Дороги, которые нас выбирают

Глава 27

Посмотрев за окно, я увидела распахнутые кованные узорчатые ворота, по центру, которых был орнамент, напоминающий дракона сидящего на сколе. Мы проехали голубую дымку и покатили по дорожке, усыпанную мелкими цветными камешками. Дорожка расходилась в разные стороны, огибая ухоженные зеленные газончики с пестрыми цветами. Наверняка, с птичьего полёта, дорожки пересекались и создавали рисунок, известный только ландшафтному дизайнеру и тому, кто пролетал над этим парком. От созерцания прекрасного меня отвлёк Эдмунд, взяв мою ладонь и немного сжав пальцы:

- Лео, у нас есть минут пять. Поэтому не отвлекайся и запоминай: сейчас мы пройдем в мои апартаменты. Оттуда ты не выходишь одна, только в сопровождении, кого-то из мужчин, Лекс не в счёт. Не с ним, не с Тиной, не с Лидией. Только с кем-нибудь из мужчин. Понятно?

- Я если честно, вообще бы не поехала в этот мир дворцовых интриг. Я в них не сильна, знаете ли.

- Прекрасно, что ты осознаешь всю прелесть жизни во дворце. – поцеловав мои пальцы, прошептал Эдмунд. – Поэтому, прошу тебя, как можно меньше говорить. Я знаю, ты умеешь давать односложные ответы и уходить от темы разговора, когда надо – улыбнулся он мне.

- Не волнуйся, Эд. Я понимаю, что стоит на кону. – сжала в ответ его руку.

- Хорошо. Я постараюсь, чтобы нас не задерживали во дворце больше, чем необходимо.

Магокар остановился, мы подождали, пока перед нами раскроют дверь. Когда я выходила, держась за руку Эдмунда, то краем глаза увидела движение в окне на втором этаже. Как будто, кто-то наблюдал и скрылся. Что ж, нас ждут где-то там, но вот на входе никто не ждал. Мы прошли в сводчатые огромные двери и попали в поистине в королевских размеров холл. Он весь сверкал и переливался, от чистоты, освещения и невесть ещё чего, возможно, иллюзии. Потому что, попав в эту красоту, начинаешь озираться по сторонам, как малое дитя с открытым ртом. Держа крепко мою руку в своей, Эдмунд вел меня длинными коридорами, переходящими из одного в другой и в итоге, я даже не пыталась запомнить дорогу. За нами в полной тишине следовали все остальные. Поднявшись на второй этаж, по мраморной широкой лестнице, мы вышли в коридор, с одной стороны которого были окна, открывающие вид на внутренний дворик, разделенные между собой углубленными нишами, где стояли диванчики. А с другой стороны шли двери, между которых на стенах висели полотна с различными изображениями. Мы шли, не сбавляя шаг, в выбранном Эдмундом темпе и я немного запыхалась, перебирать ногами в этих юбках. Наконец-то, мы свернули в небольшой т-образный коридорчик, в котором было пять дверей. Не проронив ни слова, все разошлись в разные стороны. Эдмунд завёл меня в комнату, похожую на гостиную. По разные стороны у окна были распахнуты двери.

- Это общая гостиная, там – сказал Эд, указав на левую дверь от окна, продолжая держать меня за руку и вести к двери напротив – твоя комната. Но думаю, тебе она не понадобится, потому что наша комната будет здесь.

Остановившись в дверях, он пропустил меня вперёд, чтобы я могла оценить масштабы дворцовых покоев. А посмотреть было на что: огромная резная кровать с балдахином занимает центр комнаты на возвышении, напротив такой же огромный камин с креслами и столиком между ними, у окна дубовый резной письменный стол. Всё в темных дубовых тонах, с таким же тёмным текстилем на кровати и в обивке мебели и стен. Мрачновато. Войти в комнату можно как с гостиной с двух сторон, так и с коридора.

- Дааа. Без GPS –навигатора ни комнаты, ни кровати, ни тебя на ней не найти – сказала я проходя комнату по кругу. – и цвета не хватает, не находишь?

- Теперь она и твоя, можешь переделать её по своему вкусу - Эдмунд всё это время стоял, облокотившись на косяк, и наблюдал за моим движением. – хоть всё раскрась в розовый цвет, только стол не трогай.

- Мы, что же здесь будем жить?

- Нам придется бывать во дворце, как мне этого бы не хотелось, но должность обязывает.

- Надеюсь, здесь твоих бывших не много.

- Я слышу нотки ревности?

- Ещё чего. Просто, имея дело с одной, хочется верить, что не все такие, и я останусь жива.

- Здесь их нет.

- Радует. – посмотрела в его глаза и увидела, как в них пляшут смешинки. – Я так понимаю, мне надо переодеться перед аудиенцией с Его императорским величеством . Что мне следует надеть?

- Да. Терпеливостью он не отличается, поэтому, надень то же платье, в котором была вчера. Я позову Лидию, она поможет тебе. – он вышел в гостиную и крикнул от туда – Иди в свою комнату!

- А говорил, что эта моя. – проходя по гостиной, тихо сказала я, бросив взгляд в окно

- Она твоя, но просто, если мы будем вместе переодеваться, то выйдем голые – улыбнувшись, закрыл дверь. Вот, услышал же, гад!

Лидия пришла вместе с Тиной. Они занялись моим преображением в графиню да Кнес. При этом раздавали инструкции, как вести себя, как отвечать, как приседать, как вставать, как глаза опускать и ещё много каких там «как». Когда пришёл Эдмунд и прошелся по моему внешнему виду критическим взглядом, на моем лице была уже приклеена светская улыбка, а осанкой можно было гордиться: такой ровной спины у меня не было никогда. Для пущего эффекта осталось вздернуть вверх подбородок и бросить взгляд сверху вниз. Такому нужно учиться, но у меня в прошлом неплохо получалось.

- Ты прекрасна. – беря мою правую руку в свою ладонь, сказал он – Но не хватает этого – и словно волшебник, другой рукой надел мне на безымянный палец колечко - из белого метала, гладкое, по краям скошено, создавая вид прямоугольного. Потом поднес к своим губам и запечатлел поцелуй на моей руке. Не выпуская руку, он разметил её на своем сгибе

- Ну, ты готова?

- Насколько это возможно. – сжала пальцами его предплечье.

- Всё будет хорошо.

- Тогда вперёд и ни шагу назад. – улыбнулась я.

И вот мы медленно направились по проходу к двустворчатым дверям, около которых стоят лакеи и ждут знака, что бы распахнуть их перед нами. Нас объявляют, я не слышу, в ушах гул крови и сердце набирает обороты. Двери раскрываются, меня вводят в блеск золота, бриллиантов, хрусталя и сотни любопытных глаз. Я через весь зал встречаюсь с заинтересованным взглядом, и плавно двигаюсь, не отрываясь от этих глаз, цвета неба. Краем глаза замечаю золотое свечение, которое тянется ко мне, но я не чувствую влияния его и не знаю, как вести себя, потому что Лекс мне не рассказывал про такой вид магии. Взгляд меняется с заинтересованного на голодный, почти злой, когда мы останавливаемся у нижней ступени, что ведёт к трону. Я невольно поддаюсь влиянию могущества и силы, что исходит от императора, и присев в реверансе, опустив голову и потупив взор в пол, замерла. Эдмунд рядом преклоняет колено. Потом я чувствую прикосновение пальцев к своему подбородку, они заставляют меня поднять глаза и встретиться вновь с глазами цвета ясного неба.

- Теперь я вижу, почему ты так спешил, кузен. – сказал император тихо, что бы слышали только мы, не разрывая зрительного контакта со мной - Знай я о таком сокровище, то же прошёл бы полное объединение.

Вернувшись к трону, он делает знак нам подняться, и произносит для собравшихся:

- Лорды и леди! Сегодня мы собрались здесь, ради этих двух любящих сердец, которые решились на родовой обмен магии и вы станете свидетелями свершившегося факта – появления новой ветви претендентов на трон.

Вперед выступает мужчина с кинжалом и чашей, усыпанной драгоценными камнями, до половины налитой жидкостью красного цвета. Эдмунд спокойно берет из его рук кинжал и надрезает себе руку над чашей. Темные струйки бегут, падают в сосуд. Протягивает мне, и я повторяю все действия. Лезвие острое, почти не больно, просто неприятно. Император простирает над ней руку: