Пожиратель времени

— Собираемся и отправляемся, — сказал я. — Где-там Трофимыч? Надо многое спланировать.

— Макс, спасибо! — Лера подскочила обниматься, но я совсем ушёл в свои мысли.

У меня всего двести человек, более-менее подготовленных. В основном ветераны из отряда отца. Плюс, у нас есть опытный Трофимыч. И нельзя забывать о гарнизоне строгановского острова.

Почти четыре сотни опытных вояк, но Лера могла сказать только примерно. Пусть они и расслабились, но должны быстро втянуться в бой.

— Ты же не ел сегодня, — сказала Лера.

— Угу. Потом.

— Мой дядя пропал, — помощник-финансист, племянник погибшего Пахомыча, выглядел расстроенным. — Вы не знаете, где он?

— Он мёртв. Ты за него.

— Мёртв?

— Осмотрел арсеналы, — сказал Трофимыч, отталкивая парня. — Оружия маловато. Если Строгановы поделятся, то будет хорошо, но… мы точно отправляемся? Мы даже не знаем численность врага.

— Отправляемся.

Я продолжал раздумывать. Ох, как же я рискую. Но нельзя забывать о ещё одной вещи. Дом Морозовых самый слабый из пяти, у них даже нет нормального боевого флота.

Он был у меня на очереди после уничтожения Шувалова, который сам хочет раздавить меня. Но если Морозов заполучит себе все ресурсы Строгановых, он станет самым опасным среди всего Пятиглавого Орла.

И лучше этого не допускать. Я же хочу не только забрать камень у Шувалова, но и у остальных.

— А как мы отправимся? — спросил Трофимыч. — У нас нет кораблей для перевозки десанта.

— Найми рыболовецкие суда, сколько нужно. Обратно отправимся на трофейных.

Трофимыч начал спорить, но не очень уверенно. А меня уже поглотила будущая операция.

— Дом Воронцовых опять выходит в бой, — сказал я.

Не похоже, что много кто разделял мою уверенность.

Но будет сложно, ведь я понятия не имею, с чем столкнусь.

Мы потратили пару дней, чтобы сделать большой крюк и зайти с другой стороны острова Строгановых. Флотилия рыболовецких судов лёгкая цель даже для одного боевого катера, так что мы решили не рисковать хотя бы в этом.

Но насколько мы могли судить, у Морозова не было флота для полноценной блокады острова.

— Только сдал экзамены, — сказал Кирилл дрогнувшим голосом. — А тут сразу на войну.

— Да ну, какая война, — Трофимыч жевал спичку. — Так, постреляемся немного, да по домам. Их тоже не так много.

На подходе к острову нам пришлось связываться с гарнизоном, потому что берег был заминирован. Но когда там поняли, что мы привезли Леру, то сразу помогли.

— В этой части острова больше всего мин, — похвастался молодой лейтенант, помогая Лере сойти на палубу. — Поэтому Морозов сюда не суётся. Но мы оставили проходы, чтобы получать подкрепление.

— Войска из Африки возвращаются? — спросил я.

Лейтенант посмотрел на меня с подозрением.

— Князь Воронцов будет участвовать в обороне, — сказала Лера. — Мы можем ему доверять.

Теперь он смотрел на меня с сомнением.

— Я привёл подкрепление, а ещё, — я подозвал Трофимыча. — У нас есть опытный командир, капитан-инструктор Штааль.

Трофимыч был без военной формы, но всё равно выглядел представительно. Ну никак не напоминал того бомжа, который ходил с картонными табличками по столице.

— Ого! — лейтенант приложил руку к козырьку фуражки. — Я о вас наслышан. А правда, что вы однажды…

— За дело, лейтенант, — сказал Трофимович. — У нас много работы.

— Да, верно. И да, африканский корпус идёт домой на полном ходу.

— Не люблю гарнизонные войска, — пожаловался Трофимыч, когда лейтенант ушёл вперёд показывать дорогу. — Никакой субординации, мало дисциплины. Жаль, что здесь нет настоящих армейцев.

— Должны быть, — сказал я. — Они наверняка на передовой. Здесь тыл и мины, тут враг не появится.

— Да, — согласился Трофимыч. — Здесь ты правы, я бы не стал высаживаться через мины. Можно отвести войска.

— Нет, — я помотал головой. — Рискованно. Пусть остаются, я оставлю ещё десяток своих.

Трофимыч кивнул.

Где-то бухали пушки береговой обороны. Но остров цел, его никто не обстреливал, почти не было пожаров, даже окна во многих домах не повылетали от взрывов.

— У них нет корабельной артиллерии? — сам у себя спросил я.

— Похоже, что нет, — согласился Трофимыч. — Тогда особых сложностей не будет. Они будут закидывать нас мясом, пока это мясо у них не кончится.

— Скорее бы, — сказал Паха, поправляя бронежилет. — А это обязательно носить?

— Обязательно, — я хлопнул по своему. — Вы ещё каски будете носить. Не хватало вам поймать шальную пулю.

Потому что если кто-нибудь из них умрёт, мне придётся перезапускать цикл с риском никогда не вернуться в начало. Выбор между двумя плохими вариантами.

— Будете сидеть в обороне, — продолжал я наставлять парней и девушек. — Последняя линия. А мы с Трофимычем посмотрим, что там творится.

— Я с тобой, князь, — сказал Алекс. — И, как начальник твоей охраны…

— Ладно, не нуди. Только не высовывайся.

Дворец спешно укрепляли. Но даже окруженный траншеями, прокопанными прямо через цветочные клумбы, огневыми точками и артиллерией, он выглядел шикарнее моего. На крыше трёхэтажного здания, отделанного мрамором, был изображён массивный герб Строгановых с двумя соболями и прочей живностью.

— Тут даже танки есть, — сказал Кирилл, показывая на бронетехнику.

Несколько танков стояли чуть дальше от дворца. В одном завёлся двигатель, и машина с рёвом куда-то поехала.

— Да, — Трофимыч сощурился. — И на что рассчитывает Морозов. Атаковать танки одной пехотой?

— Госпожа! — из дворца вышел седой генерал с роскошными бакенбардами. — Рад, что вы не бросили нас в час беды. Теперь мы точно выстоим.

Он изящно поклонился и поцеловал руку Лере. Следом к нам подошёл Виталик, её сводный брат.

— Лера, — сказал он и кивнул. — Хорошо, что я сразу сюда приехал. И ты правильно сделала. Князь, рад вас видеть! Очень рад.

Он пожал мне руку, игнорируя остальных. Виталик был одет в военную форму и жилет с разгрузкой, так что вид у него боевой. Правда, я всё равно сомневался, что он хоть на что-то способен.

— Михаил Трофимович! — генерал бросился обнимать нашего капитана-инструктора. — Я вот утром вспоминал, что будь у нас ты, мы бы отбились. И вот, тебя сам Господь послал.

Если быть точнее, не обошлось без Пожирателя Времени, но я промолчал.

— Князь Воронцов привёл подкрепление, — сказала Лера.

— Немного, но это мои лучшие люди, — добавил я.

— Мы очень рады, князь, — генерал уважительно мне кивнул. — Пока атаки были не очень сильными, но я думаю, что их командование что-то задумало.

— Это всё наёмники? — спросил я.

— Да, всякий сброд, — генерал нахмурился. — Но если бы атаковал я сам, то тоже бы отправлял всю эту шпану впереди основной армии. Они щупают нашу оборону.

— Я тоже этого опасаюсь, — добавил Трофимыч. — Надо осмотреть оборону.

— Если вы все готовы, то отправляйтесь. Князь, — генерал посмотрел на меня. — Я был бы признателен, если бы ваши войска остались в резерве.

— Да, я согласен, — я повернулся к своим. — Отряд в резерв, Кирилл, Паха и Света, вы с Лерой, Алекс и Трофимыч со мной.

Генерал закурил сигару и рявкнул нереально громким голосом:

— Машину! Срочно! Чё вы там копаетесь?

Уже через полминуты возле нас остановился здоровенный внедорожник с пулемётом на крыше. Мы залезли внутрь. Генерал открыл окно и выдохнул туда едкий дым сигары.

— До береговой линии недолго, за несколько минут доедем.

Алекс уважительно посмотрел на пулемёт. Наверняка хотел пострелять, но вслух не сказал.

— Сначала они вообще нас не беспокоили, — сказал генерал. — Высаживались на катерах и моторках, нам хватило пары пулемётов, чтобы их прогнать. Но мне не давало это покоя, так что я приказал усилить оборону. И не зря, сегодня они лезут, как сраные бриташки в последнюю войну. Помнишь, Михаил Трофимыч?