Страница 2 из 15
Он подхватил её на руки и закружил. Люсиль звонко засмеялась, запрокинув голову, и ответила:
— Сдала.
— И это нынче считается успехом, — неодобрительно протянула Вивиана. — Люсиль, тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя вызывающе? Неприлично привлекаешь внимание.
Наверное, с точки зрения Вивиана прилично привлекала внимание только она. Остальных следовало изолировать от общества. Или хотя бы от мужской его части.
— А тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя как противная старая тётка? — заявила Люсиль, которую Пьер-Луи поставил-таки на пол. Осторожно поставил, как стеклянную вазу, требующую особо бережного отношения. — И нудишь, и нудишь. Чего тебе вообще тут надо? Мы — не твои подруги, так ведь, Николь?
— Разумеется, — подтвердила я.
— Николь, — повернулась ко мне Вивиана, — общение с этой особой отрицательно влияет и на твоё поведение. Наши с тобой отношения всегда были очень тёплыми, почти сестринскими, и мне невыносима мысль, что ты могла от меня отвернуться из-за какого-то недоразумения.
Посчитав, что этими словами она поставила на место и меня, и Люсиль, Вивиана вернулась к тому, ради чего она вообще подошла к нам:
— Пьер-Луи, тебе же составит труда раздобыть для меня приглашение?
— Приглашение куда? — заинтересовалась Люсиль.
— На королевский бал, разумеется, — сквозь зубы ответила ей Вивиана. — Тебя-то, милочка, во дворец никто не пригласит. А мне там непременно нужно быть.
Прямо она, разумеется, не сказала, но подразумевала, что раз уж помолвка Филиппа Третьего была расторгнута, то у него появилась уникальная возможность заключить новую не абы с кем, а с самой подходящей для этого кандидатурой, которой Вивиана считала себя.
— А с чего ты взяла, что пригласят тебя? — заинтересовалась я. — Насколько мне помнится, вся ваша семья объявлена персонами нон грата в королевском дворце. Об этом лично позаботилась Её Величество.
Вивиана посмотрела на меня так, словно я нанесла подлый удар исподтишка. Она достала крошечный батистовый платочек, обшитый кружевами, и прижала к глазам. Платочек остался совершенно сухим, но это не помешало ей всхлипнуть и простонать:
— О, как ты ко мне жестока, Николь. Некрасиво с твоей стороны намекать на ошибку моей матушки, которая хотела всего лишь счастья для тебя и сына. Но в первую очередь — для тебя. Ведь о тебе она заботилась куда больше, чем обо мне, родной дочери. Сколько она ночей не спала, думая, как тебе помочь. А ты… какая чёрная неблагодарность!
Она заламывала руки и закатывала глаза, как плохая актриса в третьесортном кинотеатре.
— Пойдёмте отсюда. — Люсиль потянула за рукав Пьера-Луи. — Это представление будет продолжаться вечно. А мне его не хочется смотреть, очень уж оно бездарное. Николь?
— Совершенно бездарное, — согласилась я, приноравливаясь спрыгнуть. — Вивиана, ты бы для начала перед зеркалом потренировалась.
— Опять же, есть всякие средства, вызывающие слёзы, — подмигнул Шарль.
Он ухватил меня за талию и спустил на пол. Руки задержал, но так ненадолго, что я даже прочувствовать не успела.
— Не подавай ей идей, — прыснула Люсиль. — А то в следующий раз она придёт с давленой луковицей в платке и провоняет тут всё.
Вивиана открыла рот раз, другой, потом поняла, что что бы она ни сказала, всё будет использовано против нее, гордо вскинула голову, элегантно развернулась и даже не попрощавшись, поплыла к брату, который так и маячил в отдалении. Почему-то мы не ушли сразу, а наблюдали за сближением родственников.
— А издалека Антуан кажется даже симпатичным, — неожиданно заметила Люсиль.
Пьер-Луи чуть заметно нахмурился, внешне он значительно уступал моему бывшему жениху, и сейчас наверняка об этом подумал, пришлось прийти на помощь нетактично высказавшейся подруге.
— Просто у него на лице нет обычной презрительной мины, — пояснила я. — Там крупными буквами написано ожидание разговора с сестрой. Поэтому лицо кажется одухотворённым. Это кого угодно украсит, особенно если рот закрыт. Только он редко бывает закрытым, обычно Антуан несёт всякую чушь, как и его сестра.
Люсиль рассмеялась, окончательно потеряла интерес к семейству Альвенлуа и спросила у Пьера-Луи:
— А что там Вивиана говорила про бал?
— Да не будет бала, — нахмурился Пьер-Луи. — Траур.
— А традиция, о которой говорила Вивиана? — не унималась подруга.
Нет, она прекрасно понимала, что на бал не попадём ни она, ни я, но сам по себе разговор был столь увлекательным, что отказаться от него у подруги никаких сил не хватило бы.
— Я узнаю, — решил Пьер-Луи. — Если будет бал, то будут приглашения для всех вас.
— Правда? — Люсиль восторженно округлила глаза и захлопала в ладоши, как маленькая девочка. — Николь, мы попадём на бал во дворец, представляешь?
— Если он там будет, — попыталась я её остудить. — Пьер-Луи же сказал, что…
— Что он узнает, да, Пьер-Луи? — перебила меня Люсиль и улыбнулась кавалеру. — Николь, можно я помечтаю хотя бы денёк? Завтра выяснится, что никакого бала не будет, и всё.
— Может, и будет, — задумчиво протянул Пьер-Луи, он же Филипп Третий. — Возможно, я действительно давно не был у дяди и во дворце вовсю идёт подготовка к балу.
Мы с Шарлем переглянулись. Судя по настрою Пьера-Луи, балу быть.