Страница 3 из 12
Коре показалось, что внутри происходит некая возня. Какие-то шорохи, прерывистое дыхание. Что бы это могло быть?
Но на втором этаже раздался скреб когтей, и она отвлеклась. Точно, нужно найти владельца кошек. Им оказалась старушка лет семидесяти. Она уже закрывала дверь своей комнаты, когда Кора вбежала на площадку.
– Стойте, по-подождите, – запыхавшись, сказала она. – Я ваша соседка!
Старушка удивленно моргнула. Щель проема немного увеличилась, позволяя рассмотреть лицо – спокойное, немного дряблое. На седых кудрях лежала пышная шляпка с искусственными цветами.
– Вот как. Недавно вселились, дорогуша? А то я вас раньше здесь не видела.
– Так и есть. Пару часов назад, и еще не освоилась. Все тут такие тихие, просто жуть!
Кора улыбнулась, пытаясь произвести хорошее впечатление. Друзья вечно говорили, что у нее слишком серьезный и даже высокомерный вид, когда она молчит. Охотно верится. С таким-то острым носом и тяжелым взглядом серых глаз.
– Сюда приходят те, кому тишина по нраву, – мягко сказала старушка. – Вы привыкнете.
– Надеюсь. Впервые живу одна, и это, знаете ли… довольно странно.
– Одиночество само по себе бывает в тягость. Особенно нежеланное.
Нет, ну почему она так пристально ее рассматривает? Точно сомневается – реальна Кора или нет?
Между тем коты прибывали. Пять, нет, даже семь цветных спинок с задранными трубой хвостами просочились мимо их ног, и растворились в темноте комнаты. Должно быть, кошатница мучилась мигренями, поняла Кора. Прямо как Лиза. В такие моменты любой луч солнца вызывал у нее острый приступ боли.
– Давно живете в общежитии? Это ведь что-то вроде центра поддержки людей, попавших в трудную ситуацию? – поинтересовалась Кора. – Я о таком в интернете читала.
– Можно и так сказать, – вздохнула старушка. – Здесь легче, чем в других местах. Не так пусто и не слишком скучно. Если не мешать остальным, можно надолго задержаться.
– Ну, я всего на пару месяцев. Пока на работу не устроюсь.
– Дело хорошее, вот только вы так молоды… Даже не знаю.
– Вы о чем?
Она нахмурила куцые бровки, пожевала губы. Сказала чуть удивленно:
– Так ведь духи, милая моя.
– Духи? – машинально повторила Кора, чувствуя, что теряет нить разговора.
– Вам не сказали? Их тут полно. А молодость и жизнелюбие для некоторых, как мед для мух. Вот и переживаю за вас, душечка, – как же вы жить, спать-то будете.
Сначала Коре показалось, что соседка-кошатница шутит. Нет, ну какие еще приведения? Это же не отель с вековой историей, и даже не цирковой аттракцион. Но увидев сочувствие в прищуренных глазах, вдруг поняла – все серьезно. Пожилая женщина верила в сказанное. Более того – боялась за Кору.
– Оу, ясно, – выдавила из себя Кора. – Буду держать в уме.
– И правильно. Главное – не пугайтесь. Они ничего вам не сделают, если их не злить. Они только для чужаков опасны.
– Постараюсь вести себя прилично.
Соседка цокнула языком.
– И все же как вы тут одна-одинешенька? Ну да ничего, все сложится, – Пояснять, что должно сложиться, она не собиралась. Дверь закрылась перед Корой с мерзким скрипом, лишь укрепляющим нездоровое впечатление от сказанного.
Вот тебе и первый минус.
Девушка еще немного побродила по этажам. Поиски сверстников или хотя бы вменяемых жильцов ничем не увенчались. Попыталась выйти на крышу, но и тут столкнулась с трудностями. Лестница, ведущая наружу, упиралась в потолок. Просто так. Без причины. Даже кованные перильца застряли на полпути, глубоко зарывшись в побелку.
Это стало последней каплей. Кора решила закончить экскурсию. Вернувшись к себе, до заката просидела в телефоне, досадуя на отсутствие интернета, потом переоделась в просторную белую ночнушку и легла спать. И то ли новая обстановка, то ли слова старушки так повлияли – но сон никак не шел. Кора проворочалась до трех ночи. Ей все время казалось, что здание прислушивается к ней. К самой шумной из постояльцев.
В какой-то момент на ум пришла жуткая фантазия. Люди в соседних комнатах сползаются в ее сторону, жадно вжимаются лицами в стены, пол и даже потолок вокруг ее спального уголка. И ждут, ждут, ждут. Вдруг она шевельнется? А шевельнется – что тогда?
Кора сжалась под тонкой простыней. Закрыла голову руками. Стояло знойное удушливое лето, но оно осталось снаружи. Внутрь тепло не проникало.
Хватит!
Это все нервы. Нельзя столько времени прожить в одной комнате с беспокойной матерью, а потом переехать жить в пустующее здание общаги и ждать, что все пройдет гладко.
Задолго до рассвета Кора проснулась. Она не помнила, как провалилась в сон, но очнувшись, ощутила сильную жажду. Во рту пересохло. Набравшись смелости, она все же спустилась вниз, на кухню, где стоял графин с фильтрованной водой, но в коридоре царила такая непроглядная темень, что ей пришлось подсвечивать себе дорогу экраном мобильного.
По пути никого не встретила. Лишь где-то вдалеке раздавались легкие постукивания и голоса спорящих.
Вернувшись, Кора направилась к кровати, но тут словно что-то подтолкнуло ее глянуть в окно. Снаружи плескалась абсолютная чернота. Ни тебе света луны, ни даже скромного фонаря за углом. Ни-че-го. И это показалось ей странным.
Кора осторожно приблизилась. Оперлась на подоконник, прижала телефон к стеклу.
Тьма не поддалась и на сантиметр, будто целиком состояла из вязкой жидкости. Правда, в какой-то момент девушка все же отметила некое движение в том месте, где должна была стоять беседка.
Она встала на цыпочки, почти касаясь носом холодной поверхности. Что-то белесое скользило на уровне глаз. Да так плавно, почти гипнотически. А потом мимо проплыло несколько пузырьков воздуха. Кора моргнула.
Никакой потоп не смог бы поднять уровень воды настолько, чтобы затопить здание, находящее на холме, аж до второго этажа. Разве это возможно? Ей стало неуютно. Жильцы спали, даже не догадываясь о творящихся снаружи странностях. Может, стоит позвать кого-нибудь? Но вдруг зрение ее обмануло, и это обычное искажение света? Еще выставит себя в плохом свете.
Белое пятно стало увеличиваться в размерах. Оно направлялось к Коре, жадно раздвигая черноту. Оно было живым.
Телефон выскользнул из непослушных пальцев. Надо было отшатнуться, но она наоборот крепко зажмурилась, не сумев совладать с оцепенением тела. Что за безумие… Если это дурной сон, пусть немедленно закончится! А если нет… Если сейчас бледное нечто действительно обрушится на стекло – и то хрустнет, сломается, пропуская внутрь то, что должно оставаться снаружи? Боже!
Она съежилась, предчувствуя удар. Быстрее, только бы этот кошмар прекратился…
В звенящей тишине было слышно, как волны мягко бьются о фасад здания. Долгое время ничего не происходило, и Кора все же решилась приоткрыть правый глаз. В горле что-то задушенно скрипнуло.
Рыба.
Чудовищно большая, уродливая, с чешуей, повернутой в обратную сторону, и загноившимся одиноким глазом посреди морды. Она висела прямо перед окном Коры, казалось, изучая ее. Мерзкий рот пришел в движение.
И тут Кора завизжала.
Мир треснул, будто разбитое зеркало, ведь рыба улыбалась ей, улыбалась человеческими губами, толстыми и гнилыми, как у разбухшего речного мертвеца. Окно не выдержало напора воды. В комнату ворвалась липкая тьма, пахнущая тиной и смертью.
Кора судорожно втянула воздух носом.
Сердце бешено билось, пот жег глаза. Не сразу она поняла, что чудовища нет. Это был обыкновенный кошмар, а рыбный запах, висевший в воздухе пряной пеленой, шел откуда-то с улицы, где, вероятно, жарили селедку.
Кора осторожно ощупала пульсирующую голову. Раньше ей никогда не снились настолько реалистичные сны. Непослушными руками потянулась к телефону. Пальцы сами набрали знакомый номер. Пока слушала гудки, эмоции постепенно блекли, теряя яркость. Кора почувствовала, что успокаивается.