Страница 5 из 120
Торговля артефактами являлась основной статьей их доходов, наряду с посреднической деятельностью и шпионажем.
Когда я сказал, что лис не любили, я выразился несколько неверно.
Правильнее было бы сказать, что лисы считались добычей любого, кто мог и хотел причинить им вред. По меркам Сокрытого мира, кицуне считались беззащитными, как беззащитен маленький ребенок перед здоровым хулиганом. Вот только хулиганы редко убивают своих жертв.
Поэтому многие кланы предпочитали служение тем или иным силам, особенно часто можно было встретить лис в добровольном подчинении у человеческих магов. Насколько я понял из подслушанных разговоров,
Хитрый Нос отсутствовал именно по этой причине - пытался найти сильного покровителя, способного защитить Расколотую Гору на необходимое для восстановления сил время.
По устоявшейся привычке я четырежды в день погружался в транс, становясь одним большим "ухом", воспринимая все доступные мне уровни реальности. Я слышал биение сердец людей, идущих по дороге перед особняком, ощущал настроение снующих по дому лисиц, ощупывал нитями своих чувств невидимые ограды, поставленные хозяевами дома.
Реальность воспринималась как комплекс взаимосвязанных понятий, где рост травинки у корней старого дерева имел не меньшее значение, чем рождение ребенка или гибель планеты. Такого понятия как "шкала ценностей" не существовало, и легко можно было потеряться, раствориться в не-бытии, став частью Вселенной, будучи одновременно всем и ничем. Вероятно, именно это буддисты называют нирваной. Для меня же это был слегка опасный, но действенный метод
"прочувствовать" приближение угрозы, определить ее направление и уровень. Конечно, я не владел предвидением. Немагическая сущность - это палка о двух концах, одновременно и защищающая от внешнего воздействия, и не позволяющая влиять на мир магическими методами. Но я мог ощутить "вектор" направленных на меня усилий и устранить его, что тоже не плохо. Кроме того, в таком трансе нанесенные мне раны исцелялись гораздо быстрее, организм легче поглощал энергию из окружающего пространства. Немного энергии, пустотная аура не позволяла прикасаться к внешним источникам силы. Неудобно, конечно, но такова плата за безопасность.
Будучи в неопределенном положении пленника - почетного гостя, я сосредоточился на ментальных аспектах своих занятий, избегая показывать физические возможности своего тела, поэтому мои медитации занимали больше времени, чем обычно. Очередной транс и позволил на пятую ночь моего пребывания "в гостях" заметить проникновение постороннего на территорию особняка. Он прошел сквозь защиту, не потревожив ни одной из призрачных нитей, способных оповестить хозяйку о непрошенном визитере, точно и ловко найдя самое уязвимое место в стыке соседних барьеров. Я оценил мастерство незваного гостя, хотя сам проделал бы подобное намного легче - визитер тратил время на то, чтобы зафиксировать сигнальные нити, проколоть дыру в барьере, пройти барьер и вернуть все в исходное состояние. Меня же защита (по крайней мере, такого рода как здесь) просто не заметила бы.
Сообщать или не сообщать хозяевам? Если да, то постороннего скорее всего поймают, а Ступающая Мягко получит новую порцию знаний о моих способностях. Если же промолчать, то вторжение окажется незамеченным (если не произойдет ничего неожиданного) и у кицуне возникнут проблемы, не важно сейчас, какие. По сути, мне предстоит очень быстро решить, хочу ли я считать клан Расколотой Горы своими стратегическими союзниками, даже друзьями, которых надо защищать.
Либо они просто партнеры, источники информации, ценные, но не единственные. Оставляя в стороне эмоциональную оценку, можно сказать, что в плюсах у лис хорошая осведомленность во всех сферах жизни, умение скрываться, они наверняка способны найти одного хорошо знакомого мне мага и помочь развить мои собственные способности. В минусах - могущественные враги и патологическое любопытство. Врагов я не боюсь, меня создавали для боя и убийств, а вот с любопытством так легко справиться не получится. Придется раскрыться. С другой стороны, ничто нельзя скрывать вечно, рано или поздно мое происхождение станет известно. Наверняка уничтожившие лабораторию
Малика люди (пока не доказано обратное, буду считать их людьми) были в курсе его экспериментов и сейчас ищут разбежавшихся после катастрофы тварей, просто не афишируют поисков.
Кицуне - сами в какой-то степени жертвы магов, это раса подобных нам. Думаю, отношение к существам, измененным магическим путем, у них в основном благожелательное, по крайней мере о горгульях и вайтах они говорили без тех чувств ненависти и страха, с какими говорили о сидах или оборотнях. Поэтому не думаю, что отношение ко мне изменится в плохую сторону, скорее наоборот. Кроме того, добровольная помощь обяжет клан, с ними станет легче говорить.
Определившись, я спустился на первый этаж. По пути слегка модифицировал свое тело, оставив человеческий облик, но с небольшими дополнениями - глазные впадины покрылись слоем прозрачного хитина, пальцы на руках удлинились на пару сантиметров и заострились на концах, кожа на лице приобрела большую плотность. Я подошел к сидевшему в холле охраннику:
– Два Облака, - охранник вздрогнул и обернулся, он не заметил появления постороннего. - Вы не подскажите мне, кто недавно вошел во двор особняка? Я почувствовал чужое присутствие.
– Господин Максим, никто не мог пересечь черту наших земель, поверьте. Скорее всего, вам показалось. А как-то странно вы выглядите, что это с вами? - я проигнорировал исполненный любопытства вопрос.
– Я побуду во дворе, вы не могли бы сообщить госпоже Ступающей
Мягко, что мне нужно с ней переговорить?
Не слушая дальнейшие вопросы Два Облака, я вышел во двор и попытался найти чужака. Мои чувства говорили, что наблюдают за мной как из дома, так и снаружи, но если местонахождение кицуне отслеживалось легко, то незваный гость прятался более чем хорошо. Не слышалось звука чужого дыхания, биения сердца, посторонних запахов тоже не чувствовалось. Оставалось надеяться, что он недостаточно хорошо скрыл свою ауру. К счастью, у меня осталось ощущение его присутствия, своеобразный отпечаток личности, позволявший определить направление поисков. Я медленно пошел вперед, напрягая все доступные чувства.