Алирн. Начало Пути

— И вообще, наставница — смысл сейчас скупиться? — внезапно даже для меня поддержал меня Андо. — Вы ведь, как и я, прекрасно понимаете — второй раз такая удача секте не улыбнётся. Мой старший брат — монстр из монстров, способный побеждать практиков сферы Земли, даже будучи усталым. Он имеет действительно высокие шансы на то, что бы добраться туда, получить всё необходимое и вернуться назад — и при этом я уверен, что среди остальных учеников из числа наших конкурентов никто не сумеет отнять у него добычу. Так что я думаю стоит предложить хоть что-то стоящее.

— Видят великие предки, я пыталась, — как-то напоказ вздохнула она. А затем, к моему изумлению, озорно подмигнула нам и продолжила всё тем же недовольным тоном. — Так что вы хотите? Времени мало, барьер, созданный артефактом, скоро развеется, а разговор не должен коснуться чужих ушей.

— Нам бы хотелось получить информацию о том, где можно раздобыть экипировку, оружие и техники Императорского ранга, а так же гарантии, что в случае, если мы это достанем, то секта оставит за нами эту добычу. Плюс, как вы и предлагали вначале — полные комплекты эликсиров, облегчающих эволюцию, вплоть до ранга Небесного Лорда — в случае, если добытого нами окажется достаточно для подобного. Причем нужны будут три комплекта зелий — у нас в секте осталась подруга, о которой мы не можем не подумать.

Дальше последовал самый странный торг, который только можно себе представить. Асния держала ледяной и недовольный тон, но при этом своей мимикой подсказывала своему ученику, куда правильнее повернуть русло беседы. Я в этом не участвовал — пара хитрецов прекрасно обошлась и без меня. Более того, я наконец понял, что предложенная ею изначально награда была призвана спровоцировать моё недовольство. В общем, здесь крылась некая интрига, что была выше моего понимания, и непроницаемый для чужих ушей барьер, видимо, не был препятствием для кого-то из Старейшин нашей секты. Иного объяснения происходящему я представить не мог.

— В общем, вся экипировка, что мы добудем, будет разделена следующим образом — три полных набора на наше усмотрение мы забираем себе, прочее секта выкупит у нас за десятую долю рыночной цены, — подытожил Андо. — Так же секта берёт на себя обязательство снабжать нас самой качественной алхимией в любом необходимом нам количестве вплоть до пика сферы Небес — разумеется, под строгим контролем секты, ведь продавать на сторону эти препараты мы не имеем права. Ну и, наконец, главное — в случае, если мы добудем готовые препараты Императорского ранга, нам будет позволено посетить священное хранилище секты и выбрать по две техники на наше усмотрение. Договорились?

— Да, — выплюнула ядовитым голосом Асния. Тем не менее, выражение лица женщины ясно говорила о том, что она нами довольна. — А теперь пора выдвигаться к самим руинам. Члены Императорского клана уже там. и скоро состоится открытие барьера.

Через некоторое время все ученики, построившись за своими старейшинами, отправились в путь. Наша секта явно была парией — если ученики остальных организаций как-то взаимодействовали и общались между собой, то нас откровенно игнорировали. Что ж, не скажу, что это меня сильно задевало — как по мне, чем меньше к нам внимания, тем легче будет сделать дело.

Через некоторое время мы оказались у огромной, непроницаемо-чёрной полусферы, закрывающей путь дальше. А разрушенный город был, судя по всему, действительно огромен…

Представителями Императорского клана оказалось, на удивление, лишь два десятка практиков в сфере Формирования и один Старейшина — но зато обладающий столь могучей аурой, что сразу было понятно, насколько он сильнее любого из присутствующих.

Я с интересом рассматривал прибывших сюда практиков. Императорский Клан, организация пятого класса, правящая самым большим государством этого мира… Надо сказать, даже члены боковой ветви производили впечатление — экипировка Королевского ранга, которой они пользовались, была явно выше качеством, чем то, что было даже у Лазурного Ветра.

Старейшины, остановив нас на некотором расстоянии от Императорского Клана, двинулись вперёд. Разговора практиков разобрать возможности не было, но было видно, как все присутствующие дружно поклонились практику, что уже ждал нас. Причем действительно низко поклонились — как вассалы сюзерену, а не как хотя бы относительно равные равному.

Слов беседующих было всё равно не разобрать, а общаться с Андо на интересующие меня темы сейчас было бы слишком опасно. Да и десятка наших братьев и сестёр по секте своими унылыми рожами вдохновения не добавляли, так что я принялся рассматривать купол, стоящий перед нами.

Антрацитово-чёрный, с лёгкой матовой рябью, изредка пробегающей по стенам, он даже при поверхностной попытке ощупать исходящую от него силу поражал до глубины души. Мощь, заключенная в циклопическом барьере, пробирала до самых печёнок — такой плотной, густой и качественной энергии я себе и представить не мог. Практики сферы Небес и выше, что приводили меня в трепет прежде, казались мотыльками на фоне оргомного костра в сравнении с тем, что ощущалось от этого барьера.

И они намерены открыть нам проход в этом? Как? Даже практик из клана правителей Империи казался мне пустым местом в сравнении с тем, на что я сейчас смотрел.

— Интересно, что за враг такой напал на этот город, что способные на подобные магические строи практики были истреблены? — задумчиво пробормотал Андо. — Это ведь далеко за пределами того, на что способен даже Императорский Клан…

Ответить я не успел — переговоры, что вели наши старшие, наконец были окончены, и они приступили к действиям.

Каждый представитель организации взмыл в небо и все вместе они сформировали в небесах правильной формы круг, обращённый к барьеру. Секунда, другая — и каждый из них, вскинув руку, направил какой-то предмет в сторону преграды. Напрягая зрение, я различил, что это таблички размером с ладонь, из непонятного материала — всё же расстояние было приличное, так что все подробности разглядеть было нереально — фонящие энергией.

Секунда десять ничего не происходило, а затем, одна за другой, загадочные артефакты начали исторгать из себя лучи чистейшего белого света, что впились прямиком в черноту защитного купола.

— Приготовьтесь, — обратился к нам один из старейшин. — Скоро откроется проход. Как только придёт время идти, мы дадим вам знак — и тогда бегите со всех ног!

Через минуту я понял, почему нас оставили ждать на столь приличном расстоянии. В самой нижней части купола пробежала трещина, наполненная белоснежным сиянием, а пару секунд спустя во все стороны ударила мощная волна чистой энергии. Те из старейшин, что оставались всё это время со своими группами, совместными силами отразили волну — пройдя отделяющие нас от эпицентра несколько километров, она заметно ослабла.

Часть барьера, от которой и ударила эта волна, не то, что бы исчезла… Скажем так — она утратила свою первоначальную черноту, став мутно-серым, размытым пятном.

— Вперёд! — крикнула Асния. — Проход будет открыт не больше часа! И помните — внутри вы можете пробыть не больше тридцати дней, а затем вас выкинет обратно. Тех, кто ещё будет жив!

Могла и не напоминать, женщина. Итак понятно, что не на прогулку отправляемся.

Глава 12

Проход сквозь полусферу, скрывавшую город, вышел… Странным. Меня не покидало ощущение, что кто-то незримый наблюдает за мной, пристально вглядывается, взвешивая на незримых весах своего разума что со мной сделать — прибить или пропустить. И что ещё страннее — я откуда-то твёрдо знал, что до прочих практиков этому незримому существу не было дела до прочих.

По моей спине пробежал табун незримых мурашек, однако ощущение чужого взгляда исчезло в тот миг, как мы оказались на иной стороне. Я быстро отбросил мысль о загадочном взгляде — пропустил, и ладно, сейчас есть задачи поважнее. Огромная толпа практиков быстро разбивалась на группы — все стремились оказаться со своими.