Страница 26 из 79
— Всё уходим! — закричал Столетов. — Противогазы не трогать!
Они отбежали метров на десять, когда из цеха донесся глухой скрежет когтей о железо. «Крикуны» проснулись, но даже изощрённый ум не мог спасти их теперь от гибели. Димон был прав — человек всегда переиграет зверя, соберётся с силами, придумает какой-нибудь хитрый план и переиграет. Макс поёжился, вспомнил про полученную накануне рану и тут же ощутил тупую ноющую боль в покалеченной стопе.
Не оглядываясь «хантеры» выбрались на железную дорогу, и только тогда Кирьян сдёрнул с головы маску.
— Вот задачка и сошлась! — прокомментировал он. — Теперь бы дотащить «Гюрзу» до нашей машины…, а там и до базы недалеко.
Воробьёв стащил противогаз и обернулся. Ему очень хотелось верить, что мутанты долго мучатся не будут. Было ли ему их жалко чисто по-человечески, может урок с нападением плохо усвоил, так и не избавившись от излишнего гуманизма, но чувствовал он себя в данную минуту не в своей тарелки.
«Ничего, ничего. Вот заработаешь гангрену, потом возненавидишь этих тварей всеми фибрами души!» — Макс вдруг ощутил невероятную злость по отношению к себе, к своей мягкотелости, неприспособленности, какому-то слюнтяйству. Куда уж ему до Колоскова, который в своей деревне посшибал немало утиных голов. Наверняка и на охоту ходил с ружьём. Вот уж кто размышлять и печалиться не станет над судьбой каких-то «крикунов».
— Костюм-то можно уже снять!? — спросил Димон.
— Снимай! Только не выбрасывай! — отозвался Кирьян. — Такой комплект немалых денег стоит, а в «Сердце зоны» за него и вовсе целое состояние могут отдать, в определённой ситуации конечно.
Когда Макс стащил с себя эту резиновую «душегубку» он почувствовал немыслимое облегчение. Прохладный ветер охватил разгоряченное тело, стало легко и даже тревожность куда-то исчезла.
— Благодать-то какая! Будто заново родился! — улыбнулся Димон. — Трусы только промокли, хоть выжимай.
Возвращались к птичнику молча. Сказывалась усталость, беспокойный ночной сон, отсутствие нормальной еды и груз от пережитых событий.
Они выполнили задание, но цена оказалась чрезмерной. Семеро погибли превратившись в корм для зверей, а те что уцелели были истощены до предела, а ведь им нужно было ещё три километра тянуть Валерку на горбу.
Именно его первым делом Столетов и полез проверять.
— Откуда только силы!? — процедил Димон. — Ишь как по лестнице скачет! Козлом!
Макс и его приятель устроились на завалинке и несколько минут сидели молча, потом на крыше показался Кирьян. Оба запрокинули головы и уставились на биолога.
— Ну что! Как там предводитель? — поинтересовался Колосков.
— Преставился Гюрза! — покачав головой, ответил тот. — Слишком большая кровопотеря.
— Чёрт! Не повезло бедолаге, — прошептал Димон. — Ты уверен, что конец?
— Уверен! Уже трупными пятнами пошёл.
3
Для Гюрзы отыскали самое высокое место. Это был искусственный холм из земли и щебня со скошенной вершиной, словно у вулкана. Место примечательное и заметное издалека. Только не было особой уверенности в том, что через пару лет этот холм не окажется на дне искусственного моря.
Они постояли немного у могилы, воткнули в землю доску с именем и выцарапанным крестом над ним.
Перед тем как уложить усопшего в яму, Кирьян забрал документы и личные вещи, чтобы переправить их родственникам, но Максу вдруг показалось, что заниматься этим делом Столетов не станет, а перепоручит кому-нибудь и забудет.
— Если поторопимся, то к вечеру ещё успеем на ужин к Стремачам! — произнёс Кирьян. — Берём самое необходимое, а всё лишнее припрячем на чердаке.
Они забросили в слуховое окно костюмы химзащиты, кое-какое оружие, оставили рюкзак с просроченной тушёнкой и галетами. Всё это прикрыли различным барахлом, присыпали опилками, замаскировали остатками комбикорма.
— Вернусь с ребятами — заберу! — сказал Столетов.
Дальнейшие сборы много времени не заняли. Брать что-то лишнее никто не стал. Оружие у волонтёров было не ахти какое, а боеприпасов с гулькин нос, так что и делить-то ничего не пришлось. Даже Димон со своим дедовским ружьём так и не смог подобрать себе что-то по душе. Каждый уходил с тем же с чем пришёл, и вскоре сопровождаемые кваканьем лягушек они уже тащились по болотной тропе из брёвен.
«Если постараться получится горячий материальчик, — выдавливая кислую улыбку, подумал Макс. — Только разве ж в такое поверят».
Больше всего Максу хотелось поскорее добраться до твёрдой земли, подальше от этих топких наполненных унынием и дикостью мест. Чувство безысходности внушало ему тревогу, и ещё не раз он оборачивался и всматривался в зыбкое марево над водой — ему постоянно чудились рыскавшие в зарослях «скрелинги».
По следам от протекторов они разыскали место, где была спрятана «Шишига», но водителя на месте не оказалось. Минут пять они ждали, а потом Димон не выдержал и громко свистнул. Водитель вынырнул из кустов словно чёртик из табакерки и непонимающим взглядом уставился на парней.
— Ты что же всё это время в валежнике шхерился? — поинтересовался Димон. — А почему не вышел?
— Думал чужие! — пряча пистолет в кобуру, ответил тот. — С делами-то разобрались, или?..
— Разобрались! — отозвался Кирьян. — Кроме нас больше никого не осталось!
— В каком смысле! — водила посмотрел сначала на Макса, потом на Димона. — Серьёзно больше никто не придёт?
— Погибли! — добавил Воробьёв. — «Скрелинги» порезали всех, как волки в овчарне.
— А Гюрза! Гюрза обещал мне накинуть за простой!
— И Валерка погиб! — Кирьян открыл дверь и забросил в кабину свой вещь-мешок. — Не переживай, всё что тебе причитается получишь, когда вернёмся на базу. Заказчик серьёзный и жлобиться не станет.
— Ладно! — пожал плечами шофёр. — Только к Стремачам не повезу. Ещё вчера парни по рации передали, что дорогу к «Обители» захватили «Чёрные псы» Гумбы Костолома. А с этими отморозками шутки плохи: и машину отберут и руки ради забавы переломают.
— В его банде было всего шесть бойцов, — хмыкнул биолог. — И с такими-то силами под контроль главную дорогу?
— Так это когда было. Теперь под его началом взвод ублюдков, которым не терпится пустить кому-нибудь кровь. В общем двинем на запад к Красным Бережкам. Далековато, но так безопаснее.
4
Проявляя солидарность с товарищами по несчастью, Кирьян ехал в кузове. Но Максу показалась подобная щепетильность напускной и бесполезной. В конце концов, особой разницы, где страдать от духоты не было — что в кабине, что под брезентовым тентом всё одно — липкая и невыносима жарынь.
Путь на запад и в самом деле оказался не близким. Уже полтора часа они тряслись по убитому шоссе, а дороге не было ни конца ни краю.
— К станции "Узловой" везёт, — после долгого молчания, заметил Кирьян. — Пожалуй, самая многолюдная база на просторах «Зоны». Случается по пятьсот человек собирается за раз, правда поближе к праздникам, когда торгаши делают скидки.
Макс пожал плечами и посмотрел на свой пожёванный ботинок.
— Врачи там есть? — поинтересовался он.
— Что!? Раны зудят?
— Да, так! Боюсь, как бы резать не пришлось. Уж очень ноет…
Они помолчали ещё.
— Скажи!? Что за газ был в баллоне? — спросил Воробьёв.
— Фосген, или какая-то смесь, — Столетов с интересом посмотрел на собеседника. — Понимаю твою озабоченность. Когда-то и я не мог смотреть на то как отстреливают мутантов, а пожил здесь подольше и понял, что эти существа напрашиваются на смерть сами. Не нажмёшь на спуск — станешь едой. Диалектика.
Через полчаса машина свернула на грунтовку, а ещё через пять минут остановилась совсем. Это был первый блокпост выставленный хозяевами «Узловой» на подступах к базе. Трое парней в камуфляже разной степени изношенности заглянули под полог.
— Кирьян, ты что ли? — поинтересовался белобрысый здоровяк, который сунулся первым. — А где Гюрза?
— У Гюрзы проблемы! — нехотя ответил биолог. — Пропустил бы ты нас, а то устали как собаки, мочи нет терпеть.