Страница 7 из 11
Примечать странности и смотреть людей насквозь – это пожалуйста. Неудобно и неприятно, по словам самой Мэйбл, было приносить отчёты в Ковен о проделанной работе. Бумажки, записки и прочую канцелярию она ненавидела люто. Защита Ковена была ей важна, поэтому иногда она всё же делала усилие над собой.
На кухне работали двое грогохов. Низкие, сплошь покрытые шерстью, с копной тёмно-рыжих волос в поварских колпаках. Они хлопотали весь день, а к вечеру уходили отдыхать на чердак этого же дома. Грогохи Джеймс и Джон отвечали за все шотландские блюда в кафе. Десерты Мэйбл готовила сама. Ну как, готовила. Зачастую просто пританцовывала и грациозно водила руками, а пирожные, торты и конфеты получались сами собой. Иногда ей хотелось окунуться в мир «ручного труда» с головой, и она принималась усердно месить тесто.
Само собой, никто из посетителей даже и подумать не мог, что волосатые существа вовсю готовят и убирают на кухне. В зале еду и напитки разносила прелестная Софи – ведьма – не ведьма, но определёнными способностями обладала, хотя была из рода фейри7. Крылатая, красивая, единственным её воплощением было то, кем она являлась. Невысокая блондинка с волосами светло-медового цвета, глаза зелёные, почти изумрудные. В хороший солнечный день они светились, отчего посетители нередко давали на чай больше, чем изначально хотели. По земным меркам Софи было всего двадцать три года, но на самом деле её возраст перевалил за хорошие шестьсот пятьдесят лет. Она не уходила в отпуск, как остальные, а просто жила здесь уже очень давно. За милой мордашкой скрывались века опыта. Мэйбл впервые встретила её во Франции. С тех пор они работали вместе. В перерывах, когда Мэйбл отдыхала, Софи уезжала в Ирландию, где жила, пока всё не вернётся на свои места.
Глава 3
Северная стена
Кажется, было второе ноября и косой дождь барабанил по окну спальни. От пульсирующей боли в голове можно позабыть собственное имя. Марджори Финли лежала у себя дома на Уордлоу-плейс в кровати и боялась двигать головой. Боль была адская. Голова предательски ныла и пульсировала в висках. Ей казалось, что череп вот-вот взорвётся. Она уже приняла двойную дозу обезболивающего и теперь просто лежала пластом в ночной рубашке, изредка издавая сдавленное мычание в те моменты, когда боль достигла своего апогея. Маленькая собачка иногда подходила к ней и лизала руку, свисавшую с кровати. Подпрыгнуть она не могла, слишком высоко. Небольшую дворняжку размером чуть больше обычной кошки звали Белли, просто потому что на её пузе располагалось белое пятно, а окрас всей шкуры был чёрным. Она негромко тявкала, пытаясь таким образом привлечь внимание хозяйки, но безуспешно. Марджори не могла выдавить ни слова.
Она осторожно повернула голову вправо и увидела часы. Настольный будильник показывал электронные светящиеся цифры на зеленоватом фоне – 11:43. Её рабочая смена в должности уборщицы в Галерее Национального Искусства началась уже более четырёх часов назад. Она позвонила туда ещё вчера, когда поняла, что заболевает, но многолетняя рабочая привычка не давала ей покоя. Она не знала, куда себя деть, если не работала. Стала ждать, когда боль уйдёт совсем и можно будет выйти прогуляться. Белли давно не выдержала и сделала все свои собачьи дела прямо на ковролине коридора.
Повернув голову и уставившись в потолок, Марджори стала послушно ждать отступления своих мучений. Вскоре она провалилась в неглубокую дрёму.
Представьте, что вам снится сон. Вы идёте по знакомой улице, всё кажется привычным и вы не осознаёте, что спите. Марджори была в другом сне. Она точно знала, что всё происходящее не наяву. Место сна пугало её, и она даже думать не могла, просто куда-то бежала.
Сон перенёс женщину в длинный тоннель, похожий на шахту, было темно, но свет от невидимого источника сверху тускло освещал всё пространство. Марджори остановилась. Она явственно понимала, что спит, но не может проснуться. Где-то справа в голове был образ себя, лежащей в кровати, рядом на полу спала Белли, а часы на будильнике показывали 4:30 утра. Она стала ощупывать себя и, поняв, что всё чувствует, ещё сильнее испугалась и отчаянно побежала вперёд.
Казалось, тоннель не имеет конца, а когда Марджори упёрлась в стену, она повернула обратно. Внезапный резкий хлопок, словно прерванные аплодисменты, разбудил её.
На часах стало 13:16, и Марджори попыталась подняться и сесть. Голова уже не болела, а странно кружилась, руки онемели. У неё было знакомое ощущение: будто она играла со своим сыном в прятки и закрутилась так сильно, что не могла больше держаться на ногах. Её сын Дэвид давно вырос и жил в другой части города в получасе езды на автобусе. Он редко заезжал к матери, ещё реже звонил. Марджори немного поддалась тоске по сыну и, посмотрев в окно, обнаружила, что дождь прекратился и выглянуло солнце. Некогда дождливый ноябрьский день понравился ей больше.
Проснулся аппетит, и она сделала себе сладкий чёрный чай, хлеб с сыром и копчёной рыбой. Конечно, на работу сегодня идти было бессмысленно, ей давно нашли замену, но всё же выйти из дома хотелось как никогда раньше. Да и Белли нужен выгул. Марджори закончила завтрак, насыпала чистящее средство на ковролин, чтобы потом пропылесосить, собралась и надела собаке шлейку. К слову, Белли была довольно неглупой, но маленькой и весьма тщедушной собакой.
Её нос давно учуял некий странный запах, исходивший от хозяйки, но в своей мохнатой голове она почему-то решила, что та всего лишь забыла пойти в специальную комнату, где льётся вода, и где сама Белли иногда подвергается неприятной и почему-то обязательной процедуре мытья.
Собравшись окончательно, обе дамы вышли на улицу.
***
К концу дня снова пошёл дождь, а к шести часам сменился на мелкий, моросящий. Казалось, ветра не существовало вообще. Чуть позже выполз густой туман, хоть ложкой загребай. Ни зги не видно.
Где-то он стелился совсем низко, так, что нельзя было разглядеть дорогу, по которой идёшь. Местами окутывал высокие заборы и здания плотной серой массой своего невесомого тела. Город погрузился в тишину. Туман поглотил все звуки, как будто слизал их полностью.
Марджори смотрела телевизор, сидя в своём кресле в гостиной, совмещённой с кухней. Показывали её любимый сериал про тёмное средневековье, с интригами, загадочными убийствами и любовными романами. Не глядя она потянулась за чашкой чая, которая стояла на тумбочке, и случайно задела настольное зеркало с круглым основанием на тонкой ножке. Оно мягко упало на бежевый пушистый ковролин. Марджори ругнулась и встала, чтобы поднять зеркало, не отводя любопытного взгляда от телевизора.
В отражении промелькнуло нечто серое и бесформенное. Она взглянула в зеркало: всё было как обычно – на неё смотрела вполне симпатичная блондинка лет пятидесяти с длинными густыми волосами ниже плеч, помятой причёской и синяками под глазами. Всё-таки почти весь день провалялась в кровати с невыносимой головной болью. Марджори вяло улыбнулась самой себе и поставила зеркало на стол. Теперь оно отражало всю комнату, включая её саму.
Белли всё это время спокойно лежала на полу в полудрёме, а теперь, приподняв голову, стала разглядывать отражение в зеркале. Она увидела себя, комнату, свою любимую лежанку в виде коричневой подушки с углублением. А в кресле вместо хозяйки сидело нечто другое. Собака издала отрывистый звук, словно испугалась и насторожилась.
Белли воспринимала своё отражение вполне адекватно, практически как человек. Когда-то она увидела себя в напольном зеркале в прихожей и с тех пор точно знала, что это именно она, а не какая-то чужая собака, непонятно как попавшая в дом.
– Тише! – с ярким недовольством выкрикнула Марджори.
Но Белли не унималась. Она подскочила к тумбочке, где стояло зеркало, и стала неистово лаять на него.
– Да замолчи же ты! Что с тобой творится?
7
Фейри – в кельтской мифологии общее название сверхъестественных существ.