим, что делать дальше?
Сестры переглянулись.
– Мария приезжала ко мне на днях, – начала Сара издалека и ее нервное напряжение было очевидным. – Она озабочена проблемами Ковена не меньше твоего. Вся сложность в том, что среди нас могут быть шпионки Круга. Как только мы дадим повод Каристолю, нас тут же уничтожат.
Аэрин накрутила на палец темный блестящий локон.
– И какой у нее план?
Не уловив ноток гнева в ее интонации, старшая сестра объяснила:
– Наставница не раскрыла подробностей. Она знает, что я могу повлиять на тебя.
Сара в выжидании замолчала.
– Мария для меня словно вторая мать, – начала Аэрин, – Ее мудрость и спокойствие всегда были рядом. Она выслушивала наши глупые и мелочные просьбы, хотя ей было чем заняться. Она растаскивала нас в стороны, когда мы ссорились, и хвалила за самые незначительные успехи. Справедливо ругала за озорство, а мы были еще теми шалуньями.
Грустная улыбка скользнула по губам давы.
– Сейчас этого уже не достаточно. Не потому, что мы выросли. Времена уже другие.
Сара наклонилась вперед.
– Мария не бросит вызов Каристолю. Ты это знаешь.
– Я не хочу осложнять ей жизнь. Не хочу рассказывать Ковену о принципиальности Махаши или успокаивать всех, убеждая в обратном. У меня даже мысли не было раскалывать Ковен, но надо что-то делать!
– Сейчас не самое лучшее время для… необдуманных поступков, – вмешалась Лера.
Сара бросила быстрый взгляд на сестру и приподняла ладонь в предупреждающем жесте.
– Пока мы здесь сидим, Махаши, быть может, накладывает на нас проклятие.
Аэрин еще раз посмотрела в коридор, где бегала Мелисса.
– В первую очередь, надо прервать порочный круг. Перестать отправлять им волосы.
– Мы не получим автономию, – осадила ее Сара.
– Мы и не пробовали обрести свободу, – возразила Аэрин. – Пройдет два десятка лет, прежде чем вырастет новое поколение, но оно того стоит!
Дава печально вздохнула.
– Нас могут уничтожить в любой момент, а что мы можем противопоставить Каристолю? У нас не будет независимости и чести, если не сумеем их защитить. Я знаю, о чем говорю.
– Тебя могут изгнать, – мягко предупредила Сара.
Аэрин гордо вздернула подбородок.
– Пускай! Мне не в новинку получать нож в спину!
– Подумай о Мелиссе. Что будет с ней?
Дава на какое-то время закрыла глаза, и ее пальцы непроизвольно заломили поля шляпы.
– Я не перестаю думать о ней. К сожалению, ей придется расплачиваться за мои поступки, и все же, я не вижу иного пути. Пока существует сложившийся порядок вещей, никто не может чувствовать себя в безопасности.
– Допустим, я могла бы стать медиатором конфликта внутри Ковена. Я приглашу к себе Марию, и вы обсудите ситуацию.
Все согласились с этим предложением.
– Мелисса! – позвала Аэрин.
– Я здесь! – донеслось из глубины дома.
– Пойду, поищу ее, – поднялась девушка.
– Можешь сказать ей, что она еще погостит у нас, – проворчала недовольная Лера.
– Люблю тебя, – усмехнувшись, Аэрин поцеловала несчастную подругу в щеку.
Не прошло и пяти минут, как сеньорита в розовом платье выскочила под палящие лучи солнца и встала на краю мостовой в ожидании проезжающих мимо фиакров. Она не обратила внимания на бродягу в грязной, дырявой и мешковатой одежде, сидящего в тени под стеной. Заметив ее, он неторопливо приблизился к Аэрин покачивающейся походкой, какой обычно награждается завсегдатай кабаков и прочих питейных заведений.
Его тень упала на нее и она обернулась, нахмурив брови. Убедившись в том, что перед ним именно та, кого он искал, бродяга неуловимым движением выхватил нож и сделал последний шаг.
Яркий блик скользнул по клинку, когда мужчина с силой вонзил его в живот Аэрин. Валкая походка мгновенно сменилась пружинистым шагом фехтовальщика и прежде, чем девушка успела что-либо сделать, она получила еще несколько ударов. Вскрикнув от боли, дава осела на землю, скорчившись на пыльной мостовой, а нападавший, убедившись в успехе, метнулся в сторону и, вскочив на коня, отбился от выбежавших слуг. Еще один миг, и он исчез за поворотом улицы.
Столпившиеся слуги окружили лежащую девушку, чье платье уже напиталось кровью, и аккуратно приподняв ее, занесли обратно в дом.
Ленивый ветер тихо шуршал песком, сдувая его с камней, и хлопал растянутыми над улицей тентами, спасающими от жары в полуденный зной. В высоком небе показались первые звезды, и изогнулся серпом одинокий полумесяц, идущий на убыль. На западе еще была видна бордовая полоса заката, когда в квартал бедняков сразу с нескольких сторон вторглись незваные гости. Их появление было неожиданным, а намерения очевидными: первые попавшиеся им на пути жители были тут же убиты.
Смуглый мальчишка первым услышал приближающуюся угрозу и в его широко раскрытых глазах отразился страх. Его отец вскинул голову и бросился к двери. Выхватив из кучи тряпья блеснувший ятаган, мужчина выглянул наружу. Сделав шаг в дворовую темноту, он быстро вернулся.
– Гафур, иди ко мне! – сурово приказал он.
Случилось нечто серьезное – сразу же понял мальчик, и подбежал к отцу. Захлопнув дверь, и, тем самым, прервав поток золотого света, стремящегося наружу, мужчина поспешил увести сына в глубь изломанных улиц, зажатых между хаотично построенными домами, чьи глиняные стены создавали обжитой лабиринт. И вот они перед еще одной дверью.
Постучав особым образом, мужчина спрятал ятаган под халатом.
– Диляр, это ты? – тихо спросили изнутри.
– Открывай, – нелюбезно огрызнулся мужчина.
Скрипнул засов, тонкая дощатая дверь приоткрылась наполовину, и наружу высунулся темнокожий хозяин дома.
– Возьми моего сына, и уходите.
– Что случилось? – впуская их к себе, уточнил он.
– Пришли люди Джаббара.
Отец опустился на колени и, положив оружие на колени, обнял сына.
– Никогда никого и ничего не бойся, – напутствовал он, – Газир позаботится о тебе.
Затем он поднялся и подхватил ятаган.
– Куда ты?
– Я найду Бадру. Она ушла к Равии. Не ждите нас.
С этими словами он растворился в сумраке. Вновь скрипнул засов и в темноте затеплился зажженный огонек масляного светильника. Маленький Гафур осмотрелся по сторонам, – здесь он раньше не был, и встретился взглядом с друзьями своего отца, спрятавшихся от угрозы под этой крышей. Несколько человек были семьей Газира, легко угадывалась его жена, закутанная в чадру, а в стороне притаились четверо воинов, скрывающих лица за синими тагельмустами.
– Подождем? – обратился к ним хозяин дома.
Один их них важно кивнул. Гафур запомнил, с какой уверенностью и спокойствием тот восседал на топчане. Как бы ему хотелось обладать таким же хладнокровием!
– Мы уйдем, если кхашины приблизятся.
Газир покачал головой.
– Зачем испытывать судьбу? Что…
Его прервали испуганный женский крик со двора, а затем вспышка огня, озарившая небо. Почти сразу где-то неподалеку забарабанили в дверь.
– Открывай! – раздался отчетливый приказ.
– Они у колодца, – предупредил Газир, наблюдающий через щель.
– Время еще есть, – равнодушно отозвался кочевник, и закурил.
Его совершенно не волновала близость врага.
– Мой принц, вы слишком рискуете.
Тут он неожиданно вспомнил о мальчике, дрожащем от страха, и наклонился над ним.
– Хочешь фиников? Самых сладких, которые растут у оазиса?