Уничтожитель

— Это по акции? — удивилась Стеша.

— Да, я по промокоду зашла. Казалось бы, вы только открылись, вам надо переманить клиентов у действующих фирм, так покажите товар лицом, выложите все возможности ваши на стол. А они подпиской закрываются. Нет, я не сомневаюсь, там у них всë на уровне: и разрушаемость, и физические ощущения, — но сам подход настораживает.

— Может, у них не так много мощностей вычислительных, и они не справятся с наплывом промокодных пользователей?

— Да, скорее всего.

Сигнал вызова возник перед лицом Стеши.

— Извини, надо ответить, — предупредила она Нину и приняла звонок, — Алло?

— Степанида Голуб? — спросил еë гладко-выбритый мужчина средних лет.

— Да, — кивнула Стеша.

— Меня зовут Никодим Карпов. Я от Владимира.

— Да, он мне сообщил о Вашем приезде. Я у себя.

— Хорошо, я буду минут через пять.

— Жду Вас.

Нина задала вопрос, как только подруга закончила разговор:

— Значит, кто-то, всë-таки, есть?

— Нет, — улыбнулась Стеша.

Она ждала этого вопроса.

— Да ладно, — не поверила Нина, — рассказывай.

— Это вообще не то, о чëм ты подумала.

— А что это тогда? Такая одинокая кошка, как ты, абы с кем болтать не станет.

— Это человек, которому надо помочь. Вова попросил.

— Он хоть тебе плюс по этике поставит, Вова твой?

— Конечно. Ладно, Нинок, здорово поболтали, но мне пора.

Попрощавшись, Стеша закрыла глаза, а когда открыла вновь, берег Ладоги, летняя ночь с усыпанным звëздами небом, пристань у края тëмного озёрного зеркала, столики на ней и подруга напротив исчезли. Сознание девушки вернулось в материальный мир, в капсулу два на полтора метра. Половину пространства занимала узкая койка, у её изголовья стоял старенький пищевой принтер в красном корпусе со следами давно высохших подтëков. Главным его достоинством, тем не менее, был не возраст, а само наличие. В капсулах на нижних ярусах, где девушка жила раньше, не было ни места для расположения такого аппарата, ни подводки воды для обеспечения его работы.

На принтере, расставив в стороны три коротких чëрных лапы, обосновался голопроектор, перевезëнный сюда Стешей с прошлого места жительства. Над койкой нависали полки с одеждой и скудными личными вещами. Одета Стеша была в жёлтую майку и серые тренировочные штаны.

Свет в капсуле горел приглушëнный, и первым делом девушка увеличила его яркость. Обвела взглядом желтоватые стены и мысленно выругала себя за старый проектор. Аппарат предназначался для работы в гораздо меньших капсулах и с трудом справился с отрисовкой ладожского побережья в новых габаритах. Сама Стеша не испытывала дискомфорта по этому поводу, в капсуле она, в основном, спала или проводила время в виртуальной реальности, но перед приходом гостя чувствовала неловкость. Второй зритель увеличивал нагрузку на графические процессоры вдвое, и девушка отнюдь не была уверена, что аппарат справится.

В дверь постучали, Стеша встала с койки, почти достав макушкой до потолка, и подошла ко входу. На пороге её взору предстал мужчина средних лет, среднего роста, гладко выбритый, с непропорционально высоким и широким лбом и жёсткими кудрявыми волосами. Умные карие глаза смотрели с ироничным прищуром. В левой руке он держал чемодан. Лексигон, распознав его лицо, сообщил Стеше: "Никодим Карпов, адвокат. Возраст — тридцать пять лет, холост. Темперамент сангвинический. Рейтинг околоземной адвокатской палаты — четыре и шесть из пяти".

— Здравствуйте, — кивнул он, — меня зовут Никодим.

— Очень приятно, Стеша, — представилась девушка и отступила вглубь капсулы, приглашая Карпова.

— Просторно, — заметил Никодим, перешагивая порог.

— На самом деле нет, — возразила Стеша.

— Смотря с чем сравнивать.

— Да с чем не сравни.

— Мне хватит, во всяком случае. Владимир предупредил, что мне нужно будет провести у Вас сутки, до завтрашнего вечера почти?

— Да.

— Глупо получилось. Надо мне на Ярославль-12, а спохватился я поздно и достал только билеты с пересадкой через Вашу станцию, Северодвинск-7, да и то, видите, с какой дурацкой. Уж извините за неудобства. Вы меня очень выручаете, даже не знаю, как Вас благодарить.

— Ничего страшного, никаких неудобств нет, — мотнула головой Стеша.

Гость поставил на пол чемодан и сел на него. Стеша опустилась на койку.

— Полагаю, мне лучше устроиться здесь внизу, — заключил он.

— Как скажете, — согласилась Стеша.

— Вы, однако, не боитесь пускать к себе незнакомцев.

— Вовка — мой старый друг, мы много общаемся в сети. Знаете, люди меняются с возрастом или просто от жизни, и меняется рекомендованный цифровыми помощниками круг общения. А бывают люди, которых нейросеть оставляет в друзьях, что бы ни происходило.

— Да, бывает такое.

— Вот Вовка для меня как раз из таких друзей. Правда, вживую я его не видела, но доверяю ему, как себе.

— Так что, когда он сказал, что одному его не слишком обеспеченному знакомому нужна помощь с пересадкой, Вы, не раздумывая, согласились, — предположил Никодим.

— Ну, немножко я подумала, — усмехнулась Стеша, — но в целом Вы правы.

— Я тоже ему доверяю. И Вам доверяю.

— Рыжий сектор — не красный. Я уверена, здесь в любой капсуле Вам нечего опасаться.

Никодим вздохнул:

— Вы наивны. Существует множество способов навредить человеку без ущерба для этического рейтинга. Так что рекомендации друзей для меня важнее. Хороший проектор, кстати, у меня был такой же.

— Для этой капсулы он, однако, не подходит.

— Правда? Почему же?

— Геометрия изображения не та.

— Не задумывался об этом.

Стеша достала из-под кровати постельное бельë и расстелила его на полу, чтобы гость смог лечь. Закончив, сказала:

— Останетесь тут?

— Да, устал с дороги.

— Понятно. Я сейчас уйду, схожу в зал.

Никодим кивнул.

Пока Стеша упражнялась в зале, поймала два подряда на доставку грузов в кластере металлургов, решила заняться ими завтра утром. Каждое поступление кредитов за выполненный подряд приближала Стешу к промежуточной цели — базе цифровых инструментов логиста "Оптимальный путь 4.0", и, шагая по сетчатому настилу между разноцветными дверями капсул после тренировки, Стеша радовалась удаче. Вообще настроение у неë было приподнятым, средние ярусы рыжего сектора до сих пор производили на неë хорошее впечатление по сравнению с уровнем, откуда девушка переехала год назад. Всë здесь было просторнее, удобнее: и тренажëрные залы, и душевые, и кафешки с пищевыми принтерами. И по обе стороны сетчатого настила, по которому шла Стеша, тянулись, нависая друг над другом, не цепочки крошечных ячеек-сот, а ряд разноцветных дверей. А потом еë догнали воспоминания о разговоре с Ниной и, как это часто бывало, в голове родились слова, что, на самом деле, следовало произнести вместо глупого рассуждения об отзывах на Тимура.

"Я вообще пришла к выводу, что одной проще, — повторно отвечала Стеша на вопрос подруги, — По крайней мере, сейчас. Я не стою на месте, я поднялась на три яруса за последние семь лет. Нет гарантий, что мой партнëр захочет расти вместе со мной, скорее всего, он попытается зацементировать жизнь в текущем состоянии. А партнëров с ярусов повыше отпугнëт уже мой низкий рейтинг. На сайтах знакомств, я заметила, алгоритмы всегда прогнозируют либо стагнацию моего рейтинга, либо вообще снижение, если мы психологически совместимы с парнем. А если не совместимы, то смысла в отношениях вообще нет, верно? Поэтому я пока побуду одна, раз я не могу увеличивать рейтинг, встречаясь с кем-то. А вот когда доберусь до уровня А, тогда посмотрим."

Вернувшись в капсулу, девушка предупредила Никодима, что завтра проснëтся рано, надо будет поработать.

— Понятно, — кивнул Карпов, — А кем Вы работаете, кстати?

— Фрилансер.

— Неужели "чистый"?

— Что Вы, нет. Я родилась по контракту с фирмой Мухоморовых. Так что я могу брать только подряды, размещëнные корпорацией «КГМ».