Кольцо Олимпа

— Может, его и нет, — пожал плечами сидящий рядом Винни, с ногами залезший на одеяло и прислонившийся к стене. — Вдруг они указали лишь некоторые, чтобы не переписывать в схему все подряд? Это получился бы целый рулон!

— Да, но почему отмечены именно эти? — посмотрела на него Чарли. — Вот, например, газы. Тут, судя по латинским аббревиатурам, прописан метан, двуокись углерода, водород, азот и аргон. Почему они, а не какой-нибудь гелий, неон или ксенон? Значит, на них надо обратить большее внимание, чем на остальные.

— Что там по металлам? — не отрываясь от каких-то записей на небольшом листе бумаги, разложенном на вещевом ящике, спросил Тротл, привычным жестом поправляя очки.

— С металлами вообще темный лес, — вздохнула Чарли. — Тут слишком обширная группа, а на схеме фигурирует крайне мало элементов. Магний, железо, никель, алюминий, свинец, титан, олово и литий. Странная подборка, если честно…

— Олово? — поднял на нее глаза Тротл, непонимающе вскидывая палевые брови. — На Марсе нет олова. Ты ничего не путаешь?

— Погоди-ка, — и девушка повнимательнее присмотрелась к гравировке. — Олово это Sn, станнум, и, если ты говоришь, что его быть не может… Да, наверное, это все же Sr, стронций. Поди тут разбери на этой железке!

— Ничего, главное не торопиться, — тихо пробормотал Тротл и взял на пару мгновений диск со схемой, вглядываясь в мелкий текст. — Латиницей действительно невнятно прорисовано, но на марсианском я вижу четкий стронций, — и он вернулся к своим записям, бросив короткий взгляд на сидящую рядом с ним Мадлин. — Значит, как минимум есть тяжелые, легкие, переходные, щелочные и пластичные металлы. В целом понятный набор, как ни странно.

— Мне вот ни черта не понятно, — вздохнул Модо, уныло почесывая затылок и опираясь локтями о колени. — Что с этим со всем делать-то?

— Говорю же, не торопи, я думаю… — протянул Тротл, и его графитовый карандаш запорхал над какими-то схемами и столбцами с марсианской вязью.

Мадлин была солидарна с Модо и тоже не удержалась от вздоха. Поставленная перед ними задача казалась не то что сложной, а просто невыполнимой. Вряд ли они могли тягаться с учеными с двух разных планет и за один вечер переплюнуть их тщетные труды целого десятилетия. А тут еще и время капитально поджимало. Отмывшиеся после не самого приятного и чистого задания Тротл и Винни сообщили, что сухие грозы стремительно наступают и могут разразиться со дня на день. По крайней мере, к краю Тарсис они подошли уже практически вплотную. А это означало одно: им нужно успеть до первых молний. Иначе гибель марсиан неминуема. Слабо верилось, что за три прошедших дня жители всей планеты успели защитить свои убежища суккулентными волокнами. Да и те могли поглотить низкочастотные излучения лишь частично.

Мадлин вновь развернула свой лист бумаги, на который она, как и остальные, перерисовала схему с диска. Как же понять этот ребус? Олимп, кальдеры, список природных элементов, еще какие-то непонятные аббревиатуры, наклонная линия, пересекающая всю схему под углом. Она не являлась ни химиком, ни физиком, ни геологом и чувствовала себя абсолютно бесполезной. Вся надежда была на Тротла и Чарли, которые хоть как-то в этом шарили. Во всяком случае, с расщепителем они справились.

— Заряды атомного ядра у природных элементов разные, — задумчиво пробормотал Тротл, неосознанно почесывая подбородок кончиком карандаша, — а у их соединений и подавно. Но если предположить, что им всем нужен дополнительный энергетический импульс для резонанса с недрами Олимпа… Можно, конечно, зарядить их вслепую… А потом перенаправить энергию по кругу… Кольцо Олимпа. Точно! Возможно, в этом как раз и есть смысл. Волновой импульс может создать дополнительную круговую поляризацию, и тогда… Но я не знаю точных данных по геомагнитным показателям самого Олимпа. Вероятно, они вообще приравнены пока к нулю, ибо процесс высвобождения энергии еще не запущен, и это просто спящий вулкан. Вопрос, откуда взять энергию. У меня есть, правда, одна идея…

— Какая? — заинтересованно спросила Чарли.

— Она рискованная, — нахмурился Тротл. — Воспользоваться тем же источником, который нужен для запуска инфразвуковых установок.

— Молнии сухих гроз? — приподнял брови Модо. — Но ведь это значит…

— В том и проблема, — кивнул Тротл. — Если мы дождемся первых молний, параллельно с этим заработают и первые установки, и тогда счет может пойти на минуты. А мы даже не знаем, каков следующий шаг.

— Главное, — отозвалась Чарли, — чтобы нам не пришлось устраивать молниеприемники в каждой кальдере. Тогда мы точно ничего не успеем. Тут расстояния в несколько часов езды.

— Именно, — кивнул Тротл, устало смахивая со лба прядь палевой челки. — Но это пока единственный источник энергии, на который мы можем оперативно рассчитывать, и нужно хоть с чего-то начать. Хоть с одной кальдеры. Астат сказал, что ближайшая из них, где размещена группа металлов, находится недалеко от бункера. Мы бы добрались туда весьма быстро. Но дороги нет. Только пешим ходом по горам. Плюс спуск в саму кальдеру. Часа четыре у нас на это уйдет. Если выдвинуться рано утром, то к полудню мы вполне успеем. Ну а там разберемся на месте. Вроде как ученые выстроили на дне временное убежище для своих исследований. Есть кое-какое оборудование, можно будет им воспользоваться, что-то захватим отсюда. В общем других вариантов я пока не вижу.

И Тротл покачал головой, еще раз пробегая глазами по своим записям.

— Ну, значит, прогуляемся до кальдеры, — отозвался Винни, пожимая плечами. — Рискованный план всегда лучше отсутствующего плана.

Тротл обернулся к Мадлин и вопросительно приподнял бровь, видя ее слишком уж сосредоточенный взгляд.

— У меня никак не идут из головы слова Винни, — объяснила она, снова разворачивая свой листок. — Он сказал, что эта схема похожа на расписание. Я, конечно, далека от всех этих вопросов, но у меня она тоже ассоциируется с вашими марсианскими часами. Вот эти значки рядом с кальдерами и списком элементов очень похожи на те, которые изображены на ваших часах.

— Да, так и есть, — кивнул Тротл, вновь приглядываясь к рисунку. — Это действительно обозначения различных созвездий, через которые в нашем исчислении времени обычно проходит линия направления на северный полюс относительно времени суток. И если отталкиваться от этой идеи, а она мне тоже кажется интересной, то, возможно, запуск энергетических процессов в кальдерах должен соответствовать определенным часам. Но их разброс слишком большой и неравномерный.

— Как это? — удивилась Чарли, тоже заново изучая схему.

— Ну вот, например, кальдере с металлами соответствует созвездие Скутум или Щит. Это примерно один земной час после заката солнца, если отталкиваться от сегодняшнего дня. А у соседней кальдеры с гейзерами и газами отмечено созвездие Кратер или Чаша. Это незадолго до полудня. У двух других стоят Эридан и Феникс, это час клонящегося к горизонту солнца и весьма глухая ночь. Поэтому предлагаю начать с ближайшей кальдеры, а там будет видно, запустится ли хоть какой-то процесс, или… проще искать Карбункула.

— Может, параллельно? — хмуро предложил Модо, поднимаясь с кровати и разминая затекшие мышцы.

— Не исключаю, — уклончиво ответил Тротл. — А пока давайте спать. Чую, завтрашний день будет в разы сложнее предыдущих.

— И то верно, — пробормотал Винни и тоже встал, чтобы откинуть одеяло на своей кровати. — Умыли, накормили, комнату выделили. Что еще надо для хорошего отдыха после ночевок в пещерах и разрушенных зданиях?

— О, да! — протянула Чарли. — На кровати будет уж точно удобнее, чем в спальнике на земле!

— Кстати, я не ослышался? — сощурился Винни. — В списочке действительно значится титан? Заодно отковырну кусочек для моей милой Шарлин.

— Ладно тебе, — отмахнулась Чарли с улыбкой. — У нас есть дела и поважнее! А титан уж как-нибудь потом!

Но судя по задумчивому взгляду белого эта мысль прочно засела в его голове.