Из Тьмы. Арка 4

Почему с ним поделились подобной информацией (а в то, что эта шпионская змея случайно оговорилась, он ни капли не верил — только не после закончившейся беседы!)? У Тайго имелось две основных версии: либо его собираются использовать в неизвестной интриге (чтобы просто с ним расправиться такие ухищрения не нужны, хватит и компромата)… либо желают привлечь на свою сторону в будущей схватке за власть. И в обоих случаях участие обещает огромную опасность и крайне сомнительные выгоды. Наместник принял твёрдое решение приложить все усилия, дабы его не втянули в эту непонятную игру.

Если что, он предпочтёт откупиться ещё одним или несколькими сундуками с золотом — благо на его землях хватало золотых и серебряных шахт, некоторые из которых находились в личной собственности наместника или его родни — а потом встанет на сторону победителя. Да, прибыль много меньше возможной… но бывают игры со ставками такого размера, что ввязываются в них по своей воле только сумасшедшие!

* * *

Насвистывая весёленькую мелодию, я с двумя кожаными (на самом деле — покрытыми кожей стальными) саквояжиками в руках шагала по вечерним коридорам дворца. Для полноты образа легкомысленной девочки-припевочки стоило бы начать размахивать своей ношей, но без использования духовной силы проделать подобный экзерсис — довольно сложная задача. Перенятый и потихоньку осваиваемый стиль Алмазного тела пусть и улучшил мои физические возможности, выведя их на сверхчеловеческий уровень, но вот бороться с инерцией не помогал. А меж тем каждый из замаскированных мини-сейфов, несмотря на свой невеликий объём, своей массой превосходил мою скромную фигурку без малого в четыре раза. Золото весьма плотный металл, и если неудачно махнуть сумочкой почти в полтора центнера, то она очень даже способна утянуть неудачливую махательницу за собой.

Ещё повезло, что у наместника нашлись два подходящих саквояжа, а не только один стальной чемодан, который он предложил изначально. А то нести две с половиной сотни килограмм в одной руке было бы неудобно. Мне не хотелось лишний раз демонстрировать способность немёртвых не только драться, но и таскать грузы.

Дошагав до границы запретной для транспорта территории, одна добрая волшебница и по совместительству начинающая взяточница — что поделать? положение офицера «злобных палачей и кровавых душителей свобод на службе прогнившей Тёмной Империи Зла» как бы обязывает — попала в довольно забавную ситуацию. Ретивый извозчик — детина героических пропорций с, впрочем, довольно благообразными чертами лица — принялся настойчиво навязывать свою помощь в погрузке багажа.

Происходи дело не рядом с обителью наместника и не обладай я навыком эмпатии, такая настойчивость могла навести на нехорошие мысли. Однако способность подсказывала, что мужик вполне искренне желал «сделать, как положено», ибо «не пристало юной госпоже самой возиться с поклажей». Ну и, естественно, пребывая в приподнятом настроении, я не могла не пошутить.

— Дядя, а ты точно справишься? — с подозрением оглядев двухметровую широкоплечую фигуру, спрашиваю, задрав голову вверх.

— Конечно! — польщённо улыбнулся извозчик на такое обращение от явно знатной (из дворца же вышла!) особы, обычно именования вежливее «эй, ты!» он не удостаивался, — Погрузим ваши сумочки в лучшем виде.

— Они тяжёлые, — предупреждаю здоровяка.

— Ничего, справлюсь как-нибудь — улыбнувшийся извозчик протянул руки.

Протягиваю мужчине первый саквояж и начинаю постепенно расслаблять руку так, чтобы вес плавно нарастал и незадачливый помощник успел поудобнее перехватить ношу до того, как она упадёт ему на ногу. Я пусть и не чураюсь черноватых, а иногда и откровенно чернушных шуточек, но предпочитаю избирать в качестве целей для подобного юмора врагов. Или просто мерзавцев.

По мере того, как извозчик понимал, сколько действительно весит этот небольшой саквояжик литров на десять объёма, выражение его лица претерпевало весьма яркие и смешные изменения. Прикрытое уважительной миной веселье сменилось удивлением, а то, в свою очередь, переросло в шок, когда я перестала удерживать большую часть веса своей ноши и мужчина, тихо крякнув, перехватил её двумя руками.

— Эк! — выдохнул он, но всё же, мелко семеня, понёс груз к багажному отделению.

Дотащив саквояж, извозчик напрягся и, подтолкнув груз движением всего тела, ловко затолкнул его в сундук на задах экипажа, что исполнял роль багажника. Более того: размяв кисти и плечи, он взял у меня и второй. А потом повторил упражнение "погрузка".

Силён.

— Ух! И вправду тяжёлые сумочки у вас, госпожа, — отдуваясь, произнёс «водитель кобылы», забираясь на козлы. — Чаго ж там такое у вас лежит, если не секрет?

— Специальные грузила для воинов духа, — отвечаю я, устроившись на прохладном сиденье.

— Грузила? Эк! А чаго ж сами-то экие тяжести тянули? Не господско это дело, тяжести таскать-то, — уверенно произнёс он, принудив тягловую силу в виде пары ухоженных лошадей к движению.

— Обычным слугам придётся искать тележку, а использовать в качестве грузчиков гвардейцев… Зачем?

Так, развлекая себя разговорами с извозчиком, который, как оказалось, отлично знал город и был не прочь провести для своей пассажирки экскурсию по интересным местам, я не торопясь доехала до самого высокого конца Хокори. Помимо рассказов о достопримечательности столицы этих земель, извозчик живо интересовался воинами духа и загадочными «грузилами». И если насчёт последних он ничего, кроме новой порции лапши на уши, не получил, то по поводу одарённых особо скрытничать смысла я не видела.

Раз уж кто-то из относительно близкой родни мужчины собирается поступить на обучение в одну из боевых школ, — почему бы не помочь доброму человеку, обозначив известные «подводные камни»?

Что касается груза с золотом и некоторой опрометчивости моей шутки — мало ли кто услышит рассказ извозчика и сможет что-то для себя сопоставить? — то они меня не беспокоили: рано или поздно слухи о финансовой помощи, оказанной наместником нашей группе, всё равно дойдут до Сайкю. Пускай Тайго подготовил сундуки со слитками заранее (кстати, судя по всему, там имелось заметно большая сумма, чем та, на которой мы сошлись: наместник — очень богатый человек), но кто-то принёс эти слитки до нашей беседы и кто-то вернёт их в сокровищницу после неё. Не заметить резкое облегчение груза и не сопоставить его с моим визитом может только полный дурак, а значит, круг информированных лиц неизбежно расширялся.

И учитывая довольно наплевательское отношение к секретности, которое бытовало среди властной верхушки, сей занятный фактик неизбежно всплывёт в личной беседе, а то и на попойке во время очередного приёма. А уж руководитель местного отделения разведки (с которым у нас совершенно не сложились ни дружеские, ни рабочие отношения) обязательно постарается сделать так, чтобы эти сплетни дошли до (не)нужных ушей.

Тот ещё экземпляр, этот руководитель. Данный некомпетентный — но придерживающийся абсолютно противоположного мнения о своих талантах — взяточник и сноб сначала всячески показывал, как он не рад появлению в своей вотчине «всяких там столичных выскочек» и что важные бумаги из Столицы здесь, на северо-востоке Империи, стоят куда меньше его распоряжений. А после того, как эти «выскочки» стали игнорировать местных разведчиков, которые действительно практически не шли на контакт… взял и обиделся за выказываемое пренебрежение.

Вреда от него не так уж и много, но Тайго во время переговоров поделился образцами кляуз, которые эта обиженка посылает в том числе и в Столицу.

В основном там всякая мелочёвка и почти забавные подозрения. Доносы с ними играют скорее против офицера, решившего напакостить группе (вот из-за таких, с позволения сказать, начальничков я и выступаю против кумовства и сословных препон, которые ограничивают карьерный рост чиновников и офицеров из «низов»). Но мимо сплетен о моём взяточничестве он точно не пройдёт.