Экспансия

Когда гостья спросила насчет снабжения и связи с большим миром, Грегор снова набрался храбрости и заявил, что за ними всегда наблюдают, и что если бы не буран, то о них бы давно узнали.

Пришельцы переглянулись, по их лицам пробежали одинаковые полулыбки.

— Не закончится. Снежная буря еще долго не закончится, — уверили они и усмехнулись…

Глава 11

11.

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство. Мятежные провинции.

Сумеречная долина. 10:45

— Капитан, вы готовы? — Теона обернулась через плечо.

Подтянутый офицер с выправкой кадрового военного щелкнул каблуками, отдавая честь.

— Да, мадам. Орудия выведены на позиции и готовы к бою. Ждем ваших приказов.

Колдунья неспешно кивнула. Легенда о тайной базе повстанцев, где разрабатывают новое супероружие, способное повлиять на ход войны, сработала на все сто. Король так впечатлился рассказом, что немедленно отдал приказ выступать в указанном направлении, приказав использовать все доступные силы.

И тем самым чуть не поломал всю игру. Концентрация огромных войск перед интересующим магов объектом могла спугнуть раньше времени, вынудив повстанцев провести эвакуацию научного персонала и самого Монолита. Что совершенно не входило в планы Теоны.

Пришлось срочно вмешаться и убеждать, что скорый марш двух полков, будет намного эффективнее в плане выполнения поставленной задачи, чем грозное, но медленное продвижение всей армии.

Король посопротивлялся, но в конечном итоге согласился с приведенными доводами. Когда надо, надутый слизняк умел прислушиваться к умным советам.

Вспомнив, как пришлось чуть ли не лебезить перед ничтожеством на троне, Теона скривилась. Когда-нибудь эта жирная тварь ответит за ее унижения. Она лично свернет уродцу хилую шею.

Нет, лучше забросить куда-нибудь на необитаемый остров, пусть попробует выжить без угодливой челяди…

Или нет, остров будет слишком гуманным наказанием, лучше на какую-нибудь гору, с отвесными скалами, где ничего не растет кроме пожухлой травы, а воду можно набирать только после дождя.

Мысленно представив, как вялое ничтожество ползает по голым камням, Теона усмехнулась. Шикарная картина продержалась перед глазами несколько секунд, наполняя колдунью чувством глубокого удовлетворения.

— Чего это ты улыбаешься так злорадно? — рядом раздался голос Джессики, моментально испортив все наслаждение.

— Ничего. Мечтаю о будущем, — Теона кивнула на Хлою. — Думаешь, она готова? Участвовать в настоящем бою, это не допрашивать пленного. Замешкается невовремя и поймает случайную пулю.

Морган равнодушно дернула плечами.

— Значит, такова ее судьба.

Философия кланов — выживает сильнейший, никуда не исчезла после перемещения в другой мир.

— И все-таки она еще может пригодиться, — Теона знаком подозвала Аркадия Глазева. — Присмотри за ней, — она кивнула на блондинку.

Хлоя стояла в отдалении, отвращением рассматривая обновку — армейский комбинезон со пластинами-вставками из облегченной стали. Выданный перед штурмом комбез оказался намного тяжелее обычного, стесняя движения нетренированного человека.

Теона усмехнулась, но тут же вновь стала серьезной. Ничего потерпит, зато больше шансов выжить в суматохе близкого огневого контакта.

— Может нам не стоит лезть вперед? — словно прочитав мысли подруги, спросила Джессика. — Без магии, останемся почти беззащитными.

— Тогда первыми до артефакта доберутся солдаты и растрезвонят об этом на весь мир, — Повелительница Пространства покачала головой. — Придется рискнуть и немного побегать своими ножками, — она внимательно посмотрела на Морган. — Если, конечно, мы хотим заполучить главный приз.

Возражений не последовало.

— Ты уже придумала, что делать с Лораном? Эта ищейка обязательно сунет нос, куда не надо.

— Сначала хотела оставить его Хлое, чтобы промыла мозги. Но потом подумала: зачем усложнять, если все можно сделать проще, — по губам Теоны пробежала жесткая усмешка. — Полковник Лоран не вернется из боя, героически погибнув при штурме важной базы повстанцев.

Джессика подошла ближе.

— Надеюсь ты понимаешь, что король скорее всего лично ему приказал найти выдуманное нами «супероружие».

Теона ответила удивленным взглядом.

— Разумеется. Иначе как бы еще удалось его прикончить в суматохе боя? Эта тыловая крыса обычно не лезет на передок, предпочитая держаться подальше от выстрелов. Но теперь ему не удастся отсидеться в тылу. Приказ сюзерена погонит вперед, вместе с видениями о будущих наградах и званиях. Уверена, напыщенный осел, больше будет думать о благосклонности короля за хорошо выполненное задание, чем о самом задании. На этом и попадется.

Джессика медленно кивнула. Это действительно могло сработать. Лоран оказался более тщеславным, чем они предполагали, и будет глупостью не использовать это в собственных целях.

— Он возьмет с собой охрану, взвод или два, из контрразведки, — рассеяно продолжила Теона. — И все погибнут, попав в засаду одной из расстрельных команд мятежников.

— А сами мятежники, наверное, потом погибнут от рук верных его величеству войск, разозленных гибелью товарищей, — ехидно предположила Джессика.

Теона усмехнулась.

— А как же. Нужно ведь создавать сюжеты для ТВ о героических жертвах во имя борьбы за светлое будущее во главе с его королевским величеством.

Колдуньи негромко рассмеялись.

— Чего веселитесь? — хмурая Хлоя подошла ближе. Тяжелая армейская экипировка не давала повода для веселья любительнице светских тусовок с Манхэттена.

Теона и Джессика без интереса покосились на мага-ментата. Особого сочувствия в их взглядах не было.

— Обсуждаем тактику предстоящего боя, — сухо бросила Теона, не вдаваясь в подробности. — Ты готова к штурму?

Хлоя раздраженно дернула плечиком.

— Я до сих пор не понимаю, зачем нам идти в первой волне. Если артефакт действительно подавляет магию, мы же окажемся беззащитными, — под конец женский голос налился истерикой.

— Ну во-первых, мы пойдем не в первой волне, а во второй, и основная часть вражеских солдат уже будет уничтожена. А во-вторых, ты вовсе не будешь беззащитна, — ван Хоторн подала знак Аркадию.

Русский маг-наемник без слов вручил блондинке короткоствольный автомат. Хлоя неуклюже взяла оружие, растерянно уставившись на подруг.

— Зачем мне это? Я же не умею стрелять.

Последовал равнодушный совет:

— Учись. Время есть. Скоро начнется артиллерийская подготовка. Только после подавления узлов обороны начнется сам штурм.

Неуклюжая фигурка в плохо сидящем тяжелом армейском комбезе с автоматом в руках стала выглядеть еще более неловко. По лицу Теоны пробежала улыбка.

— Думаешь это смешно?! — Хлоя взъярилась, наплевав на авторитет лидера остатков магического сообщества.

Повелительница Пространства ответила холодным взглядом.

— Думаю это печально, что великий клан Ллойдов так плохо готовил своих сынов и дочерей, не способных защитить себя без магического дара.

Хлоя пылала гневом, но не смела огрызаться. Как хороший ментат, она неплохо улавливала эмоции, и видела, что стоящая рядом Джессика думает точно так же. Даже русский наемник смотрит с недоумением, ладно хоть не с брезгливостью.

Да, у русских с боевой подготовкой намного жестче. А уж во время войны начиналось и вовсе полное сумасшествие. Под ружье вставали все, способные носить оружие. Хлоя слышала, что при атаке на европейские кланы, в боевых действиях участвовали даже Мамонтовы, как и Ллойды, специализирующиеся совсем не на боевой магии. Но ведь все равно выделили бойцов и отправились воевать, не желая стоять в стороне.

Чертовы фанатики, — не имея возможности злиться на своих, колдунья-ментат решила выместить злость на единственном русском, проделав какую-нибудь шутку с его разумом.

Однако наткнувшись на оценивающий взгляд, мигом передумала, вспомнив, что имеет дело с отъявленным наемником.