Малина

– Мамочка, я больше никогда-никогда не ослушаюсь тебя, – заплакала девочка. – Мне было холодно и страшно, я очень хотела домой.

Они стояли так молча какое-то время, Карха тихо гладила дочь по волосам. Затем вдруг немного отстранилась, слегка сжала пальцами плечи Малины. Лицо мамы вмиг посерьёзнело. Она наклонилась, посмотрела Малине в глаза и взволнованно произнесла:

– Доченька моя, ты в большой опасности. Ты должна немедленно проснуться и бежать прочь от этого места.

– Почему, мамочка? Что случилось?

– Это сон, милая, ты всё ещё в лесу, под деревом. Я вижу, что к тебе идёт Талл. Скорее уходи оттуда. Не дай ему схватить тебя.

Карха вдруг стала прозрачной, как пар из котелка. Малина не хотела отпускать маму, но руки её уже обнимали воздух.

– Нет, нет! Мамочка, я хочу побыть с тобой ещё. Не бросай меня сейчас!

Облик мамы растаял, как и вежа с мягкой постелью, и котелок с ароматным ужином.

Малина проснулась, но оставалась лежать с закрытыми глазами, желая хоть ненадолго удержать хрупкие образы: маму, тёплый дом, запах вкусного супа… Ах, как ей хотелось, чтобы это был не сон!

С сожалением открыла один глаз, потом второй. Она всё так же лежала среди корней ели, под широкими ветками. В животе громко заурчало.

Вдруг девочка вспомнила: мама что-то говорила про опасность. Талл! Злой мишка-оборотень! Она сказала, что к ней идёт Талл! Нужно сейчас же выбираться из своего скромного убежища и бежать.

Все дети в стойбище знали, что лучше не попадаться Таллу в лапы. Из уст в уста передавались легенды о том, как медведь крал непослушных ребят и уносил к себе домой, чтобы сварить из них обед. Поэтому взрослые строго-настрого наказывали детям не убегать далеко от дома, да и само имя Талла боялись упоминать лишний раз, чтобы не накликать беды в свои семьи.

Малине очень страшно было уходить ночью ещё дальше в лес, но намного страшнее было встретить огромного злого хозяина тундры. Она завозилась среди корней, развернулась задом и уже вытянула наружу ноги, собираясь вылезти целиком из тесного укрытия.

Внезапно в тишине неподалёку от дерева снова послышался хруст снега и тяжёлое, шумное дыхание.

Как же Малине хотелось, чтобы это был дедушка! Но она знала, что ошибается.

Девочка поскорей юркнула обратно в убежище, подтянула к себе ноги, обхватила колени руками, крепко зажмурилась и постаралась затаиться. Сердце предательски громко колотилось.

Шум снаружи утих.

«Ушёл, что ли? Уф! Мне сейчас же нужно перестать бояться, иначе Талл меня точно найдёт», – подумала Малина и постаралась вспомнить какой-нибудь весёлый стишок из тех, что они с ребятами выкрикивали, когда гонялись друг за другом по полянке возле стойбища. Как назло, от страха ничего в голову не приходило.

Так она посидела некоторое время, вслушиваясь в звуки леса. Кажется, медведь действительно ушёл. Наконец, осмелев, девочка решилась выбраться наружу. Она вновь развернулась задом и попятилась из своего укрытия. Высунула поочередно сначала одну ногу, а потом другую.

Вдруг Малина почувствовала, как кто-то крепко схватил её за лодыжки. Мир стремительно перевернулся вверх тормашками, и всё вокруг окутала темнота.

Рядом довольно захихикали, причмокивая:

– Еда! Сиди в мешке тихо, не дёргайся. Ох, будет у меня сегодня сытный ужин! Талл хитрый, никто не спрячется от Талла.

– Отпусти меня, пожалуйста, – заплакала навзрыд девочка, – я домой хочу, к маме.

Медведь снова захихикал и встряхнул мешок.

– Не плачь, слишком солёная станешь. Накажу Талашке, чтобы трав пряных побольше в котел подсыпала.

«Что же делать? – подумала Малина. – Сейчас он унесёт меня, и больше никогда я не смогу вернуться домой».

– Если не отпустишь, моя мама тебя найдёт и убьёт! Мою маму все боятся, – рассердилась девочка. – Она умеет в медведицу превращаться. А я – Малина, дочь ведьмы гейду.

Талл вдруг затих.

«Ага! Испугался!» – обрадовалась Малина.

– Малина, говоришь? – переспросил он. – Сладкая, наверное! Я очень люблю малину!

Медведь шумно облизнулся, взвалил мешок себе на спину и понёс девочку через лес.

Глава 2

В гостях у Талла

Талл так спешил принести вкусный ужин своей Талашке, что бежал вприпрыжку напрямик через буреломы, не заботясь о сидящей в мешке девочке. Старый мешок сильно трясло. Он подпрыгивал на спине у зверя и то и дело царапался о кору деревьев или цеплялся за торчащие у самой земли ветки. Одно только утешало Малину: в её темнице было тепло от густой мишкиной шерсти.

Один раз мешок так сильно зацепился за какой-то сучок, что заплатка на нём оторвалась, и на её месте образовалась дырка. Девочка попыталась расширить дыру сначала руками, потом стала упираться в её край ногами. Безрезультатно. Она смогла только высунуть наружу руку и успела сорвать кусок трухлявой коры с дерева. Попыталась разрезать корой грубую ткань. Всё тщетно: мешок был хоть и старый, но крепкий.

Талл, казалось, даже не замечал возни на спине. Наверное, был убеждён, что маленькая добыча всё равно не сумеет выбраться.

У бедной девочки за весь день во рту не было ни крошки, и она так была голодна, что снова заплакала:

– Я есть хочу!

Медведь ничего не ответил, продолжая бежать.

– Хочу есть! Есть хочуу! – запричитала Малина.

Вскоре послышался шум реки, и мешок шлёпнулся прямиком на мокрые, холодные камни.

– Талашка рыбу просила. Наловлю рыбки, снесу ей, похвастаюсь: смотри, что я ещё вкусного раздобыл нам к ужину! – заговорил довольно медведь.

Всплеск! Ещё всплеск! И ещё! На голову Малине свалилось несколько небольших рыбёшек.

«Вот уж нет! Сырую я её есть не буду, – подумала девочка. – И так уже вымокла вся, теперь ещё и рыбой пропахну?» И быстро выбросила всю рыбку по одной через дыру в мешке.

Талл, ничего не заметив, снова взвалил поклажу себе на спину и побежал дальше.

От голода и усталости Малину сморил сон. В этот раз она спала крепко, без сновидений. Проснулась от того, что мешок снова оказался на земле.

– Принимай добычу, хозяйка! – послышался над головой громкий зов медведя.

– Иду, иду! Долго же тебя не было, показывай, что принёс, – это Талашка вышла из вежи.

– Малину тебе раздобыл, сладкую! И рыбы наловил, как ты просила. Будет у нас сегодня вкусный ужин, – довольно зарычал медведь.

– Да где же ты под снегом малину сумел найти?

– Под елью и нашёл. Гляжу – лезет, словно гриб, из земли. Я её хвать – и в мешок! Далеко только в лес уйти пришлось, назад бежать устал. Смотри, какая крупная попалась!

И медведь принялся развязывать мешок.

«Сейчас меня съедят, – подумала девочка. Её сердце сжалось от ужаса. – Мамочка, дедушка, где же вы? Спасите меня!»

И тут в ушах прозвучал тихий голос мамы: «Медведь хитрый зверь, но человек хитрее его». Малина задумалась. Как же маленькой девочке перехитрить двух огромных голодных мишек? Вдруг увидела рядом кусок коры, которой дыру разрезать пыталась. Растолкла, размяла пальцами её помельче и в ладошках сжала.

Талл схватил мешок и вытряхнул из него девочку на снег. Приподнял мешок, посмотрел снизу, обошёл сбоку. Снова потряс его, потом полез лапами внутрь, засунул туда свой нос, понюхал. Талашка – большая лохматая медведица – стояла рядом и наблюдала за мишкой.

– А где же рыба? И малины я здесь не вижу, – удивлённо проговорила она.

Талл растеряно поморгал:

– Так здесь, в мешке, и была рыба. Я до сих пор её запах чую.

Он вдруг рассвирепел и двинулся к Малине:

– Это ты всю мою рыбу съела?

Девочка вскочила на ноги, выставила перед собой кулачки.

– Стой, мишка! Сказано было тебе, что я – Малина, дочка самой страшной ведьмы в этих краях, а ты и не послушал. А я ведь тоже колдунья большая, что угодно могу наколдовать. Вот рыба твоя – вся в пыль превратилась! – с этими словами она разжала ладошки, и на землю посыпалась труха из коры. – Тронешь меня – я и тебя в пыль перетру, и медведицу твою с медвежатами! Ух!