Солнце, море… дирижабль

– Ричард нарывается. Потом мы кого-то убиваем и делим добычу, – охотно пояснил бывший лейтенант.

– И что вам мешает грабить людей в одиночку? – Мирой хмыкнул.

– Мистер Салех стесняется, – ответил Ричард с каменным лицом. Но, поймав ошарашенный взгляд, улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

– Всё дело в масштабах, – Рей продолжил раскрывать нюансы отношений. – У Ричарда связи. А ещё талант. За три года нашего знакомства с кем мы только не портили отношения! Развлекались, как только могли!

– Сожгли город, ограбили каждого десятого аристократа империи… – начал перечислять Ричард.

– Однажды мы нарвались на младших богов, далеко на юге. Мы тогда ещё целый народ в океане утопили, – Рей Салех мечтательно улыбнулся.

– Нам почти удалось забрать всё имущество у министра финансов, – продолжил список деяний Гринривер.

– Правда, в итоге сильно разозлились дознаватели. И ограбили уже нас, хотя мы министра уличили в измене. Разрешили взять только глаз и ногу, они всё равно ему без надобности.

– Да и те мы потеряли в следующей экспедиции, – громила сокрушённо покачал головой.

– А ещё нам предлагали взятку целые князья. Правда, уж очень своеобразную валюту, – Ричард продолжал предаваться сладким воспоминаниям.

– И какой страны князья? – Мирой скептически поднял бровь.

– Ада.

– Простите?

– Ад. Князья Ада. Мы там довольно неплохо погуляли в прошлом году, – Ричард искреннее наслаждался реакцией собеседника.

– Признаться, я снова вам не верю, – честно сказал чиновник, когда осмыслил всё, что ему рассказали.

– Клянусь своей душой, что говорю правду и одну лишь правду! – торжественно возгласил молодой человек и окутался покровом света.

Когда хозяин кабинета проморгался, Ричард сообразил, что снова увлёкся. И поспешно выпалил:

– Мистер Мирой, очень вас прошу, не надо падать на колени, проявлять почтение и благоговение. Этим и без вас есть кому заняться!

– Признаться, это было неожиданно. Я бы сказал, за гранью неожиданности, – маг овладел собой. – Надо всё-таки почитать газеты. А столицу в прошлом году случайно не вы разрушили? Я, конечно, человек довольно рассеянный, но груду камня на месте собственного дома заметить всё же смог. Благо, у меня страховка.

– Не, эт не мы, – Рей отрицательно покачал головой. – Но с теми, кто тут веселился, мы знакомы лично. Очень милые старички.

На этих словах Ричарда перекосило. Воцарилась тишина, которую разрывал лишь скрип пера по бумаге.

– Знаете, я в подобных историях кое-что смыслю. Такие вещи не проходят бесследно. Может, поведаете, чего вам это стоило.

Компаньоны переглянулись.

– А чего бы и нет, мы из этого секрета не делаем, – ответил Рей и стянул перчатку с правой руки.

Ноздреватая кожа тёмно-серого цвета на предплечье к пальцам делалась иссиня-чёрной. Пальцы оканчивались длинными когтями. Конечность выглядела как лапа зверя или демона.

Рей напряг кисть, и когти зашевелились, демонстрируя, что они втяжные, как у кошки.

– Там яд? – заворожённо спросил бывший маг-исследователь.

Салех взглянул на каплю янтарной жидкости под когтем и слизнул её.

– Спирт! На меду. Это у меня атрибут такой.

Салех налил в чашку воды, сунул туда палец и протянул чиновнику. Тот взял в руки охлаждённый сосуд.

– Радиус действия? Охлаждается вся связанная жидкость? – тут же начал сыпать вопросами Мирой.

– До горизонта, и… да.

Чиновник восхищённо присвистнул.

– А ещё у мистера Салеха Амаркато Верус чёрт знает какого уровня. Он может раз на раз выйти с личем или демоном, – сдал приятеля Гринривер.

– Но я это… лучше с картечницей, а ещё лучше взрывчаткой. Оно как-то надёжнее.

– Согласен, взрывчатка – это надёжно, – покивал Мирой. – А вы, сэр Ричард, какие шрамы на себе носите?

– Он обручён с малолетней дочкой Великого прокуратора, а ещё если его доводить, у него взрывается голова. Иногда бывает очень весело!

– Вы так говорите, будто голову можно взорвать больше одного раза, – хмыкнул чиновник.

– О, Ричард талантливый! Он абсолютно бессмертен.

– И вы мне так легко об этом говорите?

– Так об этом каждая собака, считай, знает, – Гринривер вздохнул. – Мне пришлось этим заниматься публично.

– Занятно, – Мирой порылся в кармане и вытащил визитку. – Вот, джентльмены, буду рад продолжить с вами знакомство. Чтобы связаться со мной, достаточно подогреть вот этот помеченный руной уголок на любом огне. А теперь дайте мне буквально десять минут, я должен заполнить все необходимые бумаги.

– Так всё же, тут-то вы каким боком оказались? Из разведчиков в кабинетные работники, да ещё и со сменой департамента… Странная карьера, уж не сочтите за грубость.

Гринривер раскурил трубку и впал в нечастое для него относительное благодушие.

Мирой, закончив оформление бумаг и заварив свежую порцию чая, восседал в своём кресле. Он поставил локти на стол, сцепил пальцы рук в замок и опустил на них гладко выбритый подбородок.

– Знаете, полчаса назад я вам хотел соврать. Но, признаться, соврать вам после ваших клятв было бы верхом неуважения. Так что слушайте. Джентльмены, надеюсь, вы умеете хранить секреты?

Джентльмены, хранящие такой объём чужих секретов, что было странно, как они ещё живы, лишь вежливо покивали головами.

– Моя экспедиция раскрыла тайну драконьих башен.

Теперь уже Гринривер удивлённо вскинул брови. Салех непонимающе переводил взгляд с него на Мироя и обратно.

– Извините, а что это за башни такие?

– На западе есть такой регион, Стигмария. Там обитают лазурные драконы. Драконы дикие, одомашниванию не поддаются. Они способны не только плеваться огнём, но и создавать простенькие заклинания. Только вот заклинания хоть и простенькие, но магической силы у тех драконов немеряно. Так что Стигмария для людей практически недоступна. К счастью, драконы не обладают разумом в нашем понимании. Они животные. Хоть и умные, и невероятно сильные, но всё-таки животные. Имей они полноценный разум, мы бы получили тотальную войну. Этих ящеров ничего не берёт.

– Кроме зенитных орудий, – поправил собеседника Рей.

– Ага, причём желательно – в укрепрайонах, – согласно кивнул маг и поправил очки. – Твари могут накладывать на себя невидимость, и под настроение разберут на сувениры даже среднезащищённую точку ПВО. А ещё они охотятся на дирижабли. Считают их конкурентами.

– И чего же империя не выведет этих ваших драконов? – удивился Салех. – Не, я понимаю, злые и сильные, но когда это останавливало людей? Не бывает слишком толстого дракона!

– Бывает мало взрывчатки, да. Я тоже знаю эту поговорку штурмовиков. Только вот есть ещё один момент. Эти драконы строят башни, в которых выводят потомство. Из-за этих башен мы долго считали драконов разумными. Уж очень грамотно они выстроены, не всякому архитектору по зубам. Мощные такие зиккураты, по сто локтей в высоту, а то и выше. Сложены из драконита, ценнейшего материала, который выступает природным аккумулятором магии. Стоит он, как золото, по весу. Драконы сливают в него излишки собственной маны. Самые старые и высокие башни – обитель самых старых драконов. И их оттуда не сковырнуть ничем. Сотнями лет копили ману в камнях. Практически бесконечный источник магии. Сидя на башне, дракон способен залить всё пламенем до горизонта. И они редко, очень редко эти башни оставляют. Надо караулить момент, и когда хозяин улетает, можно эту башню демонтировать. Прибыльное, очень прибыльное дело.

– У моего брата в поместье есть зал, выложенный драконитом. И в фундамент по углам заложены крупные блоки. Помпезный кич, – молодой человек скроил такую мину, словно ему предстояло съесть полпуда щавеля. – Ведь у него даже нет мага на контракте!

– О, я смотрю, вы не в восторге от вкусов брата! Обнадёжу: когда я закончу рассказ, вы наверняка измените свой взгляд на поместье вашего родственника.

– Заинтриговали. Умолкаю, – Ричард подался вперёд.