Страница 62 из 79
— За риск нам платят хорошие деньги, — сказал Сержант. — А риск не так уж велик. Главное сохранить самообладание, когда окажемся внизу. На выполнение задачи уйдёт не больше двух часов. Главная сложность отыскать в катакомбах «ворчуна» с нужными характеристиками, а всё остальное дело техники. Заберём тварь, поднимем на поверхность, передадим заказчику и баиньки.
Паха вытащил из-под стола рюкзак и швырнул его на стол.
— Твой костюм, — пояснил он. — Примеряй сейчас, чтобы потом не возникло никаких проблем. В шахте будет некогда и переодеться на ходу, если у тебя где-нибудь натрёт, не получится.
3
Паха отвёл подопечного в раздевалку и перед тем как уйти посоветовал тщательно выбрить физиономию. Совет был не лишним, растительность на лице могла создать дискомфорт: с маской на лице, под носом не почешешь.
Макс подошёл к умывальнику, открыл воду, в шкафчике отыскал станок и пену для бритья.
«Ну и пугало! — разглядывая себя в зеркале, подумал он. — Увидишь спросонья — сам испугаешься…»
Много времени гигиеническая процедура не заняла, но уходить из раздевалки журналист не торопился. Ему доставляло удовольствие смотреть как течёт из крана чистая отфильтрованная вода. Так наверное бывает, когда человек долго лишён привычных благ и словно заново открывает для себя все прелести цивилизации. Впрочем, сеанс релаксации продлился не больше пяти минут, потом Воробьёв нехотя перекрыл воду и потянулся к рюкзаку. Первым делом он вытащил из мешка полнолицевую маску, к которой судя по коннекторам, должен был подсоединяться баллон с воздушной смесью. Примерил её. С удивлением отметил, что скованности, как от противогаза, не ощущает. Превосходный обзор, нейтральный запах, встроенный динамик радиосвязи, возможно ещё какие-то удобства про которые пока не догадывался.
Затем облачился в куртку и комбинезон химзащиты, мало чем отличавшийся от того в котором пришлось травить «скреллингов». Покрасовался немного перед зеркалом, прошёлся из угла в угол и вдруг вспомнил слова Марты о призраках.
Словно в голове что-то щёлкнуло, перенаправив его мысли в иную плоскость. Он неосознанно сопоставил разрозненные факты и неожиданно пришёл к неутешительному выводу.
«А дамочка-то сказала правду, — подумал он. — Только вот от её правды мурашки по хребту».
4
Они остановились перед дверью в арсенал, и Готлиб полез в карман за ключами.
— Если о подобных вольностях узнают в центральном офисе, мне несдобровать, — сказал бородач. — Там умеют считать деньги и высчитают за каждый ствол…
— Да ладно! Кто узнает-то? — хлопнув по жирному плечу немца, усмехнулся Паха. — Надо же хоть как-то отблагодарить парнишку, а в твоих закромах погремушек хватит на целый взвод.
— Наглые вы, сволочи! — оскалившись процедил красномордый. — А две тысячи евро будто не благодарность? А жратва?
— Парень лишился своей пушки, войди, наконец, в положение. К тому же я не за просто так прошу.
Сержант стянул с плеча рюкзак и тихонько им встряхнул. Внутри приглушённо звякнуло, и этот звук вызвал у Готлиба неоднозначную реакцию.
— Ну и наглые же вы сволочи! — повторил он. — К стене припрёте, так хрен отмахнёшься…
Провернув ключ два раза, он порывисто распахнул железную дверь и вошёл в комнату.
— Не стойте там, — рявкнул он. — Не надо лишний раз мозолить глаза.
Макс прикрыл за собой дверь и огляделся. Это была длинная напоминающая подсобку комната, в задней части которой располагался зарешеченный отсек со стойками для оружия.
— Какое предпочитаешь? — поинтересовался Готлиб, обращаясь к Максу. — Импортное или наше?
— Да наше, наше! — хмыкнул Сержант. — Иное использовать несподручно.
— Тогда выкладывай бухло!
Паха отстегнул на рюкзаке ремешки и вытащил из него две бутылки.
— Отличный вискарь, лучшее из того, что продаётся в «Эдеме».
— Третью выкладывай! — облизав губы от жадности, потребовал Готлиб. — Знаю, у тебя там осталось.
— Профессионала не проведёшь, — извлекая бутылку, улыбнулся Паха. — Ты только не напивайся раньше времени, а то мало ли что внизу может случится. Кто потом нас из подвала вытаскивать будет?
Готлиб проворно спрятал бутылки под столик, затем открыл решётчатую дверь и снял со стойки новенький АК-74М. Протянул его Максу, вместе с двумя полностью снаряжёнными магазинами и добавил в качестве бонуса новенький подсумок.
— Только не стреляй по людям, — с иронией в голосе предупредил немец. — Не хочу на старости лет переживать, что кому-то из-за меня прилетела порция свинца. Я ведь по натуре пацифист…
5
Неприятно заскрежетало, потом двери открылись, и все услышали монотонное завывание электрического редуктора. За дверями располагался грузовой лифт, на котором без особого труда могли разместиться несколько легковушек. Типичная шахтная клеть, только потрясающих размеров.
— Масштабно, — протянул Макс. — И для чего такой простор?
— Это сейчас здесь тихо, — отозвался Зиберт. — А раньше лифт служил как ломовая лошадь. Вверх-вниз без перерыва. Спускали оборудование, стройматериалы, материал для исследований, ты же понимаешь о чём я?
Немец повернулся к журналисту и улыбнулся. Его лицо за прозрачным пластиком маски было слегка подсвечено проникающим внутрь светом налобного фонаря, от чего улыбка парня напомнила Максу оскал хищного зверя.
Все облачились в защитные костюмы заблаговременно. Проверили на герметичность. Пригодность воздушной смеси в баллонах и исправность радиосвязи. Шестым в группе стал помощник Зиберта коренастый и молчаливый немец Алекс Кох.
Зашли на платформу. Зиберт подошёл к пульту висящему на длинном проводе, снял его с крючка и нажал одну из кнопок.
— Новичкам хочу дать совет, — сказал он, когда лифт тронулся. — Не отвлекайтесь на мелочи и не паникуйте, даже если увидите что-то немыслимое.
Подъёмник опускался медленно, иногда слышалось как железо каркаса царапает облицовку лифтовой шахты. Сквозь сетчатые стены, можно было увидеть изуродованные коррозией и потёками конденсата металлические листы обшивки.
О глубине штрека можно было судить по белым чёрточкам-меткам, которые кто-то нанёс на рёбра жёсткости лифтового колодца. Эти метка располагались с определённым интервалом, который по прикидкам соответствовал двум метрам. Впрочем, Макс мог и ошибаться, хотя и не жаловался никогда на глазомер. Тем не менее таких чёрточек, прежде чем остановился подъёмник, он насчитал пятьдесят штук.
— Вот и спустились в ад, — сказал Сеня Галич. — Тем кто здесь ещё не бывал, добро пожаловать!
— Не нагнетай! — бросил Паха. — Здесь не так уж плохо…
Зиберт открыл дверь клети и вышел первым. Впереди располагался короткий коридор, в конце которого виднелись металлические двери с устрашающим знаком биологической угрозы. На стене по правую руку висел пожарный щит и схема эвакуации персонала.
Сносную подсветку обеспечивала единственная ртутная лампа, висевшая под мутным запылённым колпаком.
Только сейчас, когда они спустились в подземелье, Воробьёв вдруг подумал, что оружия в группе нет ни у кого. Ни инструментов, ни каких-либо приспособлений, только газоанализаторы, да и то лишь у Зиберта и Пахи. От осознания собственной беспомощности по хребту побежали мурашки.
— Содержание кислорода в нулевом секторе ниже нормы на тридцать процентов, — сообщил Сержант. — Значит, заглушки герметичны и пока беспокоиться не о чем.
— Заходим в комплекс, — сказал Зиберт. — Сразу на склад за контейнером. Спускаемся в резерват. В «секторе 3» забираем «ворчуна» маркированного «жёлтым» кодом. Задача: отыскать образец с наименьшими повреждениями тканей. И ещё! Запомнить всем — «жёлтый» код начинается с цифры пятнадцать, чтобы поиском объекта занимались все, а не только я один.
Немец вынул из кармана ключ-карту и приложил её к считывающему устройству. Гулко щёлкнул электронный замок, зашипели пневмоприводы, и тяжёлая бронированная дверь медленно отползла в сторону. Даже через непроницаемую ткань защитного костюма, Макс ощутил последствия перепада в давлении. Словно кто-то легонько подтолкнул в спину. Но вскоре избыточный кислород втянуло в полость за дверью, и давление выравнялось.