Кровь и чернила

Тихо звякнуло и в ладони Ричарда засветился небольшой кристалл. Его он сунул в раскладной «стакан» с линзой на торце. Полученный фонарь молодой человек передал душехранителю.

Начался достаточно непродолжительный путь по ливневой канализации, который закончился у тяжелой решетки, что блокировала провал под землю. Где-то внизу шумела вода.

– Мне это не очень нравится. – Ричард с подозрением оглядел слив.

– И что же тебя смущает, позволь узнать? – Рей копался в рюкзаке. На свет уже была извлечена бухта прочного каната.

– Там шипы, с той стороны. И какие-то руны, по кругу. – Гринривер опустился на корточки, чтобы поближе разглядеть письмена.

– Предлагаешь вернуться с извинениями и приступить к миссии, что?

– Мистер Салех, я просто озвучиваю наблюдение. Я просто не могу вообразить, что же там такое может нам встретиться, чтобы мы передумали и вернулись. Но в любом случае, буду признателен, если вы объясните мне, почему не стоит переживать. – Закончил Гринривер не таким уж спокойным голосом.

– Да легко. Подумай, тварь таких размеров, от которой нужны шипы и руны, что это за тварь? – Рей принялся цеплять к канату систему карабинов.

– Большая. – Послушно ответил графёныш.

– Вооот, большая, а раз тварь большая, то ей надо кушать. И что она там будет жрать? Разве что дерьмо. – Рей распрямился и кинул приятелю сбрую для спуска. – Только вот, Ричард, я понимаю что человек ты так себе, и можешь вполне являться кормовой базой той хтони ебической, что там обитает, только вот в плане пожирания дерьма мы этому монстру еще фору дать можем. Нас примут за родственников.

– Я с удовольствием убил бы своих родственников. – Вежливо ответил Ричард, натягивая сбрую.

– Слушай, вот если там кто-то окажется из твоих близких, я не удивлюсь. Я уже третьего Гринривера знаю, и каждый, сука, бессмертный. Или не мертвый. Что же за порода поганая? – Бывший лейтенант помочился в колодец.

– Решетке более шести сотен лет, если судить по рунам. Этот алфавит устарел, его не используют. – Ричард тактично ушел от вопроса.

– Тогда она наверняка сдохла. Все, давай, сбивай решетку.

Ричард аккуратно разрезал прутья, и с пронзительным скрипом решетку отклонилась вниз. После воцарилась не менее оглушительная тишина.

– Лезь. – В итоге сказал Салех, когда молчание очень уж затянулось.

– И почему это я? Между прочим, это вы меня защищаете. И получаете за это очень солидное жалование.

– Во-во, и, если меня сожрет сидящая там тварь, кто тебя будет спасать?

Ричард не нашелся что ответить, а в следующий момент пинок отправил его в темноту.

Канат натянулся. Раздался гулкий удар. И ругань. Слушать, к каким неожиданным выводам пришел Ричард, приложившийся о стенку колодца, Рей не стал, и принялся стравливать трос.

Под решеткой оказалась развилка канализации. Эта часть подземелья выглядела древней. Пахло сыростью. Стены были покрыты белесой грибницей, камень кладки крошился под руками, когда бывший лейтенант пытался ухватиться за стенку.

Рей покрутил фонариком. От колодца в четырех направлениях шли то ли штреки, то ли тоннели. В каждый из проходов Рей заглядывал, что то, ища под ногами, в итоге махнул в одну из сторон.

– Нам туда, если верить картам, тоннель едет на север, там есть переход в городскую ливневку, и оттуда мы доберемся до воздушного порта. Причем вылезти должны со стороны гор. Так что ловить нас на входе не смогут. Кстати, Ричард, а летим мы в итоге куда? Предлагаю двигать в сторону побережья.

– Достанут. – Ричард дернул плечами, рефлекторно пригибая голову.

– Можем наемниками податься, в черных кирасирах всегда рады новобранцам и о прошлом не спрашивают. У них отдельный имперский эдикт. Тот, кто вступает в их ряды теряет прошлое, и все его грехи прощаются. Я общался с ними, хорошие ребята, хоть и мальца без царя в голове. Отморозки те еще. – Было понятно, что идея насчет наемничества Салеху по душе.

– Нет, мистер Салех, мы не поедем на море, и не пойдём в наемники. Мы отправимся туда, где нас никто не ждет. К человеку, который может нас защитить. В столицу. В императорский дворец.

– Ричард, как по мне, так многовато пафоса для неудачника, который удирает от полицаев по дерьмопроводу. Но идея твоя мне нравиться. Такого от нас точно не ждут.

– Мы слишком продуманные? – Самодовольно усмехнулся аристократ.

– Мы слишком тупые, Гринривер. – Ответ Рея был внезапен. – Ну, подумай, императорский дворец – это самое очевидное решение. Но нас все считают очень умными людьми. Хитрыми сукиными детьми, беспринципными. Расчетливыми. Нам дорога за рубеж, где наши таланты будут с лихвой оплачены. Большего кретинизма, чем ты задумал, придумать сложно.

– А если на нас и так все смотрят как на идиотов? – Ричарда мнение приятеля задело, но возразить он не смог.

– Тогда еще лучше. Если нас действительно считают за идиотов, то они должны знать, что мы знаем, что о нас думают, как об идиотах. Значит если мы все же поступим как идиоты, это не предпримут во внимание… – Рей окончательно запутался в своих мыслях и очень противоречиво закончил фразу. – Или примут. Я бы столицу тоже перекрыл. Чисто на всякий случай.

– О, об этом не волнуйтесь, мистер Салех. Это через границу людей еще как-то можно отследить. А просто так найти кого-то на территории государства, это нужно постараться. Нет, разумеется, нас найдут, но при большом желании даже житель другой страны может проникнуть незамеченным в столицу и пройтись по центральной улице. – Гринривер фыркнул, демонстрируя свое истинное отношение к охранной службе. – Не хватит специалистов перекрыть все возможные направления. И выбирая, куда ставить специалистов, я бы выбрал все же, зарубежное направление. Мы там гораздо вреднее можем оказаться, чем в самой империи.

Меж тем, после очередного поворота, в конце тоннеля появился какой-то свет.

– А вот и приключения! – Оскалился Рей, взводя курок на обрезе, что у него был приторочен за поясом.

Свечение усиливалось, и стал виден его источник – белый портал дверного проема, что инородно смотрелся на древней кладке.

– Пришли… Вы наконец пришли… Скорее же, прошу, освободите мой дух и возьмите награду… – Раздался тихий шепот.

– Кто ты? А ну, покажись! – Рявкнул Рей в темноту.

– Когда-то меня звали Рауль… – В воздухе соткалась прозрачная фигура.

– Приветствую вас, Рауль! – Учтиво поздоровался Ричард. – Меня зовут Ричард Гринривер, седьмой сын графа Гринривера.

– Рей Салех, штурмовая пехота. – Так же учтиво поздоровался Рей и выжал спусковую скобу. Харяд картечи, замешанный с освещенной солью, разорвал призрака на светящиеся ошметки. Раздался пронзительный визг. – Дырявь стену, быстрее, пока эта дрянь не очнулась!

Гринривер, подошел к стене и приложил ладонь к массивной белой двери. Раздался хлопок, в двери возникла дыра. В дыру улетел цилиндрик рунической взрывчатки. Рей Салех забросил приятеля на плечо и устремился по коридору. Жахнуло.

– О боги, мистер Салех, а если этот бедолага там действительно томиться веками в надежде на освобождение? И у него там действительно какой-то клад? – Ричард с трудом прокашлялся. От взрыва с потолка посыпалась мелкая крошка.

– Это совсем не такая история, Ричард. И сам подумай, ну на кой нам этот клад сдался? А знаешь, что еще бывает в старых склепах где живет разумный дух? Родовое проклятие там бывает, толпа голодных некроморфов, а куда чаще там бывает ничего!

– В каком смысле?

– В буквально, ничего бы там не нашлось, ценного, а кучу времени бы только потеряли. Ты лучше ногами шевели быстрее. А то вдруг мы просто разозлили то, что там сидело? Взрывчатка сам знаешь, не панацея.

Протез звонко стучал о старые камни. Бег по тоннелям продолжился.

– Даже мышь, загнанная в угол, может быть опасной. А Гринривер с Салехом совсем не мыши. – Брин – Шустер разглядывал содержимое своего бокала. Очень старый коньяк переливался янтарём и медом.