Экспансия

Поглядев друг на друга, мы рассмеялись. За плечами каждого начал образовываться белый плащ, сотканный из потоков энергии Вечного Льда.

— Рефлексы, будь они неладны, — проворчала Полина, усилием воли сворачивая развертку чародейской брони.

Я последовал ее примеру. Сейчас не время для боевой трансформации.

— Ты уверена насчет своего плана? — осведомился я спустя какое-то время. — Может не стоит множить сложности? Нам примерно известно, где они находятся. Построим туда портал, придем и просто поговорим.

Сестрица отрицательно покачала головой. Ей быстро надоел летящий в лицо снег и теперь ее фигуру окутывал невидимый щит, защищая от непогоды.

— Если мы появимся без предупреждения, боюсь наши американские «друзья» не смогут совладать с эмоциями и набросятся на нас, — она покосилась на меня. — Надеюсь ты помнишь, что мы фактически уничтожили их дом? Стерли с лица земли, вместе со всем североамериканским континентом.

— Ну во-первых, это сделали не мы, а лорд Конрад, — возразил я. — А во-вторых, там не все уничтожено. Думаю, в бывших Штатах еще можно будет пожить, — я помедлил и задумчиво уточнил: — По крайней мере, через пару тысяч лет точно.

Полина хмыкнула на прозвучавшее уточнение. Бывшие США теперь почти не отличались от бывшей Европы, та же самая зараженная изуродованной магией пустыня, где человеку не выжить.

— Неважно. Нельзя сваливаться им на голову и ожидать предметного разговора. Возможно, Теона и сдержится, она всегда отличалась благоразумием, но боюсь остальные не последуют ее примеру и могут атаковать.

Да, такой сценарий возможен. Я бы тоже не стал слушать тех, кто разрушил мой дом и сокрушил союзные кланы.

— Лучше подойти к теме постепенно. Дать знать, что мы здесь и проследить за реакцией. Не стоит бросаться вперед очертя голову.

С моей стороны возражений не последовало.

— Как скажешь, это твоя игра, тебе и карты в руки.

Зашипела рация, динамик в гарнитуре донес голос старшего Детей Вьюги.

— Мы на месте. Начинаем устанавливать лагерь.

— Принято. Будем через пару минут.

Метель создавала помехи, ответ пришел неразборчивым.

Скоро показалась скала. На подветренной стороне уже стояла техника. Рядом расчищали место для установки палаток. Бывалые ветераны все делали молча и быстро.

— Высокая дура, — я задрал голову, пытаясь разглядеть в падающем снегопаде вершину скалы.

— Больше тридцати метров, — заметила Полина.

Разумеется, мы не стали открывать портал по координатам беглецов. Там наверняка ждала засада. Как минимум местность находилась под наблюдением. Поэтому и отдали предпочтение отдаленному району.

Место выбрали заранее, когда через портал засылали на разведку зонды.

— Ставьте маяк, — распорядился я. — Здесь будет точка привязки.

Через несколько минут пискнул суб-ком, принимая сигнал навигационной системы.

— Есть синхронизация, — Полина кивнула.

Теперь мы всегда будем знать, куда возвращаться. Вероятность потеряться значительно снизилась.

Развертывание оперативной базы заняло около получаса. Дольше всех провозились с комплексом радиоэлектронной разведки.

Стоя в палатке, накрытой маскировочной сетью вместе с приличным количеством снега, я смотрел как операторы пытаются подключится к местным каналам связи.

— У них совершенно другие программы кодировки. — пояснил техник из Детей Вьюги. — Даже используя наработки первой команды, это займет какое-то время.

— Ясно, работайте, — я хлопнул солдата по плечу и отошел, чтобы не мешать.

По себе знаю, как напрягает, когда стоят за спиной то и дело поторапливая.

— Здесь в пятнадцати километрах находится база полярников. Судя по всему, они из государства, где осели наши атлантические друзья, — Полина показала планшет с картой.

— Это выяснила первая разведгруппа? — уточнил я.

— Да. Их там немного, занимаются какой-то исследовательской деятельностью. За пингвинами наблюдают или что-то похожее.

Местные аборигены. Это хорошо.

— Надо туда прогуляться. Хочу опробовать эту штуку, — я постучал пальцем по виску.

Имплантация в разум ментального конструкта по уверениям специалистов Мамонтовых прошла успешно. Не знаю, утверждать не берусь, но хотелось бы проверить работу на практике.

На подсознательном уровне, как и у любого боевого мага, у меня сохранялось недоверие ко всему чужеродному в собственном теле. Особенно в разуме.

Щелкнет ментат пальцами — и превратишься в послушную марионетку, готовую плясать по движению бровей кукловода.

— Думаешь это хорошая идея? — засомневалась Полина. — Может сначала подключимся к их информационным сетям?

— Мы сюда пришли не слушать перехваченные разговоры, — напомнил я. — Надо попробовать пообщаться с кем-то из местных. От живых людей всегда можно узнать больше, чем от этих штук, — я постучал ногтем по крышке армейского ноутбука.

Сестрица ожидаемо со мной не согласилась. Для нее электронные базы данных позволяли построить общую картину происходящего в мире.

Ну а мне больше по вкусу живое общение.

Впрочем, против небольшой вылазки Полина не возражала, при условии, что отправимся вместе. Через несколько минут мы выходили в метель, оставляя солдат заниматься лагерем.

В конце концов пришельцы мы или нет. Будем устанавливать близкие контакты третьей степени.

Глава 8

8.

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство.

Линия фронта с мятежниками. 09:20

Король прибыл с утра, в сопровождении пышной свиты, под охраной отдельной бригады тяжелой мобильной пехоты специального назначения.

Небо чертили юркие глайдеры-перехватчики, на подступах к линии фронта спешно разворачивали дополнительные системы ПВО, чтобы полностью закрыть воздушное пространство от нежелательных визитеров с вражеской стороны.

Участок, где воевали «герои последней победы», теперь подпирали спешно переброшенные четыре армейские дивизии, как по волшебству появившиеся в день визита монарха, но непонятно где находившиеся во времена самых ожесточенных боев.

Кто-то из опытных ветеранов предположил, что командиры этих частей подсуетились, дали взятку в штабе и добились экстренной переброски поближе к театру военных действий исключительно с одной целью — оказаться поближе, когда его величество лично прибудет на указанные позиции.

Интриганы и бездельники, плохо понимающие в военном деле, но чутьем угадывающие куда ветер дует в кулуарах власти, эти командиры спешили примазаться к победе, рассчитывая хоть как-то обратить на себя благосклонный взор монаршего внимания.

Ведь давно известно — чем ближе к престолу, тем больше наград. Нужно лишь не теряться и попасться на глаза королю в нужном месте и в нужное время.

И таких карьеристов в войсках оказалось достаточно. Их не волновали жизни солдат, их не заботила обстановка на фронте, ведь всегда найдутся дураки, готовые умереть за отечество. Но зато их сильно волновало собственное материальное положение.

— Именно в такие моменты крысы вылезают на свет, — отметила Теона, наблюдая, как группа солдат из подразделений тылового обеспечения наводит марафет на недавно захваченных позициях повстанцев.

Это не шутка. Они действительно сначала все чисто убирали, а затем создавали картину героической баталии, где храбрые воины его величества сокрушили мерзких мятежников, злоумышляющих против их любимого короля.

Как в театре расставляли декорации и приглашали актеров, так и здесь создавали иллюзию места ожесточенного сражения. Только чистое и аккуратное, без неприятного запаха, без выпущенных кишков и вони разлагающихся трупов.

«Трупы», впрочем, здесь тоже присутствовали. Пластиковые манекены, одетые в форму союзных и вражеских войск. Бережно разложенные в нужных местах и позах они выглядели так, чтобы не оскорблять своим видом взоры монарха и особо впечатлительных подданных.

— Идиотизм, — прокомментировала увиденное Джессика. — Похоже на постановку.