Уничтожитель

— Спина к спине?

— Спина к спине.

— Я прикажу взломанным андроидам бежать к нам, — сообщила Стеша, — вдруг понадобятся.

— Дело.

Стеша отдала команду инфузору на впрыск смеси стероидов, чтобы ускорить реакцию и усилить концентрацию, и принялась собирать рыжих и красных дронов в группы у мест, откуда из леса должны были выйти убийцы. Тьма вокруг не собиралась рассеиваться, будто пришла навечно. Четыре голубых пятна светились за деревьями, как четыре перста костлявой ладони, что смерть протянула к своим жертвам. Одно касание, если верить древним сказкам, забирало жизнь. Стеша, однако, не испугалась, она уже танцевала со смертью быстрые танцы и теперь чувствовала лишь нездоровый азарт. Вот счётчик рядом с одним пятном за секунду уменьшился со ста пятидесяти до ста тридцати, и девушка, удивившись скорости, обрушила на него ближайший рой. Двухцветное облако точек настигло пятно и прошло сквозь него, растеряв половину своего состава. Пятно мигнуло и погасло. «Один есть, — удовлетворённо подумала Стеша, — осталось три». Ожидая следующего убийцу, она разделила остатки первого роя на три части и смешала с другими.

Два робота-убийцы одновременно выскочили на поляну, девушка бросила на них подчинённых дронов, одно пятно погасло сразу, второй робот увернулся, прыгнув на большое расстояние, во всяком случае, счётчик метров упал до девяносто трёх, затем до семидесяти двух, здесь дроны, наконец, настигли его и уничтожили. «Я забываю, что в низкой гравитации они перемещаются быстрее, чем при орбитальном стандарте», — поняла девушка. Перед глазами зажглись ещё три пятна, но расстояние до них пока было слишком большим, чтобы причинить беспокойство. Четвёртый из первой партии робот-убийца оказался на поляне, подготовленный для него рой опять не успел за своей целью, но группы дронов, оставшиеся на месте после уничтожения предыдущих роботов, перехватили его, и пятно погасло.

— У меня закончились дроны, Демид, — сообщила Стеша, — где аэрокар?

— В пути, — сказал Морозов.

— Нам повезло, что этих роботов не учили какой-то сложной тактике, разведке и манёврам уклонения, — поделилась своими мыслями Стеша, — Наверное, для защиты от киберсумасшедших всё это не нужно.

— Я думаю, посмотрев на наши успехи, Ястребов возьмёт управление роботами на себя, — ответил Демид, — и наша удача кончится. Твои андроиды далеко?

— Бегут сквозь лес со всех ног.

— У них есть протоколы защиты пользователей?

— Конечно.

— Самое время их запустить.

— Уже.

Счëтчик у голубых пятен падал вниз, отсчитывая приближение очередных перстов смерти сквозь мрак. Стеша была уверена, что слышала щелчки цифр при смене друг друга в столбцах, но то был стук собственной крови в ушах.

— Андроиды здесь, — предупредила Стеша Демида, — так что займись аэрокаром.

— Понял тебя.

Наконец, число метров у одного пятна выскочило на отметку сто двадцать, оно сразу оторвалось от серой земли и взмыло в чëрное небо, ещë быстрее сокращая расстояние до девушки. Стеша запрокинула голову и следила за его полëтом, не двигаясь с места, понимая бесполезность попыток убежать. Среди множества иллюзорных точек, заполнивших темноту, девушка ждала одну настоящую и, наконец, увидела, как она, белëсая и едва различимая, пересекла небо на пути к голубому пятну и столкнулась с ним. Пятно продолжило приближаться к Стеше, но теперь цифры сменяли друг друга медленнее, а на землю оно опускалось быстрее, наконец, рухнуло на траву в сорока метрах от девушки, громыхнув своим разбитым корпусом о землю, и погасло. Шесть сервильных андроидов в белой униформе официантов, тусклой от темноты, как и сбившая голубое пятно точка, выбежали из-за спины Стеши и выстроились в ряд между ней и лесом. Такую же шеренгу Стеша поставила со стороны Демида. Оставшиеся пятна: два со стороны девушки и три со стороны Морозова, — не стали прыгать, оказавшись на поляне, а бросились к своим жертвам по земле, причëм по одному с каждой стороны — в лоб на андроидов, надеясь отвлечь их ложным манëвром, остальные в обход по широким дугам слева и справа. Стеша не дала себя обмануть, и развела андроидов за нападавшими. Схватка между ними и роботами-убийцами получилась короткой, когда все пять голубых пятен потухли, четверо из двенадцати синтетических слуг остались стоять на ногах.

Больше ничего во мраке не вспыхнуло, вероятно, костлявому хозяину загробного мира требовалось время, чтобы наколдовать новые пальцы взамен отрубленных.

— Отбились, — удовлетворëнно хмыкнула Стеша.

Она услышала жужжание пропеллеров аэрокара, спустя минуту аппарат с горевшими на носу, хвосте и бортах фонарями, с неоновым ободком, протянутым вдоль корпуса, и голубыми дисплеями приземлился на лужайке, высветив груды покорëженных андроидов. Разлитый технический раствор блестел вокруг них на траве. Корней, Стеша и Демид забрались в кресла аэрокара, летающая машина оторвалась от земли.

Девушка заметила, как внимательно Мохов глядел на останки машин, и прислала на сетевик андроида вопрос:

— О чëм задумался, Корней?

— Пытаюсь привыкнуть. Убедить себя что я тоже теперь такой.

— Ещë сомневаешьсь?

— Надеюсь проснуться. Кто-то внутри меня до сих пор верит, что это просто ночной кошмар. Хотя всë больше фактов говорят об обратном.

— Каких фактов?

— Например, я нашëл протоколы эксперимента.

Демид прислал сообщение Стеше:

— Перешли Мохову на сетевик архивы с нашими программами. Пусть распакует и помогает. Есть дело.

— Какое?

— Ястребов блокирует нам проход. Закрывает двери, отключает свет, выкачивает воздух, где это возможно.

— Откуда ты знаешь?

— Я решил заранее посмотреть, что нас ждëт.

Стеша объяснила андроиду, чем предстоит заниматься, и отправила архивы. Подключилась к инженерным системам «Ястребиного замка» сама. Пока аэрокар летел сквозь тьму вдоль подсвеченной нитки монорельса, растянутой на центральной оси, все трое напряжëнно работали. Морозов переслал Стеше и андроиду маршрут, по которому монорельс повезëт их к докам, девушка называла вслух участок пути, который собиралась захватить, взламывала его защиту и запускала заново системы обеспечения, готовя к проезду людей. Её спутники занимались тем же самым.

Наконец, аэрокар завис у служебной платформы монорельса около центральной оси, осветив еë прожекторами. Узкая конструкция из решетчатого металла с поручнями на внешней по отношению к линии монорельса стороне, казалось, плавала под самым потолком исполинской пещеры, до краëв заполненной тьмой. Той самой, что пыталась сожрать Стешу в челноке после бегства с Северодвинска-7, и от которой девушку спас Володя.

Переключив управление аппаратом на Стешу, Демид выбрался на платформу, бросив сообщение: «Ловите меня, если что», — пока перелетал. От каждого движения аппарат слегка покачивался, будто, и впрямь, плавал в чëрных водах. Следом за Морозовым, неловко управляясь с синтетическим телом, двинулся Корней. Стрëкот пропеллеров заглушал остальные звуки, но, казалось, разлетался во мраке совсем не далеко, увязая в нëм, будто в глухом войлоке. Псевдогравитация у оси упала практически до нуля, и Корней, отстегнув ремни и слегка оттолкнувшись, выплыл из кресла, ухватившись за ручку на спинке. Стеша видела, как шевелились губы андроида и кривилось лицо, пока он командовал своим конечностям встать туда и схватиться здесь, но слов разобрать не могла.

Краем глаза девушка заметила, что Демид, изменившись в лице, набрал воздух в грудь для какого-то смешанного с ужасом крика. В следующий момент нечто, похожее на стального осьминога или кальмара, вынырнуло из тьмы под платформой, сорвало секцию слева от Морозова и впечаталось в свод над гранью видимого мрака. Звонкий звук удара металла о металл побежал волнами по воздуху, ещë один сгусток чернил с щупальцами метнулся от оси вниз. Стеша увидела, что платформа, где стоял Морозов, свободно вращалась в свете огней аэрокара, Демида рядом не было.

Сердце девушки будто остановилось, отчаяние сдавило разум ледяными клешнями. Не раздумывая, Стеша бросила аэрокар вниз, под платформу. Аппарат сперва дëрнулся, словно протестуя против спасения человеческой жизни, затем подчинился пилоту. «Нет-нет-нет, не допущу, не отдам его!» — колотилась в истерике душа, обжигаясь о лëд плохих предчувствий.