Чумные псы

«Дорогой Стиви, если ты читаешь это, значит меня увезли. Не волнуйся, больно мне не сделали. Что бы ты ни говорил, они остаются моими родителями. Мне что-то вкололи — очень трудно навести зрение и заедает пальцы. А ещё здесь очень темно. Помнишь игру, в которую мы играли? Я настаивал на ней, а ты всегда выигрывал. Надеюсь, в этот раз, у меня получится лучше. Я не знаю, куда меня везут, и сколько на этот раз у меня времени, но мне кажется, что его очень мало. Ты когда-то пообещал, что, если меня увезут, ты найдёшь меня…

Если… спасибо, что дружил со мной — это много для меня значит.

Гвердон Старк»

Далее начинается почти бесконечная строчка кода.

***Фэт Леди — бар, как и мы, работающий на границе двух миров. За день подморозило, всюду под неоном блестит лёд, однако, непогода не помешала горожанам выйти на праздник, и вечером улицы кишат, едва ли не сильнее. Я, запрокинув голову, смотрю, как в чистом небе, чертя следы, сгорает орбитальный мусор. Такое случается раз в пару месяцев, когда особо крупное облако подходит к атмосфере. Редко что долетает до земли.

Охранник-человек, здоровенный детина, пропускает нас, лениво посасывая палочку гвоздики. Она ныряет рыбкой между зубами, и на свет показывается то звёздочка, то веточка. Мартин выписал себя из больницы два дня назад. Отоспался — и не смог больше сидеть без дела. В чём-то, я его понимаю. Но всё равно…

— У тебя в животе три дырки.

— Мозги-то у меня на месте.

Мы сидим за стойкой, передо мной — огромная тарелка шерского салата и крепкий бульвардье на кампари. Вампирам разбавленный алкоголь подмешивают прямо в кровь, поэтому в каждом стакане — кровавая Мэри, и эта Мэри — очень кровавая. Мартин курит. Как и везде, в зале, в честь праздника, шумно. Вампиры и люди знакомятся, общаются — и кто-то впервые понимает, что другой живёт также, как он.

Мозги у Мартина и правда на месте — он хотя бы не пьёт. Пока я изучаю меню, он ковыряет вилкой мой салат.

— Это что?

— Огурцы, — говорю, почти не глядя, запивая слово коктейлем на виски. Потом рука застывает, так и не поставив стакан, и я удивлённо смотрю в его сторону. Мартин задумчиво жуёт.

— А знаешь — неплохо.

— Ты сейчас серьёзно?..

Он с вопросом смотрит на меня. Я, наконец, ставлю стакан.

— Вы — потребляющие кровь хищники — и тебе понравился огурец?

— Ты два месяца пытаешься мне что-то скормить — тебя не устраивает?

Я смеюсь и качаю головой, Мартин выуживает из салата ещё один.

— Ты уверен, что тебе не поплохеет?

— Вот и узнаем.

А глаза смеются.

Я отодвигаю тарелку.

— Ты так и не сказал, как тебе моя кровь?

Он задумчиво смотрит на пустую вилку.

— Скажем так, живи мы лет триста назад — я бы тебя съел.

Наконец, Мартин переводит взгляд и смотрит на меня. Усмешка — и в глазах что-то исчезает.

— Ну либо ты бы вытащила меня на солнце и убила.

Он отворачивается — а я не могу. Кажется, внутри что-то ёкнуло. Силой отвожу взгляд и возвращаю его в стакан.

— Таких признаний мне ещё не делали.

На сцене за нашими спинами вампирша-исполнитель после мелодичного куплета рычит припев, скаля зубы. У неё красивая фигура, которую она только подчёркивает, и изящные черты лица. Мартин наблюдает за ней через зеркальные панели над баром.

— Она ничего.

Он кивает. Уж кто — а она комплиментов наслушалась. Я наклоняюсь к нему, показывая куда-то в сторону.

— Вон та девушка с тебя глаз не сводит.

Он оборачивается через плечо. За столиком, в компании высокого кровавого бокала сидит девушка с эффектными тёмными волосами и в чёрном платье по фигуре. Она определённо скучает.

Мартин поднимается, я останавливаю его за локоть.

— Помни, у тебя в животе три дыры.

— Я всегда могу просто лежать.

Он подмигивает и уходит, а я возвращаюсь к меню и решаю обдумать свои планы на вечер, как в ухе раздаётся голос Артура.

«Сэм, извини, что беспокою — Мартин с тобой?»

— Он недалеко, но занят.

Я кошу глаза в их сторону. Начинается всё явно неплохо.

«Я искал информацию по Алексу Спрингстину, нашёл зашифрованные файлы — на обработку уйдёт время, но я уже могу сказать, что у него были тайные контракты с Гемостадией.»

— Это так ты проводишь свой выходной?

«Я хотел понять, что стало с Генри. Я всё время был рядом — и даже не понял. В наши протоколы поставлен блок, который я не могу обойти, но я нашёл замаскированный файл… в общем, вам, ребята, нужно это увидеть.»

— Завтра.

«Боюсь, завтра его может уже не быть. Мне очень неприятно это признавать, но те, кто копается у нас в системе, знают её лучше, чем я. Я уже ни в чём не уверен, но вам нужно это увидеть.»

Я медленно выдыхаю. Стучу пальцами по стакану.

— С тебя причитается.

Я плачу за недоеденный салат. Мартин с девушкой о чём-то оживлённо разговаривают, она смеётся. Я беру его за рукав.

— Прошу прощения, он вам позвонит.

— Ты что делаешь?

— Потребуешь её номер с Артура — ему не терпится нас видеть.

***— Генри Монаган. Странный парень — не вампир и не человек, который сам не понимает, кем себя чувствовать. Совершенно случайно он появляется в поле нашего зрения, в связи с убийством Алекса Спрингстина — конгрессмена городского собрания. Генри утверждает, что он и Спрингстин служили вместе, но это не так…

— Ты ради этого меня дёрнул?

Артур не обращает на тон никакого внимания.

— Я просто хочу разложить всё по порядку. Спрингстин курировал особые разработки Гемостадии, связанные с их объединением со Ступенью 6.

Пожимаю плечами.

— Да, они улучшают медицинскую аппаратуру или типа того.

Я всё ещё не могу понять, куда он клонит.

— Я… не уверен, что всё так просто.

Артур выводит картинку. Вид из верхнего угла, небольшой кабинет рядом с нашей допросной.

— Качество такое себе.

— Запись была слита с другой — это всё, что я смог сделать. Главное, я вычленил звук.

Он нервно поправляет очки на носу, а я смотрю на картинку. Спиной к нам сидит шеф. Напротив -…

— Его зовут Шерос Шеркот,.

— Глупое имя.

— Не я придумал, — Артур разводит руками. — На данный момент занимает пост секретаря председателя Гемостадии.

Я вспоминаю, что на той встрече он сидел рядом с Маруничем. Артур включает запись.

«Шеркот выкладывает на стол несколько фотографий.

— Для нашего следующего проекта необходимо провести эксперимент, и ваша организация — лучший вариант. Вампир, мужчина, молодой. Мы отобрали вам кандидатов. В напарницы ему необходимо подобрать человеческую девушку субтильного телосложения — кандидатки также у вас на столе. Мы выбирали не только по фенотипическим, но и по психологическим признакам: они в общей степени привлекательны, гетеросексуальны, дружелюбно относятся к вампирам в окружении. Плюсом к этому, каждая из них в приемлемой форме подвержена неврозам…

— Это не помешает работе?

— У них хороший послужной список. Нестабильность в поведении важна: из-за того, что девушка будет слабее физически и эмоционально, у мужчины возникнет инстинктивная потребность её защищать. В случае успеха, если ребёнок будет жизнеспособным, мы начнём следующую стадию эксперимента…»

Дальше я ничего не слышу, кроме шума крови в ушах. За секунду иллюзия безопасности собственной жизни рушится. На её место приходит тяжёлый липкий страх. Первое желание шагнуть ближе к Мартину обрывается почти брезгливой дрожью в теле, сопровождаемой мыслями, что меня лишили моей жизни. Но… ведь мы друзья! Он всё ещё мой напарник, у нас сложились отношения — ничего не поменяется! И, в то же время, изменилось всё.

Вампир с глупым именем продолжает что-то говорить шефу, но я его уже не слушаю. С первым шоком уходит оцепенение. Гибрид человека и вампира. Генри Монаган. Если бы не случайная смерть Алекса Спрингстина, мы бы о нём даже не узнали.