Страница 16 из 25
- Панкс! - мысленно воззвал к своему импу Винкас. - Мы должны вмешаться.
- Я уже давно чувствую испорченную магию, - отозвался имп. - А в чем дело? Что за пожар?
- Используй мое зрение. Мой коллега Хан Пенгью в опасности.
- Я вижу мечи, но ведь это только иллюзия. Самое большее, что грозит твоему другу, это провал. Возможно, еще с месяц он не сможет создавать иллюзии, но ведь это сущий пустяк!..
Винкас постарался справиться с охватившим его гневом. Панкс мог почувствовать это и снова взбрыкнуть.
- Мы оба прекрасно знаем, что воображаемое отсечение головы тоже может убить. Двадцать лет назад маг Казан Безумный воспользовался этим трюком, чтобы избавиться от трех своих коллег.
- Что ж, излишняя впечатлительность - один из недостатков сверхчувствительного джинна. Что я должен сделать?
- Разрушь магию Пенгью.
- Если я сделаю это, нам может не хватить сил, чтобы завоевать Золотой Тор.
- Действуй, там видно будет.
Лишние руки, мечи и клыкастые драконьи головы сделались прозрачными, потом вовсе исчезли. Тотчас Винкаса охватила невероятная слабость, но когда он увидел, что его друг Пенгью едва держится на ногах и крупно, не напоказ, дрожит, он бросился вперед и помог магу спуститься со сцены. К счастью, Хан Пенгью весил совсем немного, к тому же на помощь Винкасу поспешила Мария Джиннетти, которая подставила магу плечо. Губы Пенгью шевелились; должно быть, он пытался поблагодарить своих коллег, но в этот момент со сцены загремел голос, способный заглушить и куда более громкие звуки.
- Это становится невыносимым! - громогласно возмущался лама Го. - Я принимаю важное решение! - Он сделал паузу, но толпа только молча смотрела на него. На лицах людей застыло одинаковое выражение напряженного ожидания и тревоги. - Придется нам пойти на беспрецедентные меры, прежде чем наш праздник будет окончательно испорчен. Мастер Винкас, не могли бы вы подойти поближе к сцене?.. Я хочу, чтобы вы были в радиусе действия нашего акустического заклинания.
Винкас только что сел, в чем - Пагмас свидетель! - он весьма нуждался, однако ему и в голову не пришло не подчиниться.
- Чем я могу вам помочь, любезный лама?
- Я хочу, чтобы вы кое-что подтвердили и чтобы все слышали ваши слова. Насколько мне известно, магическая гм-м… бомба, которая едва не погубила наш сегодняшний праздник, имеет отношение к полумагу Кирстану, который дал вам какие-то монеты…
- Это еще не доказано окончательно.
- Доказано, почтенный мастер. Не далее как сегодня утром, во дворике, где я обычно пью чай с маслом, я обнаружил неподписанное письмо. Кроме того, я заметил… Впрочем, это к делу не относится. Письмо…
Винкас поднял руку.
- Минуточку, уважаемый мастер-распорядитель. Тайны обступают нас со всех сторон, а это никуда не годится. Что еще вы заметили во дворе и почему вы так уверены, что это не имеет отношения к нашей проблеме?
- Если вас это так интересует - мой чайный столик был весь испачкан попугаичьими… следами, - сказал лама и грозно покосился в сторону публики, откуда послышались смешки. - Но я уверен, что это простое совпадение. - Он бросил в публику еще один сердитый взгляд. - В конце концов, сейчас сезон миграции, и многие птицы, которые прилетают в наши края, не знакомы с нашими местными обычаями. Так вот, о письме… Когда меня прервали, я как раз собирался сказать, что в нем неизвестный корреспондент сообщал о попавших в Зен-Лу монетах, несущих отрицательный магический потенциал. Как утверждалось в письме, от нормальных монет их можно отличить по тому, что время от времени они начинают излучать тепло.
Винкас сокрушенно покачал головой.
- Действительно, - подтвердил он, - вчера вечером один из медяков у меня в кармане довольно сильно нагрелся без всякой видимой причины.
- Вот видите! Кроме того, уже сегодня, перед началом Состязания, я успел навести справки, и мне сообщили, что в городе имели место несколько случаев, когда медные монеты оказывались неожиданно горячими.
- Видите ли, уважаемый мастер-распорядитель, мне представляется, что в этой истории, если она верна, есть по крайней мере одна логическая неувязка. Дело в том, что когда я встретил Кирстану, он шел из Зен-Лу. Кто мешал ему самому запустить в обращение свои отравленные монеты? Почему ему непременно нужно было делать это через меня?
Над этим вопросом лама размышлял довольно долго, но зрители, как ни странно, сидели тихо.
- Вы прибыли в город только вчера вечером, - проговорил наконец лама. - Вероятно, магический яд, как вы изволили выразиться, был достаточно быстродействующим. И если бы эффект начал проявляться, пока Кирстану еще был в городе, мы могли бы задержать его и потребовать гм-м… противоядия. А это, несомненно, не входило в его планы.
- Но если бы Кирстану остался в городе, его бы никто не заподозрил!
- Прошу вас, почтенный мастер, вернитесь на место. Близится зима, дни стали совсем короткими, поэтому у нас нет времени обсуждать вопросы второстепенной важности. Нам придется поторопиться, чтобы завершить Состязание до темноты. Вот что я предлагаю: пусть каждый, кто имеет хоть малейшие магические способности, - за исключением, разумеется, четырех оставшихся мастеров, претендентов на Приз, - приостановит действие всех своих личных заклинаний, кроме тех, которые имеют, так сказать, косметический эффект. Как только мы освободимся от внутренней магической энергии, враждебная магия утратит над нами власть.
Винкас подумал, что план ламы имел бы куда больше шансов на успех, если бы затрагивал и «косметические» иллюзии, но ему было ясно, что от людей нельзя требовать слишком многого. Ведь даже сам мастер-распорядитель оказался не чужд обычного человеческого тщеславия.
Тем временем по толпе пронеслась волна изумленных восклицаний - это лама Го внезапно сделался еще выше ростом и еще представительнее.
- Неужели кто-то из вас настолько глуп, что не понимает всей необходимости подобного шага?! - прогремел он, но никто не отозвался. Даже если кто-то и не понимал хода мыслей ламы, готовых признаться в этом не оказалось.
- Подумайте вот над чем, - продолжал лама, воодушевляясь. - Зараженные монеты уже натворили немало вреда, и эта беда слишком велика, чтобы причиной ее могло быть обычное заклинание, наложенное на несколько металлических кружочков. Откуда же монеты черпают дополнительную энергию?