Незримое

– Это огромная честь. И я знал, что ты справишься. Достойная править проявила себя во всей красе.

– Издеваешься? Я толком и не успела показать способности. Да и какой из меня правитель? Верховный маг? Я? Жить, скрываясь ото всех. Покровительствовать городу и делать еще бес знает какую работу. Чем вообще занимается Верховный маг, кроме защиты города?

Василько пожал плечами.

– И потом, – продолжила Яся. – Если я скажу, что меня не напугала встреча с Никостэрионом, я солгу. Неужели он настолько злобен и так одержим магией, что не оставляет попытки занять место Ведамира? И почему всем мужчинам так хочется править?

– В отличие от женщин, которым приходится это делать?

Василько запустил руку в свои и без того растрепанные волосы и еще сильнее взлохматил их.

– Я никогда не жаждала власти. Мне всего лишь хотелось помогать людям. Я была должна…

– Оживить пустыню, – закончил за нее фразу Василько. – Почему тебе кажется, что ты всем вокруг что-то должна? Должна быть с родителями, должна беречь память о Шади, в угоду которой ты опять-таки должна спасти пустыню. Ты уверена, что без Шади у тебя получилось бы это?

– Попытаться – мой долг.

– И вновь это слово! Кстати, я слышал, что Никостэрион тоже проявляет интерес к Шарду. Там ведь добывают драгоценные адаманты. Наверное, он не прочь поживиться ими.

– Из-за драгоценностей Пустынники жертвуют жизнью. Уверена, что там можно создать нормальные условия. Но… маги туда не стремятся. Кроме меня и, оказывается, Никостэриона. Так вот, что означал его вопрос о том, что я ищу в пустыне. Наверное, он решил, что я тоже охочусь за адамантами.

– Где уж его поймешь.

Яся следила, как Василько кидает камушки. Созерцание деятельности, пусть и такой бессмысленной, приносило успокоение.

– Мне страшно, Василько.

– Наверное, не боятся только умалишенные.

– Вот как, как я справлюсь со всем? Ведамир охраняет город от Никостэриона, защищает жителей. Он – великий маг. Как я могу даже помыслить о том, чтобы сравниться с ним? Да и как он защищает? Что это за магия? – Яся стала говорить чересчур быстро. Так, что Василько едва мог уловить смысл сказанного.

Он взял ее за руку и улыбнулся в надежде подбодрить, но Яся, не в силах совладать с нахлынувшей паникой, отдернула руку и стала щелкать суставами пальцев.

– Я не так давно получил возможность видеть Верховного мага. Моя работа ограничивается незначительными поручениями. Как бы я хотел знать больше! Иметь возможность приобщиться к великим свершениям. Но большая часть дел от меня скрыта. А ты скоро все узнаешь.

– Не хочу я узнавать! – Яся перехватила камень, вылетевший из волшебной палочки Василько, и с силой запустила его в озеро, едва не попав в Альдону, только что вынырнувшую из воды.

– Ну знаете ли, это вообще-то наглость, – русалка покачала головой.

– Прости меня, – улыбнулась Яся. – Я не целилась в тебя. Просто дурное настроение…

Альдона подплыла ближе к берегу.

– Что случилось?

– Я пережила нападение самого грозного мага в мире. Но это так, мелочи. Не считая того, что мои руки не перестают трястись.

– А еще она прошла испытание на должность Верховного мага, – добавил Василько.

– Да? Стоит тебя поздравить? – Альдона улыбнулась, но, увидев серьезное выражение на лице Яси, нахмурилась. – Или, наоборот? Я запуталась.

– Принимаю сочувствующие взгляды. Завтра с утра мне нужно явиться в замок Ведамира, чтобы начать обучение, а я все еще думаю, как могу отказаться.

– Вообще-то, это великая честь, Яся, – Василько нахмурил брови. – Не понимаю, почему ты так бежишь. Не иначе как сам Синеокий избрал тебя.

– Я не верю в богов. И это еще одна причина, по которой мне нельзя становиться Верховным магом. Кстати, ты заметил, что противоречишь сам себе: сначала твердишь мне о том, что я должна забыть о чувстве долга перед кем бы то ни было, но тут же говоришь, что я обязана стать Верховным.

– Как бы то ни было, отказаться ты имеешь полное право, но…

– Что «но»?

– Ты сама понимаешь, что твоя сила должна принести пользу людям.

– Почему бы мне не принести пользу в пустыне? Подумать только: всю жизнь мне придется решать проблемы столицы и быть марионеткой короля!

Яся откинулась назад и легла спиной на траву. Она зажмурилась от яркого солнца и потерла лоб пальцами.

– Ведамир велел мне наставлять тебя на путь истинный, – Василько склонился над ней, закрывая своей головой солнце. – Думаю, он хотел бы знать, что я попытался заверить тебя, что ты станешь прекрасным Верховным магом.

– В случае чего я скажу ему, что ты был весьма убедительным, – Яся открыла один глаз и потрепала Василько по щеке.

– Дело не в его убедительности, – Альдона успела превратить свой хвост в ноги, надеть созданное магией платье и сесть рядом с Ясей. – А в том, что ты должна захотеть стать Верховным магом.

– Мне не оставили выбора. Понимаете, это вовсе не то, о чем я мечтала.

– Мы три тысячи раз слышали о том, чем тебе хотелось бы заниматься. Но, кажется, от тебя все-таки ждут великой жертвы, – Альдона легла на траву и закрыла глаза руками.

– Вправе ли кто-то требовать подобного? Уверена, среди тех магов, что проходили испытания Ведамира, был тот, кто мечтал об этой должности. Тот, кто готов броситься в омут с головой. Кто-то схожих ему умений и противоположного мне пола.

– Боишься, что не справишься, потому что ты женщина? – Василько нахмурил брови.

– Я-то как раз не боюсь. Но Верховный едва ли ни каждой фразой дает понять, что женщина никогда не сравнится с мужчиной.

– Но в итоге он же выбрал тебя.

– Вот я и думаю: в чем подвох?

Яся перевернулась на живот и уткнулась лицом в траву. Ее плечи затряслись, и Василько решил, что она плачет.

– Ну не расстраивайся, – начал он.

Но Яся подняла голову, и Василько увидел, что она смеется. Впрочем, смех больше походил на истерику.

– Ведамир прав в одном, – сказал Василько, – вы, женщины, слишком зависимы от эмоций.

– В таком случае, как вы, мужчины, – Альдона сделала упор на последнее слово, – даете выход чувствам?

– Например, можно вызвать кого-то на волшебную дуэль. Или напиться в трактире.

Яся перестала смеяться. Она села на корточки и задумчиво протянула:

– Мне внезапно захотелось вина. Раз уж меня ставят на мужскую должность, нужно учиться совершать мужские поступки. Может быть, это впрямь более действенный способ уйти от проблем. Вы со мной?

– Не могу. Обещал Свэрогу помочь кое-что сделать, – покачал головой Василько.

– Ты же знаешь, что в людные места я не хожу, – пожала плечами Альдона.

– Да-да… я снова одна. Пора привыкать к этому.

Трактир был почти пуст. За столиком в углу сидели пара мужчин, громко обсуждавшие урожай шампиньонов на опушке леса («такие огромные, словно башка аспида!»).

За стойкой у хозяина трактира Яся попросила кружку красного виноградного вина

– Не мое это дело, но не рановато?

– Это последняя возможность хоть ненадолго избавиться от мыслей в голове. Поэтому, все вовремя.

– Отец в курсе, что ты напиваешься средь бела дня?

– Его это не должно волновать. И тебя тоже. Я плачу – ты наливаешь.

Яся забрала кружку под бормотание хозяина и села за стол в противоположной от грибников стороне. Настроение было ужасным.

– Тяжелый день? – напротив Яси уселся Эней.

– Не помню, чтобы приглашала за стол, – Яся отхлебнула из кружки.

– Мне не нужно приглашение.

– Как и мне компания.

– Брось, вдвоем веселее.

– Считаешь, что я настроена веселиться?

Эней улыбнулся уголком рта, нарочито внимательно оглядел Ясю с головы до ног и помотал головой.

– Позёр, – Яся еще раз отхлебнула из кружки. – Что тебе от меня нужно? Флейту я не отдам, можешь забыть.

– Она мне уже не нужна. Просто ищу способ убить время до завтра.

– А что будет завтра?

– Уезжаю из города. Думал, что за годы здесь что-то изменилось. Но понял, что столица также смердит фальшью, как и десяток лет назад. Думаю, что еще какое-то время здесь делать нечего. Пока не сменится правитель.