Пожиратель времени

— Вы что делаете? — возмутился я. — Тут скоро будет…

Мужик в свитере жестом показал, что надо подождать.

Вода недалеко от берега начала бурлить, и уже через пару секунд на поверхность поднялся здоровенный чёрный цилиндр. Да это подлодка! Я даже не знал, что у этих она есть. В прошлом цикле мы сваливали на катере.

— Это где вы её взяли?

Те не ответили. Лодка маленькая, но мы должны поместиться всей командой. Мужик в свитере начал яростно жестикулировать, чтобы мы поскорее садились.

— На посадку, карета подана! — сказал я.

Если они где-то стащили подлодку, то наше знакомство продлится намного дольше. Мне эта штука пригодится.

— Какого хрена? — спросил Трофимыч, встречая нас на пристани. — Где вы это взяли?

— Подлодка контрабандистов, — сказал я. — Что в этом такого?

— Это же, мать его, Малютка! Это государственная тайна! Где они её взяли?

Французы тем временем опять ругались. Я им заплачу, а потом предложу остаться. Мне пригодится собственная небольшая подлодка, тем более такая незаметная и быстроходная.

— Вот это и есть твой остров? — спросил Серёга Суворов. — Уютно.

— Скоро это место будет намного лучше, — сказал я. — Трофимыч, нам пора устроить совет.

— Смотри, какая хрень, князь. К тебе прибыл посланник, — Трофимыч сплюнул в море и показал на роскошную яхту с вооружённой командой на борту. — Тебе он не понравится, но я разрешил ему остаться. Важная шишка.

— Ладно, послушаем. Зови его в мой кабинет.

Это не просто посланник. Это целый министр внутренних дел императора Александра. Ого, как они меня ценят.

Низкорослый и толстый напыщенный мужик в дорогущем костюме презрительно смотрел на меня в лорнет. Живот министра был настолько огромным, что у меня появилось подозрение, будто прежний министр был не отправлен в отставку, а съеден.

Министр развалился с другой стороны орехового стола моего отца, а его помощник, сухонький старичок, передал мне запечатанное письмо.

— Князь Воронцов, настоящим вам предписывается немедленно выступить всеми силами на подавление мятежа! — сказал министр громким пронзительным голосом. — А ваши береговые орудия должны немедленно начать обстреливать все корабли, которые перевозят войска и ресурсы для узурпатора!

— Угу, — вздохнул я.

Разборки императоров мне мешали. Я должен отправляться добивать Шувалова в его логове, а не разбираться, кто из царствующих братьев прав.

В кабинет заглянул Трофимыч.

— Ещё посетитель, — Трофимыч довольно улыбнулся. — Он вам всем понравится.

— Зови, — сказал я.

Министр побагровел от злости, видя такое нарушение протокола, но когда вошёл напыщенный молодой человек и громким голосом возвестил о новом госте, министр чуть не взорвался.

— Его Благородие, барон фон Эверет! — голос у молодого человека громкий, как у сержанта.

В кабинет вошёл высокий усатый мужчина в военном мундире, держащий в руках конверт.

— От имени истинного императора Тимофея Романова я приказываю князю Воронцову немедленно отправиться в военную ставку со всеми имеющимися силами, — барон самолично вручил мне письмо. — А вашим береговым орудиям предписано атаковать все проходящие мимо суда, которые служат узурпатору Александру!

— Узурпатору? — возмутился министр. — Это ты служишь узурпатору! Тимоша — предатель Отечества!

Барон только сейчас заметил, что у меня ещё посетители.

— Это Александр предал Отечество! — огрызнулся барон. — Но истинный император вернёт нашему государству былую мощь! Князь Воронцов! Император Тимофей не только приказывает, как ваш государь, но и просит о помощи, как верный друг вашего покойного батюшки.

— Да он врёт! — рявкнул министр. — Тимоша же тогда сам среди судей был и громче всех о казни кричал.

— Это наглый поклёп! Да и откуда вы знаете? А ведь вы сами были среди судей Петра Воронцова!

— Это провокация!

— Нет! — барон набрал воздуха в грудь. — Вы враг императора, министр. Князь Воронцов, немедленно задержите предателя!

— Нет! — вскрикнул министр. — Князь Воронцов, задержите вот этого предателя!

Он ткнул барона толстым пальцем, похожим на сардельку. Тот со шлепком отбил руку.

— Не смейте! — тоненько взвизгнул барон. — Или я вызову вас на дуэль. Князь Воронцов будет моим секундантом.

— Ах, дуэль, — министр свирепо выдохнул. — Никаких дуэлей с предателями!

Барон шлёпнул министра перчаткой, а министр в ответ зарядил ему под дых. Оба посланника сцепились и чуть не свернули стол.

Помощник барона, напыщенный молодой человек, побледнел, глядя на свалку. А помощник министра, сухонький старичок, неодобрительно помотал головой.

— Как падают нравы, — сказал он грустным голосом. — В моё время дворяне обладали прекрасными манерами, изъяснялись стихами, никогда не позволяли себе грубых слов и выяснили отношения в благородных поединках, где доказывали свою мужественность и храбрость… а сейчас?

Он показал рукой на двух сановников. Толстый пока одерживал верх, но быстро выдыхался.

— Как низко мы пали.

— И не говорите, — сказал я. — Вообще, какой-то пиздец.

Я вскрыл оба письма. Если опустить напыщенные выражения, то суть одна — если я сегодня же не выступаю со всеми своими войсками, то буду объявлен изменником.

А наказание за измену одинаково у обоих императоров — смертная казнь. И выбрать я должен прямо сейчас.

Я убрал оба письма в ящик и вышел на балкон. Не вовремя всё это. А не послать ли мне обоих императоров? Я не знаю, как они отреагируют. Но если я не нападу на Шувалова в ближайшее время, мне конец.

С балкона видно военный лагерь вдали. Надо осмотреть, кого нанял Трофимыч, хотя я знал всех командиров по прошлым циклам. Мы наняли тех же самых.

Рядом со мной кто-то остановился. Победитель схватки? Нет, я всё ещё слышу, как они дерутся.

— Есть разговор, — сказал искажённый, но хорошо знакомый мне голос.

Такой голос из-за маски. Той самой, белой с красными молниями. Давно этот тип не появлялся. Подкрался так, что я не слышал.

Я нащупал рукоятку пистолета. В этот раз он не уйдёт. 

Глава 29

Тип в маске находится всего в шаге от меня. Что будет быстрее? Мой выстрел или его магия? Или лучше ударить в морду, а потом будь что будет? Или пробить ему грудную клетку и вырвать сердце?

Но по его позе понятно, что он ждёт моей атаки. Он готов к любому исходу. Тогда подождём нужного момента, я не против. Я могу ждать сколько угодно.

— Ты опять надел свои красные сапожки? — спросил я, бросая короткий взгляд вниз. — Они на тебе не смотрятся.

Не, такая грубая уловка не сработала.

— Это преступление против моды нельзя терпеть. Ладно, говори что хотел.

— Наше последнее предупреждение ты проигнорировал, — сказал человек в маске.

— Сколько их у вас этих последних? — я презрительно фыркнул. — Штуки три уже было?

— Ты не понимаешь. Помнишь нашу первую встречу?

Когда он прожёг меня насквозь? Не, это было в прошлом цикле… вернее, в одном из прошлых. Я же ещё несколько раз умер в доме Строгановых, что этот тип точно не знает.

Хорошо, что больше не надо начинать сначала. А то я бы точно свихнулся от безысходности, как меня предупреждали.

— Когда ты атаковал меня в столице?

— Я шёл тебе на помощь, но ты справился с убийцей сам. Так что мне оставалось только отступить и показать тебе, что ко мне лезть нельзя. Если бы мы хотели, то я убил бы тебя в любой момент. С того самого до этой минуты. Ты не представляешь, на что мы способны.

— Ах-ре-неть, как говорит один мой друг. Теперь мне рассыпаться перед тобой в благодарностях? Что не только не убил, но даже хотел прийти на помощь?

— Нам пока не нужна твоя смерть. Ты нам нужен, как союзник.

— Почему ты всё время говоришь, то я, то мы? — спросил я. — Это уже бесит. Кто это мы?

— Во вторую встречу я тебя предупредил, чтобы ты не лез не в свои дела. Я мог убить твою сестру и Строганову, но не стал этого делать. Просто показал, что это возможно. А потом я пришёл тебе на помощь с Инквизицией, хотя ты и сам тогда справился. И предупредил тебя ещё раз, а ты ослушался.