Неучтённые миры

Девушка в слезы. Фомор — в растерянность. Слишком легко и просто отвергла его красавица. Отец фомора — Великий визирь — в приступ гнева.

— Что за гнусные проделки небесных? — возмутился правитель фоморов. — Наша раса не признает над собой власти иноземных богов. Не пойдет мой сын под венец с безродной людиной одноликой!

Прав был Великий визирь. Нельзя богине людей властвовать над судьбами фоморов.

— Но она пошла на принцип, — закончила Клавдия вместо Флорин. — И заключила богиня с повелителем фоморов договор. С тех пор, каждый, кто хочет найти или подтвердить свою любовь божественным артефактом, обязан платить дань Великому визирю. Взамен же… Что он должен был взамен?

— Неважно, — вмешалась Флорин. — Великий визирь обманул богиню. Только поняла она это не сразу.

Я собиралась задать вопрос, в чем именно крылся обман, но не успела. Блики факела мазнули по стене, демонстрируя тупик. За нашими спинами послышался топот фоморских лап. Демоны-таки догадались, что спуск в катакомбы выходит за рамки дозволенного наложницам.

— Из подземелий нет выхода за пределы дворца! — В узком проеме катакомб эл Кхрим нависал над нами в устрашающем оскале акулы-мутанта. Крыло расправилось в веере лезвий. Один из острых краев качнулся в воздухе зависая перед моими глазами. — Мимолетное внимание визиря заставило тебя возгордиться. Ничего, пара свежих надрезов на личике сработает отличным противоядием.

Раздвоенный язык в предвкушение мелькнул между пупырчатыми губами.

— Давай, Диа! — скомандовала я.

Избранная впихнула копье в руки Флорин. Вытащила синее перышко и щелкнула пальцами.

Истерзанные магией каменные породы осветились пыльцой телепортационной магии. Портал, что перенес меня из сада в подземелье, спрятался между двумя каменными фигурами. Его создал эл Жаб. То есть, фомор хотел, чтобы все думали, что портал создан им. На самом деле это был обычный межпространственный проход, запрограммированный на свою волну.

У порталов, как и у магии, есть свои правила. У тех, что открывают проходы между мирами они более сложны и требуют огромных затрат. Те же, что переносят из одной точки мира в другую, проще. Обычно требуется соблюдение определенных условий. Например, знание точного времени, когда портал готов работать, магия, что способна его активировать, маяк, на который ориентируется портал как на конечную точку выхода, и умение обращаться с внутренними потоками, чтобы те не расщепили вас на атомы. Если какой-то из перечисленных факторов вам не доступен, то вы, либо не сумеете этот самый портал открыть, либо попадете в беду. Впрочем, если вы хорошо изучили всю кухню создания порталов и имеете немного удачи Избранной (или золотой магии), на многие условности мир готов закрыть глаза.

Я хлопнула в ладоши, активируя цветную пыльцу магии, видимую только мне. Крохи полетели в стороны, переплетаясь с магией Дии. Мигнул портал. Путеводная Нить метнулась к мерцающему провалу.

Работает!

— Вперед! — скомандовала я.

Эл Жаб замер. Где-то в его мозгу перемкнуло, не позволяя подать сигнал мышцам и приказать стражникам действовать. Прямо перед его глазами, одна за другой мы юркнули к свету нашего спасения.

— Ведьмы, — севшим голосом пробормотал он. Броситься за нами вдогонку он не успевал. Я перемкнула портал в то же мгновение, как последняя часть моего тела покинула объятья портала.

— М-мать!

Солнце ударило в глаза ярко и беспощадно. Затхлый воздух подземелья сменился свежестью травы и хвои. По ушам прошлась задорная птичья трель, сопровождаемая гомоном птиц-подружек.

Мы повалились на землю одна за другой. Между нашими телами в землю воткнулось острие копья.

С грацией лани Флорин поднялась на ноги, отряхивая прилипшую листву. Среди кустов и деревьев дикой природы девушка смотрелась почти инородно. Шурша тройным слоем юбок длинного платья, она прошлась по полянке. Глядя на нее, я чувствовала острое желание поискать съемочную группу, что выбралась за город на фотосессию с топовой моделью.

— Это не Таинственный сад. Где мы?

Диа пошевелила рукой, указывая в сторону Путеводной Нити.

Я потерла ушибленный бок.

— Я взяла ориентиры Путеводной Нити. И если я хоть что-то понимаю в работе порталов, то мы перенеслись туда, где прячется похититель артефакта.

— Или туда, где он оставил один из своих дротиков, — с мрачным оптимизмом добавила Диа, вырывая из лап кустов остатки подола. — Или к кузнице, где производят эти самые дротики. Или на птичью ферму, где ощипывают пух для этих дротиков. Но точно не туда, где спрятан тот самый артефакт.

Я поднялась на ноги. Вытащила из заплечной «сумки», переданной мне Флорин, пару обуви, брюки, кофту и желтый плащ. Легкое шелковое платье заняло их место на дне холщового мешка.

— Может и так, — пробормотала я, натягивая шмотки. — В любом случае, надо подготовиться, чтобы застать Никия врасплох.

Через несколько минут я закончила. Обрадованная смене гардероба, я даже озарила улыбкой своих сообщниц (как же я скучала по грубой ткани и тонкому запаху дешевых синтетических волокон!). Сообщницы не ответили взаимностью. Мой радостный взгляд столкнулся со стремительно бледнеющим лицом Клавдии.

— Что не так?

— На месте! — скомандовал мужской голос откуда-то из-за плеча.

Я обернулась.

Из-за деревьев, у того самого места, куда упиралась красная нить, стоял человек. Не Никий. В руках он держал винтовку, нацеленную прямо на меня. Обычную такую винтовку. Может я не особо разбиралась в оружии, но это было точно не кремневое ружье века девятнадцатого, а что-то весьма современное, хоть и местами потертое.

— Ты тоже его видишь? — одними губами промолвила я.

Клавдия, хорошо осознающая угрозу огнестрельного оружия, тихо ответила «Да».

— 17 —

Я стояла на месте не шевелясь.

Тот страх, что жил со мной в родном мире, поднял голову и злорадно улыбнулся металлическими зубами. Все стало как-то сразу реальней.

Когда попадаешь в миры с магией, чудесами и волшебством, волей-неволей воспринимаешь все в ярких цветах. В легком состоянии измененного сознания. Будто всегда находишься чуть-чуть под градусом.

Мне приходилось делать довольно опасные вещи. Прыгать в порталы, что расщепляют из-за любой крохотной ошибки. Разбивать чужие проклятья, что основаны на страхе. Идти с мечом наголо против чистой магии. Все это должно было закалить мой дух. Заставить с усмешкой смотреть в лицо опасности.

Но не заставило.

Дуло ружья, направленное в лицо, трезвило хлеще окунания с головой в прорубь.

Магия — такая штука, которую всегда можно отменить или обратить, или защититься внутренней силой, преобразованной в щит. Да мало ли еще что? А вот пулю в брюшной полости силой любви не победишь. От нее не увернешься и мечом не отобьешь.

Я застыла как засохшая жвачка на парте. А вот Флорин проигнорировала мужчину. Проблема запутавшихся локонов волновала ее сильнее. Возможно, в богатые хоромы гарема редко врывались мужчины наперевес с огнестрельным оружием, что плохо сочетается уровнем технологического развития мира.

Пока я боролась со страхом суровой реальности, Клавдия взяла ситуацию под свой контроль.

— Руки вверх, — четко проговорила она, подавая нам пример. — Без паники и резких движений.

Слова Избранной вернули меня в чувства.

— Что за отсебятина? — опешила я.

— Я по телеку видела. Надо со всем соглашаться.

— И я о том! Соглашаться, а не свои варианты предлагать. Он приказал на месте стоять, а не вот это вот все. Давай руки еще друг дружке свяжем. Или что уж, чайную церемонию закатим, раз мы такие покладистые.

Потерпев поражение в борьбе с выковыриваем листиков и веточек из достойной зависти шевелюры, Флорин включилась в тему. Уперла руки в боки, обдавая незнакомца презрительным взглядом трех тысяч айсбергов.

— Мы только что утерли нос фоморам. С какой стати слушаем мужика с палкой?