Экспансия

— Но это очень важно, — попытался настаивать Кнабе.

Проклятье, так и знал, теперь он от меня не отстанет. Придется притащить ему эту хреновину, иначе не успокоится.

— Говорю же Генрих Богданович — мы работаем над этим. К сожалению, ситуация не стандартная, надеюсь вы помните, что мы находимся в чужом мире и наши возможности несколько ограничены.

Ученый на меня уставился с таким изумлением, что едва не произнес вслух: а когда вам это мешало? Вы же ледышки, идите и заберите что надо. Кто вам может помешать?

Я задумался. А действительно кто? Знать бы еще куда именно идти. Наши американские приятели скорее всего хорошо спрятали образец продвинутой внеземной технологии. Это не комп-терминалы мира Ак-Танар, которые находились на чуть более низком уровне чем наши вычислительные машины. Монолит и Пирамида — это совершенно иная ступень технологического развития.

— Кстати, я слышал собирают более крупную установку для создания грузовых порталов, — сказал Кнабе. — Как вы считаете, в дальнейшем не получится ли перебросить «объект» на Землю? Там мне было бы намного удобнее продолжать исследования.

Я крякнул. Да что это такое. Тут вообще секреты остались? Надо было взять с собой Престона. Он бы живо объяснил смысл выражения: болтун — находка для шпионов, и прижал излишне длинные языки.

— Ничего не могу сказать пока по этому поводу, — быстро проговорил я.

Более мощную установку и правда строили. Савушкин сдержал слово и начал возводить вторую портальную площадку, используя резервные модули, предназначенные в качестве запасных частей для основного портала. И делал это довольно быстро. По крайней мере обещал справится в ближайшие дни для первого тестового запуска.

Но тащить неизвестный артефакт на Землю… Я в очередной раз посмотрел на черную пирамиду. Нет, такого безумия даже я не позволю. Кто его знает, что это строение вообще из себя представляет. Может это гигантская бомба, способная расколоть планету, как грецкий орех.

— Вы случайно не готовите колонизацию этого мира? — вдруг невинно осведомился профессор.

Настал моя очередь удивляться.

— Насколько я знаю нет, а что у вас есть другие сведения? — я не удержался от ядовитой шпильки, намекая на гуляющие по базе слухи.

Однако старик выглядел необыкновенно серьезным.

— Нет, таких сведений у меня нет. Но кроме Пирамиды и Монолита здесь могут находится и другие объекты чужой цивилизации. Не мешало бы их найти и тоже привезти сюда.

Мда, старик не разбрасывается по мелочам. Ведь так просто, подмять под себя целую планету. Трудно? Ну и что, ведь на кону стоит вся наука.

Дай этим умникам волю, они бы уже все континенты перекопали, а не найдя искомое, без лишних сомнений полезли бы в океан.

Я покачал головой. Нет, надо энтузиазм яйцеголовых придержать. И пожалуй действительно пора вызывать Престона. А заодно и Ласку. Первый займется информационной безопасностью, вторая будет командовать обороной базы.

Кстати, британец еще может пригодится в части игры против туземных правительств. Кого подкупить, кого устранить, кого стравить между собой — глядишь и воевать совсем не придется. Престон в этих делах хорошо разбирался.

Я вновь посмотрел на профессора и незаметно вздохнул. Вторым артефактом все же придется заняться.

Для себя Генрих Богданович мало что просил, но на насчет своих игрушек мог быть удивительно настойчивым. Однажды он целую неделю названивал мне и бубнил в трубку, прося купить какой-то научный электронный прибор у Глинских, который стоил как самолет. В конечном итоге я сдался, у меня разболелась голова, а свой покой я всегда ценил больше денег.

— Мне пора. Работайте дальше. Но поторопитесь, кто знает, как ситуация повернется в дальнейшем, возможно придется отступать к порталу.

Кнабе рассеяно кивнул, и лишь спохватившись бросил мне в спину:

— Не забудьте про Монолит, ваше сиятельство.

— С тобой забудешь, как же, — тихо проворчал я, делая портал наверх.

Надо и правда притащить ему эту хреновину, иначе он от меня никогда не отстанет.

Глава 16

16.

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Императорский дворец.

Западное крыло. 11:20 по местному времени.

— Это неслыханно! — стоящий в первых рядах Ллойд потряс кулаками не выслушав до конца обращение Теоны.

Хлоя поморщилась на несдержанность одного из сородичей, но ничего не сказала. Джессика даже не смотрела на крикуна, в первую очередь отслеживая общее настроение собравшихся. И тенденции ей не нравились. Большинство поддерживало возмущенного соплеменника.

— Сегодня мы преклоняем колени перед людишками, а завтра им будем тапочки в постель носить! — не успокаивался маг из клана ментатов.

— Верно!

— Точно!

— С чего мы должны это делать!

— Давайте уже захватим это вшивое королевство!

— Оно стало империей.

— Да какая разница. Возьмем власть в свои руки.

В пышном зале бывшего королевского дворца, в одночасье ставшего императорским, собралось порядка двухсот магов — все что осталось от некогда гордых североамериканских великих родов.

Общее собрание для решения дальнейших действий все-таки состоялось. Но началось оно не слишком благоприятно для стоявших на небольшом возвышении лидеров. Теона не успела толком высказать собственные предположения по текущей ситуации, как ее начали перебивать.

Они слишком расслабились, — поняла вдруг Джессика. — Проведя последние месяцы после побега в комфортабельных апартаментах резиденции, выделенной короной специально для новых союзников, маги ощутили прелесть безопасности и не желали выходить из этого ощущения.

Они вновь почувствовали себя великими чародеями из легендарных Цитаделей гордыни, а не сборищем изгоев, вынужденных бежать из собственного мира от могущественных врагов, разбивших родные кланы и покоривших некогда великие владения.

Несколько месяцев безопасности — и чувство реальности их покинуло.

Джессика думала об этом без злости. Понимала, что проведи она в роскошных покоях в окружении слуг несколько месяцев, то вполне могла смотреть на ситуацию так же. Но она провела это время в грязных окопах на линии фронта, ведя изнурительную войну с мятежниками, и поэтому понимала, что возврата к прошлой жизни не будет.

Впрочем, она всегда стремилась смотреть на жизнь трезвым взглядом и редко позволяла себе расслабится. Это давало ложное ощущение чувства покоя. Что для боевого мага недопустимо.

— Гребанные ублюдки, — тихо прошептала Хлоя.

Шум в зале поднимался. Маги начали обсуждать проблемы между собой, не реагируя на замерзшую Теону.

Морган насмешливо покосилась на «манхэттенскую шлюшку».

— Это же была твоя идея, разве нет?

— Я вовсе не… — блондинка резко замолкла, понимая, что слушать ее оправдания никто не станет. Да и кому они нужны, особенно сейчас.

Джессика прикинула, не воспользоваться ли моментом и не раздавить ли наглую белобрысую потаскушку, но подумав не стала этого делать. Черт с ней. Похоже сама осознала, какими идиотами являются большая часть из присутствующих.

— Они ни хрена не понимают, — насмешливо бросила колдунья, чей клан когда-то владел Бостоном.

Хлоя, чей род властвовал над Нью-Йорком, мрачно кивнула. Проведенные последние дня рядом с руководителями их небольшого сообщества позволили ей взглянуть на ситуацию с их точки зрения, а не только тех, кто отсиживался вдали от войны.

— Надо им сделать небольшое кровопускание. Может поймут, — задумчиво протянула Джессика, словно рассуждая сама с собой.

К несчастью, Теона ее услышала. Устав от невнимания соплеменников, она отошла от края подиума поближе к помощницам.

— Какое еще кровопускание?

Морган кивнула на толпу и без тени смущения пояснила:

— Вон этим баранам, до сих пор считающим себя пупом земли. Сдохнут три-четыре десятка, остальные может одумаются.

Хлоя от ее слов перекосилась. Несмотря ни на что, она не относилась к касте боевых магов и радикальный способ, предложенный Морган, вызвал у нее неприятие.