Малина

– Нужно искать! Мы обязательно должны найти малину! Она тут. Или здесь. Или вон там! – Ягель запрыгал на месте и неожиданно остановился, перестав рыть снег. – Кстати, где твоя мама?

– Она осталась дома и теперь места себе не находит, волнуется за меня.

– А где твой дом?

– На краю северного сияния!

– Это так далеко-о, – протянул оленёнок. – Боюсь, нас Талл не отпустит. Он хочет меня сделать своим ездовым оленем, потому что я особенный. А я не хочу. Скорей бы вырасти и убежать!

– Зачем расти? Мы можем убежать сегодня!

– Правда? И найти твою маму?

– Да.

– И найти малину? – обрадовался оленёнок.

– Не знаю, – честно призналась Малина.

– Но как мы найдём северное сияние? Ведь только по нему ты сможешь вернуться к маме.

Малина хитро улыбнулась и посветлела лицом, перестав печалиться.

– Доверься мне. Я знаю, как его найти.

Глава 3

Малина и речной дух

Друзья договорились бежать, как только медведь-оборотень уснёт.

Весь остаток дня они играли в догонялки с другими оленятами, прыгали через сугробы и подныривали с весёлым визгом под животами взрослых оленей. Величественные животные сначала удивлённо оглядывались на визжащих и путающихся под ногами детёнышей и то и дело отступали с их пути. Но потом привыкли и спокойно жевали мох, перестав обращать внимание на суету вокруг.

Талл всё время находился неподалёку. Он с подозрением поглядывал на игры Малины и Ягеля. Медведю не нравилось, что маленькая колдунья и его любимый драгоценный оленёнок подружились. Он побаивался девочку, а ещё он не ожидал, что стадо так легко примет Малину. Медведь хотел, чтобы злые олени забодали её, как делали это со всеми предыдущими пастухами. Это был бы самый простой способ избавиться от опасной соседки. Но теперь необходимо было придумать другой способ уберечься от колдовства ведьмочки.

Приближалась ночь. Оленей загнали в кораль – поляну, огороженную деревянным забором, – и закрыли его на тяжёлый деревянный засов. Медведь позвал Малину в сарай ужинать.

– Иди, иди. Талашка приготовила тебе вкусный ужин, – подгонял медведь девочку. Он топал позади неё, но на определённом расстоянии – опасался молний на шее Малины. – Мне ничего не жалко для дорогой гостьи. Ешь, наслаждайся и вспоминай о доброте и щедрости Талла.

Малина, ничего не подозревая, зашла в тёплый сарай. На куче сена, где она спала, девочка увидела осколок глиняного горшка, а в нём пригоршню орехов и несколько маленьких кусочков сушёной рыбы. Рядом стоял ещё один осколок, поглубже, с почти растаявшим комком снега – это была вода, чтобы запить еду.

Как только Малина переступила порог, дверь за ней быстро закрылась, и снаружи послышался лязг металла.

– Посидишь ночью под замком, так всем будет спокойнее, – проговорил, удаляясь, Талл. Снег заскрипел под его тяжёлыми лапами.

Девочка села, обхватила голову руками и заплакала. Как им с Ягелем теперь быть? Днём Талл не сводит глаз с любимого оленёнка, и если друзья бросятся бежать – догонит их в два счета. Ночью улизнуть тоже не удастся: как открыть огромный замок, девочка не знала. Так, в раздумьях и слезах она пожевала свой скудный ужин и легла спать, зарывшись поглубже в сено.

Она сидела на своём лежаке в родной и любимой веже и перебирала руками оленьи шкуры, которые служили ей и одеялом, и подушкой. Мама Карха, как обычно, хозяйничала у очага – она отчищала котелок от остатков еды. Огонь в печи догорал, и тлеющие угольки переливались в полумраке, подмигивая Малине красными и белыми искорками.

– Мамочка, это ведь снова сон, правда? – уточнила Малина, наблюдая за неспешными движениями мамы.

– Да, дорогая, – ласково ответила ей Карха.

– А я подружилась с Ягелем. Это белый оленёнок, – похвасталась девочка.

– Друзья – это хорошо. С друзьями не страшно в любой беде.

– Да-а, – протянула Малина и улыбнулась, вспомнив, как весело они сегодня играли.

Помолчала, поковыряла пальцем оленью шкуру.

– Мы собирались сегодня ночью убежать от Талла, но он запер меня в сарае. А днём он нас ни за что не отпустит, – и добавила: – Я боюсь его. И медведицу тоже, она меня укусить хотела.

– Но ведь не укусила? Не беспокойся: пока на тебе моё ожерелье, тебя никто не посмеет тронуть.

– Смешно она тогда носом фыркала, – улыбнулась Малина. – Но всё равно мне страшно. Мамочка, что мне делать? Как убежать оттуда?

Мама, не отрываясь от чистки котелка, ответила:

– Утром отвлеки медведя, и бегите. Тогда он не успеет вас догнать.

Девочка даже открыла рот от удивления и похлопала ресничками.

– Да? А как это сделать?

Карха замолчала и с новым усердием принялась отчищать котелок.

– Мама? – так и не дождавшись ответа, переспросила Малина.

– Нет, ну ты посмотри, как прилипла еда! Не оторвать совсем, – проговорила ведьма и вдруг подмигнула дочери.

– Надолго прилипла, – почему-то повторила она, и сон растаял.

Утром Талл принёс девочке бруснику. Медведь уселся за порогом и принялся наблюдать, как она завтракает.

– Ты вчера дала моим оленям соли. Как ты узнала, что они хотели именно её? – поинтересовался оборотень.

Малина пожала плечом.

– Я знаю язык оленей, меня мама научила. Они попросили – я и дала.

– А кто разрешил тебе лезть в мои запасы? – недовольно прорычал оборотень.

Девочка посмотрела на медведя, постаравшись состроить при этом как можно более невинное личико. Махнула неопределённо рукой:

– Ой, больно нужны мне твои запасы! Я из чего угодно могу соль сделать.

Талл поёрзал задом по снегу, оживился. Если девчонка правду говорит, то он ещё и разбогатеет. Станет солью торговать по всей округе, будет самым богатым, оленей много себе купит. Нет, нельзя её отпускать!

– Что, правда – из чего угодно?

– Да хоть из снега! Не веришь? Или вон, можешь замок на дверях лизнуть, я его тоже из соли сделала, – равнодушно ответила Малина.

Не удержался медведь от любопытства и потянулся языком к железному замку.

– Обязательно нужно сосчитать до десяти, только тогда колдовство моё сработает. И не отнимай языка, пока не досчитаешь! – воскликнула девочка, проскользнула мимо медведя и помчалась скорее к коралю.

Добежала и прислушалась – не освободился ли Талл, не гонится ли за ней. Тишина. Принялась тяжёлый засов поднимать, чтобы ворота открыть, да силёнок маловато оказалось. Олени увидели Малину, сгрудились у выхода, смотрят.

– Скорее, друзья мои дорогие, помогайте! Вот-вот Талл освободится, и тогда мне несдобровать, – взмолилась девочка.

Тут понял вожак, что Малина их выпустить хочет, поддел рогами тяжёлую перекладину. Подбежали ещё несколько самцов, стали помогать. Так, совместными усилиями смогли открыть ворота. И тут же из-за вожака выпрыгнул Ягель, подбежал к девочке, ткнулся носом в её плечо.

– Я уже подумал, что ты одна убежала. Ночь закончилась, а тебя всё нет.

Малина погладила его по мордочке, обняла её ладошками:

– Что ты! Я без тебя не побегу. Меня медведь запер ночью в сарае. Я ему язык к замку приморозила, но скоро он освободится. Нам нужно спешить!

И быстро зашептала, на всякий случай сжав пальцами мамино ожерелье:

– Сегею вею кагну!

В следующее мгновение небо вспыхнуло разноцветными огнями, и по нему побежала, переливаясь и волнуясь зелёными, белыми и алыми сполохами, дорожка из северного сияния. Малина счастливо улыбнулась: на том конце этой радужной тропинки её ждет мама!

Тем временем из кораля выбежали все олени. К друзьям подошёл вожак, поклонился девочке:

– Спасибо тебе, что освободила нас. Теперь мы побежим туда, где сможем жить спокойно и не бояться медведя-оборотня. Если хочешь, я могу подвезти тебя.

Малина вскочила на его крепкую спину, посмотрела, куда ведёт северное сияние и показала рукой на дальний лесочек: