Страница 5 из 13
В темнице повисла тишина. Эти двое непонимающе переглянулись. А работорговец схватился за свой душистый веник, как за меч.
– А-ну заткнись, дрянь! – прикрикнул он, тряся перед собой соломой.
Я не удержалась и чихнула, потерла нос и посмотрела на полоумного, вскинув брови.
– Убери свой веник. Видишь, аллергия?
– Что? – ошарашенно прошептал он, глядя вначале на траву, потом на меня. Потом обратно на траву. – Кто ты такая, что смеешь говорить подобным тоном со своими спасителями?!
Спасителями? Ну явно у мужика не все в порядке с головой.
– Кто-кто, – буркнула я и крутанула кистью, призывая магию. – Каш-ахар.
Чары ударили прямиком в этот жутко смердящий веник, превращая его в прах. Лысый ошарашенно крякнул, глядя на то, что не так давно было его оружием против меня. Я же смерила взглядом человека, который вроде как купил меня. И прошла мимо.
– Так что это за место, вы говорите?
Лысый еще раз непонимающе тряхнул рукой, надеясь, что ему показалось, и пучок травы все еще там, а потом покосился на меня ошалевшим взглядом.
– Вижу, ответов я не дождусь, – протянула я, еще раз посмотрела на мальчишку в клетке напротив и, вздохнув, крикнула вверх: – Итан!
Злой дракон появился из воздуха спустя секунду. Шагнул в темницу и скривился, оценивающе взглянув на стоящих за моей спиной мужиков, а потом повернулся. И вот что-то мне совершенно не понравилось выражение его лица. Настолько, что я уже была готова согласиться пойти в услужение к этому бородатому.
Аллергию и пережить можно. А вот злость дракона вряд ли.
– Ка-а-аш. Аха-а-ар-р-р, – протянул он, делая шаг ко мне. – Какого демона происходит?!
– О, я тоже задалась этим вопросом, – всплеснула я руками, стараясь сойти за дуру. – Да вот только эти многоуважаемые господа не захотели ответить на вопрос. Может, ты узнаешь это у них?
Судя по взгляду Итана, узнавать он ничего не собирался. Более того, выражение его лица не сулило мне ничего хорошего.
– Нам пора, – бросил он и, схватив меня за руку, дернул на себя.
– Да подожди ты! – разозлилась я, вырывая ладонь. – Ты осмотрись! Мы, мать его, в логове работорговцев. Посмотри на того мальчишку. Ему явно нужна помощь!
За всей этой перепалкой молча наблюдали торговец и покупатель. И пока ни один из них не проронил ни слова. А мне до ужаса хотелось помочь сидящим в клетках, и просто так бежать я никуда не собиралась.
– Помощь сейчас понадобится тебе, – с тихой угрозой проговорил мужчина, открыл портал и указал на него взглядом. – Быстро!
Сказать, что мне стало обидно, – это ничего не сказать.
Громко фыркнув, я гордо прошагала мимо дракона и уже почти шагнула в портал, как мне прилетел по попе вполне ощутимый шлепок ладонью.
Вот гаденыш!
Ну ты сейчас у меня попляшешь!
Я шагнула в разлом и вернулась на опушку зимнего леса. Как будто и не уходила никуда, только мутный солнечный блин выдавал истинное положение дел – клонился к горизонту.
– Я же обещал, что отшлепаю тебя, – раздалось за спиной. Обернувшись, я увидела дракона. Да не просто дракона, а закатывающего рукава рубахи дракона. – Ты что обещала, каш-ахар? Что останешься на месте! И будешь ждать портал от Капитула! Почему же я не нахожу тебя тут спустя полчаса?! А потом вообще перестаю чувствовать, а?!
Он шагнул ко мне, явно намереваясь шлепнуть по заднице еще раз.
Но я не подписывалась на столь позорную порку.
– Ты в своем уме?! – взвизгнула, уворачиваясь от руки Итана. Он задел пальцами бедро. – Да меня похитили! Вначале какой-то травой одурманили! Да я чихала так, что у меня магия не отзывалась! Ай!
Он все же зарядил мне очередной шлепок. Не столько болючий, сколько обидный.
Так что я попросту взорвалась:
– Да как ты смеешь бить каш-ахар?!
– А как каш-ахар смеет не держать слова?! – не остался в долгу Итан. – Я успел даже в Капитул сообщить, что ты исчезла! Сейчас все самые влиятельные драконы ищут тебя!
– Да никуда я не девалась! – Дыхание закончилось на этой фразе, и я обиженно отвернулась, необдуманно подставляя задницу под очередной шлепок. – Ай! Да я же не специально к ним пошла… Меня прямо на этой опушке нашли. Подумали, что я какая-то молодая драконица, которую из клана выгнали. Посчитали легкой добычей.
– А ты такой и оказалась, – подлил масла в огонь Итан. – Почему ты не дала отпор?!
– Да трава проклятая! – От обиды на глаза навернулись слезы. – Это же уже не в первый раз. Я с ней сталкивалась в столице. У меня на нее аллергия!
– Аллергия не у тебя, – тяжело вздохнув, проговорил мужчина, – это нормальная реакция драконов на арцесскую розу. У слабых магия перестает слушаться окончательно, сильные тоже поддаются воздействию, но со временем перебарывают это влияние.
– Ну, тогда я сильный, – задумчиво протянула я, а потом сама себя одернула: ну конечно сильный!
Разве каш-ахар может быть слабой? Правда, попалась как раз как слабая. Стыдно до жути.
– Прости, – пискнула я, заглядывая злющему, как демонюга, Итану в глаза. – Ты же понимаешь, что я не специально?
– Понимаю, – сменил он гнев на милость. – Но это все равно не меняет того, что отшлепать я тебя просто обязан.
– Так ты уже!
– Ты два шлепка считаешь нормальным наказанием? – опять взъелся он.
– Ладно-ладно. – Я примирительно подняла руки ладонями вперед и попятилась. – Но вот ответь, почему ты не захотел помочь тем, кого они взяли в плен? Там же как минимум тот мальчишка был. Мы же могли ему помочь!
Итан сложил руки на груди и на мгновение прикрыл глаза. А потом тихо заговорил:
– Это не просто работорговцы, каш-ахар. Это то, чем занимается один из кланов. С одной стороны, это ужасно, даже спорить не стану. С другой же… они спасают от смерти, от голода и суицида многих молодых драконов, оставшихся без семьи и возможностей. В нашей стране все не так радужно, как все привыкли думать. Слишком много проблем. А после того как Источник перестал делиться с нами своей мудростью и силой, многие отчаялись.
Я непонимающе покачала головой:
– В каком смысле перестал делиться? Когда это произошло? После того как мой отец…
– Да, – кивнул мужчина. – Сейчас наша страна на грани гражданской войны. Отношения между кланами накаляются, Коготь загребает всю власть в свои руки, нарушая баланс. То, чем промышляет клан Грозы, ужасно. Но не в той ситуации, в которой мы сейчас оказались.
Боги!
– Почему ты не сказал, что Источник изменился? – выдохнула я. – Это ведь то, о чем я давно должна была узнать!
– И что бы ты сделала? – хмыкнул дракон. – Эту тему нужно было поднять вместе с Капитулом. А наша встреча с ними откладывается.
– Почему? – не поняла я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Но не от мороза, а от страха, что я все испортила своей невнимательностью.
– Потому что ты не явилась. Портал открывается с помощью особого артефакта. Нам сообщат, когда он зарядится.
– Бред! – выдохнула я. – Что им мешает самим открыть портал?!
– Каш-ахар, это традиция, – спокойно пояснил Итан. – К тому же портал, который они открывают, обезопасит всех, кто состоит в Капитуле.
– Как? – Я покачала головой, вконец запутавшись.
– Поймешь, когда пройдешь через него, – загадочно отозвался дракон. – Ладно, пора возвращаться в корпус. Надеюсь, твоим друзьям хватило мозгов там ничего не испортить.
Итан так стремительно сменил тему, что я закусила губу. А потом охнула, вспоминая, с чего это все началось.
– Что там с герцогом Виорским?
Дракон только поднял руки, чтобы открыть для нас еще один портал. Опустил их, повернулся ко мне и почесал переносицу.
– Жив и здоров лорд Виорский. Сейчас он в бегах. Когда я явился к нему, его закрыли в королевской темнице. Ненамного лучше той, в которой я обнаружил тебя, надо сказать.
– То есть ты помог ему бежать… Он что-то сказал?
– Да, сказал, – посмурнел Итан. – Король собирает армию. И, думаю, мы все понимаем, что за этим последует.