Неучтённые миры

— За мной.

Когда дымное пространство сменилось просторным павильоном с громоздкими аппаратами у стен, а вооруженное сопровождение рассосалось, мы остались только вдвоем.

Мужчина с дредами указал на стул.

— Садись.

— Что это было?

— Стандартная проверка на особенности неестественных способностей. Магии, если так понятней.

— Я же сказала, в чем заключается мой Дар.

— И мы должны были поверить?

Прикрыв глаза, я прокрутила последние полчаса.

Они подняли тревогу и запустили дым, чтобы проверить, смогу ли я выбраться из запертой комнаты. Если бы у меня была тайная магия, которую я скрывала, при опасности я бы воспользовалась ей. И камеры стояли не просто так. За моими мытарствами кто-то наблюдал. Да почему «кто-то»? Тот самый солдат, который кинулся на помощь камере, которую я решила раздолбать.

— Был бы у меня активный Дар я бы вынесла вас, ребята, еще в первую встречу.

Густые брови сошлись на переносице.

— Ты вырубила нашего парня за две секунды. — Кивнул мужчина.

— Он сам себя вырубил! — Я указала на выпуклые мониторы за спиной. — Прокрутите пленку.

— Счастливая случайность? Вот уж… — его слова прервал стук. — Самое время, — недовольно отозвался Сонар, разрешая войти.

В комнату бесшумно просочился солдат. Весь вид громилы показывал, как сильно он хочет слиться со стенами и быть где угодно, только не здесь. Переборов себя, он с грохотом опустил на стол мой ботинок. Я пригляделась к незнакомцу. Улыбку удержать не удалось, хотя стоило понимать, что таким образом я наживаю себе лишнего недоброжелателя. Но что я могла поделать? На лбу бравого солдата красовался красный полумесяц, аккурат по форме подошвы.

— Извините, — пробормотала я, сгребая ботинок в охапку. — А плащевка?

Тот не ответил. Испросив разрешения, он с молчаливым достоинством удалился обратно.

— Позже принесете, я правильно поняла? — крикнула вдогонку. — Я не насмехаюсь, правда. Она у меня одна и самая любимая.

Сонар прочистил горло, возвращая мое внимание.

— Итак, ты не лгала о свойствах Дара. — Он нажал на кнопку. Массивная машина загудела. По экрану побежала черно-белая картинка комнаты, в которой я проснулась. Как раз тот момент, где я угрожала камере и тем людям, что за ней находились. Сонар сложил руки на столе, переплетая пальцы. — Или нет?

Я не использовала магию. Ни единой блестки не мелькнуло в воздухе. Но что-то я все же упускала. Пристальный взгляд мужчины явно ждал, когда я пойму, в чем меня уличили.

— Вы думаете, что я сейчас до чего-то додумаюсь, но это не сработает. — Закинув ногу на стол, я принялась зашнуровывать полученный ботинок. Не из желания продемонстрировать дерзкий нрав. Но не уходить же мне под стол? У нас борьба взглядов, разве нет?

— Интересно, как прошли тест твои подруги?

— А система бальная? Можно пересдать?

Дреды проигнорировал мою попытку разрядить ситуацию шуткой.

— Ведьма взломала дверь. Миледи не среагировала на шум и дым.

— Диа взломала дверь? — Безошибочно определила я, кто там миледи, а кто ведьма. — Как, блин?

— Подцепила железячкой скол между стыков и скрутила петли.

Громоздкая конструкция металлического склепа, в который меня заперли, мало походила на то, что можно вскрыть. Да и от Дии странно было такого ожидать. Еще сутки назад она лелеяла апатию.

Пленка щелкнула. Кадр застыл на месте, где я тычу пальцем в объектив.

— Четверть, правильно?

— Что «четверть»? Ой, да во имя единорожек! Дробь, а не четверть.

— Дробь, — хмыкнул он. — Как ты поняла, что мы наблюдаем?

— Ну так… — указала я на те камеры, что стояли в допросной. — Аа-а.

Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лицу.

— Ага, — беззлобно передразнил Сонар. — Необычные познания для женщины из угнетаемого класса и варварского мира. Ни электричества, ни пороха, ни автоматизированного производства у вас нет, и вдруг, камера.

Спрятав подбородок в вороте кофты, я пробубнила:

— Что вы хотите знать?

— В чем заключается твой Дар? Я не допущу, чтобы по Деополису бродила бомба замедленного действия. Если ты представляешь опасность, я хочу знать какую.

— Чё ж с вами, мужиками, так сложно? Да это ж вы меня затащили в апокалиптический ад! А теперь жалуетесь, что я не то, что вы хотели.

Ножки стула проскрежетали по полу. Сонар встал.

— Пойдем.

Иномирный контрабандист провел меня к лифту. Тяжелые механизмы с визгливым скрежетом потянули нас вверх. Минув одиннадцать этажей, мы вышли на плоскую поверхность крыши. Ржавый металл перил деформировался от отсутствия должного ухода.

— Это первый путь, — указал Сонар. В предрассветных лучах город больше не напоминал футуристическое будущее в неоновых лучах. Тихое гудение на фоне сгоревшего неба, вгоняло в глухую безысходность. Несколько высоких башен-шпилей виднелось у основания купола. О них-то и говорил мужчина. — Порционка. Людей вроде тебя, тех что не приносят пользы городу, но имеют подходящие способности, направляют туда. Вот эти все щиты держаться вовсе не на электричестве. Не только на нем. От грофа избавиться невозможно. Нет от него защиты. Но если скармливать ему то, что он любит, его воздействие на остальных снижается.

— Вы держите там людей?

От узких башен, черными стволами устремляющихся вверх, повеяло зловещим холодом. Они и с первого взгляда доверия не внушали, но теперь я почувствовала сосущий запах смерти. Иллюзорные нити тянулись к прозрачным плитам купола, отдавая им энергию, другие же щупальца из острых игл и мерцающих лезвий, метили на меня и Малыша.

Не желая того, я прижала руки к груди. Очень сильно захотелось ощутить то тепло, что излучала моя сила.

— Недолго. Чем Дар слабее, тем меньше носитель может продержаться. На самом деле, мы не так часто их используем. Одноразовые батарейки затратны. В Светочах энергии больше и иссякают они медленнее.

— Светочи?

— Артефакты, если, по-вашему.

Мой источник истинной любви ушел в качестве аккумулятора для воров и похитителей людей. Восхитительно, блин.

— А какой второй путь?

— Тебя переведут в резерв. Обучат. Разместят. Определят на стандартный паек. Будешь помогать в работе с другими гостями Деополиса. Со временем, когда мы поймем, что можем тебе доверять, войдешь в группу. Повидаешь иные миры. Продлишь неизбежное угасание.

Что-то подобное я подозревала. И все же слушая Сонара, сердечко-то пропускало удары. Легкое отупение опустилось на плечи мягкими лапами. Окутало шалью безразличия, сдавливая в нежных объятьях. Впервые я почувствовала себя маленькой хрупкой девочкой. Хотела бы списать все на магическое воздействие, но его не было.

Не знаю, как я нашла в себе силы спросить:

— Медленная смерть взамен быстрой?

— Суть всей жизни. Если тебе все еще трудно сделать выбор, Следопыт покажет Порционку поближе. Нагляднее, если потребуется.

Сквозь онемения шока, проступало болезненное осознание. Вот таких людей я хочу спасать будучи Избранной? Противостою Врагу, рискуя всем?

Я обхватила защитный поручень, склоняясь над перилами. Убийственная высота покачнулась перед глазами, отразившись во мне пустотой.

— Значит, вот так вы заставите меня работать на вас?

— Ты в любом случае принесешь пользу. А как, зависит от тебя.

— А какой выбор встанет перед Дией и Флорин?

Я повернулась в тот самый момент, чтобы увидеть, как Сонар отводит глаза.

Диа имела Дар.

— В чем ценность Флорин? — Соображала я медленно. — К ней иной интерес? Что в вашем мире со здоровьем и продолжением рода?

— Завтрак через полчаса. — Он сжал мое плечо. На меня будто бы сверху опустилась неподъемная глыба льда. И что в этом было больше, угрозы или беспокойства, не понять. — Достаточно времени, чтобы решить, оформлять паек на нового сотрудника или нет смысла возиться с бумажками.

Я взглянула на башни-батареи, сорняками вросшие в город. То, чем они выкачивали силу из артефактов, удерживало в плену магов.