Страница 4 из 6
– Они почти ровесники, сэр.
– Это хорошо.
– Этого слоника зовут Одо? Папа, можно его потрогать? – спросила девочка.
– Надо спросить у махаута. Можно, Йори?
– Только, если я буду рядом. Как тебя зовут?
– Бимола.
– Одо, это Бимола. Она тебя не обидит, и ты её не обижай.
Одо посмотрел на девочку сверху вниз и покивал головой.
Бимола дотронулась до его ноги, погладила по боку, куда смогла достать, и засмеялась. И вдруг Одо аккуратно взял её хоботом и посадил себе на спину. Все только ахнули…
Бимола обняла слона за шею.
– Бимола, слезай! – разволновался доктор Ражджив.
– Папочка, можно я поеду на прогулку, ну, пожалуйста!
– Лучше в следующий раз и на взрослом слоне.
– Нет, я хочу на Одо! – Она прижалась к тёплой шее слона. Одо был невозмутим, только помахивал хоботом.
– Одо, ты же не сбросишь меня?
– Одо очень умный слон, ты можешь не бояться. Сэр, я ручаюсь за него всей своей жизнью.
Вокруг засмеялись.
– Шекхор, не спускай с них глаз!
– Будьте спокойны, сэр!
Йори положил руку на голову Одо и сказал несколько слов на ухо. Слон кивнул и медленно пошёл по аллее, бережно неся свою наездницу.
Глава 8
Туристы подпрыгивали, кричали, смеялись, фотографировали друг друга, но слоны были невозмутимы. Одо вёл себя, как взрослый слон. И Йори вёл себя, как взрослый махаут, крепко держал уздечку и всё время поглядывал на Бимолу. А она доверчиво прижалась к теплой холке Одо и была совершенно, совершенно счастлива.
– Дядя Шекхор твой отец? Я его знаю, он иногда приходит в офис. А тебя я никогда не видела.
– Где ты могла меня видеть? Я махаут и целый день со слоном.
– И что вы с ним делаете целый день? – удивилась девочка.
– Гуляем, ходим на озеро вдвоём, или ещё с одним мальчиком и его слоном. Я учу его всему, что должен уметь слон.
– А что должен уметь слон?
– Главное, во всём слушаться меня. Мы с ним – как братья, не веришь?
– Ну, почему? Хотя ты намного меньше его.
– Я всегда буду меньше его. Но он будет мне доверять и слушаться, ведь я его махаут! – твёрдо, как взрослый, ответил мальчик.
– Ты не ходишь в школу?
– Говорю же тебе, я работаю.
– Хочешь, я буду тебя учить читать, писать, английскому языку?
– Разве ты сможешь… Где ты, а где я!
– Я что-нибудь придумаю. И на прогулки буду ездить с вами. Вас всегда берут?
– Сегодня первый раз. Тебе нравится прогулка, Одо?
Слонёнок поднял хобот и затрубил.
– Ему нравится! – засмеялась Бимола.
И все слоны, один за другим, подняли хоботы и затрубили!
У плотины процессия обычно останавливалась. Туристам давали возможность размяться, отдохнуть, походить по мосту над плотиной, фотографироваться. На небольшой площади было кафе и лоток с фруктами.
Йори велел Одо подогнуть переднюю ногу и помог Бимоле спуститься.
– Ты не устала?
– Нет, что ты, это было чудесно!
Подошёл Шекхор с двумя стаканчиками мороженого:
– Как вы, барышня, не страшно было?
– Нет, дядя Шекхор, это было прекрасно!
– Давайте обратно – на моём слоне, в кабине есть место. Трясти будет меньше, у Джейсри плавный ход. И мне спокойней.
– Нет, я поеду на Одо. Скажи, Йори, что я поеду на Одо!
– Папа, не волнуйся, Одо идёт отлично.
– Ну, как хотите, барышня. Вода у тебя осталась, Йори?
– Ещё целая бутылка.
– Уезжаем, уезжаем, господа, садитесь по своим местам! – объявила экскурсовод.
– Давайте, я вам помогу, барышня, – заспешил Шекхор.
Но Одо успел раньше. Так же бережно взял девочку хоботом за талию и посадил себе на спину.
– Держитесь хорошенько, барышня! – крикнул Шекхор.
– Папа, почему ты называешь Бимолу барышней?
– И тебе не мешало бы называть её барышней, – буркнул Шекхор и побежал к своему слону.
Обратная дорога окончилась слишком быстро. Когда вдали показался Заповедник. Бимола нагнулась к Йори:
– Знаешь тропу за офисом? По ней сейчас не водят слонов. Дойдёшь до полянки со старой акацией, минут десять в гору. Я буду там ждать, когда спадёт жара. Тебе же всё равно, где гулять с Одо! Придёшь?
– Конечно.
Слоны один за другим входили в Главные ворота. Одо степенно, как взрослый слон, вошёл следом, бережно неся свою наездницу.
Йори шёл рядом. В правой руке уздечка, в левой – шест с острым наконечником. Он так и не применит его по назначению за все годы их с Одо жизни…
Доктор Раджив бросился к ним:
– Бимола, как ты? Слезай, пожалуйста! Йори, что ты стоишь? Спусти её! Тебя не укачало? Одо вёл себя спокойно?
– Одо самый умный, самый лучший слон на свете! Папочка, спасибо, что разрешил! Спасибо, Йори. Одо, милый, и тебе спасибо!
Глава 9
Йори не сразу нашёл старую слоновью тропу. Джунгли умеют поглощать тропы, если ими долго не пользуются. Сначала смыкаются верхние кроны деревьев, потом наступает подлесок, и вскоре от тропы не остаётся и следа.
Взрослый слон уже не смог бы здесь пройти, не поломав деревьев. Но Одо прошёл. Бимола ждала их под старой акацией.
– Привет, Бимола. Вот ты где!
– Здравствуй, Йори. Одо, здравствуй, милый! Ты такой красивый слон, такой умный и хороший!
Бимола погладила Одо, прижалась щекой к его гладкому боку. Чёрные жёсткие волоски, которые покрывают кожу маленького слонёнка, сошли, теперь у него была настоящая гладкая слоновья кожа.
– Я принесла вам бананы. Это тебе, Йори, а это Одо. Да подожди же, дай, я почищу!
Одо осторожно берёт банан губами и жмурится от удовольствия. Он совсем недавно позавтракал доброй кастрюлей рисовой смеси, но банан – это лакомство, а Бимола такая ласковая и добрая девочка!
– Ты понравилась ему, видишь? Папа говорит, слоны умеют различать хороших и плохих людей. И плохим лучше к ним не подходить.
– Правда? – удивляется Бимола.
– Как тебя отпускают одну в джунгли?
– Какие это джунгли, Заповедник рядом.
– Он внизу, а здесь нормальный лес.
– Звери охотятся ночью, а я прихожу сюда днём. Ты же не боишься ходить в джунгли с Одо?
– Одо почувствует опасность за километр. И от слона любой зверь будет держаться подальше.
– Откуда ты это знаешь? – Бимола посмотрела на него с уважением.
– Папа говорит, и дядя Рам рассказывал о слонах, когда учил нас – Понти, Ману, меня и Одо.
Одо решил устроить пробежку, и они тоже побежали.
– Я устала, Йори, пойдём обратно.
– Давай отдохнём. Хочешь посмотреть, как Одо ходит на задних ногах?
– А он умеет?
Йори положил ладонь на голову слонёнка, и сказал ему на ухо несколько слов.
И Одо поднялся на задние ноги, прошёл два шага и опустился.
– Одо, какой ты молодец!
А Одо вдруг подошёл к ней и погладил хоботом по плечу.
– Йори, а что ты сказал ему на ухо, по секрету?
– Я попросил его показать тебе, как он умеет ходить на задних ногах.
– А почему не вслух?
– Этот язык только для слонов и махаутов.
– Ну, скажи, хоть одно слово!
– Не могу, я дал клятву отцу.
Обратно Бимола ехала на слоне.
– Держись, как следует! Одо, иди помедленней.
И Одо шел медленно, осторожно неся девочку на спине.
Глава 10
Назавтра Бимола снова ждала их под старой акацией. На коленях у неё были книги.
– Давай заниматься, у нас не так много времени, в сумерки я должна быть дома. Я принесла свои первые учебники, будем учиться с самого начала читать, писать, говорить по-английски.