Страница 113 из 157
— Не имеет значения. Сейчас личность этой Абэ — не важно, подделка она или нет — является краеугольным камнем вставшего против нас объединения. Выбей его, и этот нелепый союз моментально развалится на несколько кучек, которые легко перессорить или раздавить поодиночке. Я уже послал своих людей к тому непонятно откуда вынырнувшему высшему Мастеру, который возглавил кампанию, и выдал им достаточно денег, чтобы купить если не его, то кого-то из его окружения. Даже спесивые Мастера покупаются и продаются… Так или иначе.
Аристократ немного помолчал, прежде чем продолжить:
— Насчёт девчонки Абэ: насколько я знаю, она даже не в рядах одного из отрядов. Сейчас её группа едва ли не в одиночку уничтожает сеть опорных пунктов наших «неуловимых» горных бандитов. Не знаю, кого они ищут, но в конце они неизбежно выйдут на Долину.
Пауза.
— И ты заставишь их исчезнуть.
— Да, мой лорд, — не скрывая довольства, ещё раз поклонился Камуи, который питал к имперке личную неприязнь. Да и её тейгу можно будет пристроить с выгодой для себя. — Я возьму самых преданных элитных солдат и лучших своих Воинов. Лгунья не устоит!
— Хорошо. Я тоже прикажу второму отряду моей личной гвардии отправиться с вами, — добавил Хиро. — Постарайтесь убить её раньше, чем монстры, если они появятся, смогут внести опустошение в ряды наших солдат. Верные люди нам ещё пригодятся… для ответного визита к наместнику.
— Будет исполнено, мой лорд, — ответил Камуи, на этот раз мысленно покривившись.
Он прекрасно понимал, что гвардейцы пойдут с ним не только для усиления, но и для контроля. Впрочем, высший офицер верил, что ему ещё представится шанс записать соглядатаев в список боевых потерь.
— Не торопись. Я ещё не сказал, как ты будешь действовать, — ещё раз «порадовал» глава рода.
— Внимаю, мой лорд, — опустив опасно блеснувшие глаза вниз, ответил Камуи.
Глава 13 Охота на охотников
Усевшись на раскладном стульчике, установленном на вершине холма перед обрывом, я в одиночестве любовалась на медленно выползающее солнце и освещаемые им подножья гор. В руке находилась исходящая паром кружка с ароматным какао, а внизу, рядом с ножкой стула — заглублённый в снег, чтоб не опрокинулся — стоял термос с горячим напитком. Вокруг задувал морозный (но совсем не котирующийся в сравнении с хладом, насылаемым тейгу) ветер, что пах свежестью и немного — хвоей растущего позади леса.
Редкий момент тишины и расслабленности на фоне одолевающих меня кошмаров от рецидивной вспышки влияния Яцуфусы.
В последние дни пришлось изрядно побегать, полетать, а также поработать мечом и языком (последнее, увы, касалось не того, о чём сразу подумал бы Кей, а скучных допросов мертвецов и парочки визитов на переговоры с горцами, которые отчего-то захотели увидеть не только Юрэя и Зига, но и меня). И всё это, наложившись на вроде бы успокоившуюся нить связи с древним артефактом, вызвало очередной приступ. Приходилось бороться ещё и с влиянием тейгу, нашёптывающим всякие «интересные идеи»… или, что хуже, поскольку замечается сложнее — частично истирающим внутренние тормоза относительно моих собственных задумок.
Кстати, во время одного из перелётов мне снова довелось спасти своего незадачливого воздыхателя, который откололся от своей группы монстробоев и записался в войска, сформированные для зачистки и деблокирования перевалов. И то ли отвечающие за бюрократию люди что-то напутали, то ли он не сказал, что из группы достаточно известного в тех краях охотника Вайтли — но этого Гекко, как одиночного бойца без знакомств, записали к Вольным.
Естественно, те, отправившись на задание и лишившись пригляда старших командиров, не выдержали соблазна и решили заняться излюбленным делом: грабежами, насилием и мародёрством. Разумеется, излишне честный паренёк попытался этому воспрепятствовать. И так уж совпало, что я, двигаясь в гости к миньону, заметила огонёк (пожаров) и решила на него заглянуть.
В итоге основная масса уродцев, которые разграбили и подожгли деревню, стала кормом для Печеньки. Несколько заводил сохранили жизнь, дабы предстать перед судом командования союзных войск и в дальнейшем умереть поганой, неспешной, показательно грязной смертью. Будет остальным уродам урок, авось да подействует хоть ненадолго. Уцелевшие противники «зажигательного кутежа» отправились в госпиталь. Среди их немногочисленных рядов находился и незадачливый охотник на чудовищ.
…которого, в отличие от остальных выживших, не впечатлил даже вид пожираемых моей питомицей живых и мёртвых людей.
Странный тип. Не пытается выплеснуть на меня свои чувства и даже не заламывает руки, демонстрируя «пламя сдерживаемых желаний». Но смотрит, блин… Словно он — больной диабетом, а я — большой, очень вкусный и совершенно недоступный торт.
Б-р-р! Надеюсь, хотя бы в Столицу за мной этот Гекко не попрётся!
Так или иначе, но теперь, после почти декады активных действий, мы, наконец, добрались до порога центрального узла транзита рабов и награбленного, тем самым приблизившись к развязке всей операции. И так как ночь уже вступала в свои права, а все успели устать, то группа коллегиально постановила сделать перерыв — и продолжить работу следующим днём или вечером.
Всё равно из этой горной долины особо некуда деваться. И как бы «незачем». Наши союзники во главе с Юрэем, убедившись в том, что войска Ван блокированы и не собираются прорываться, атакуя пусть и вторгшиеся на их земли, но формально вроде как не враждебные силы (неизбежные инциденты не в счёт), оставили на контроле примерно треть бойцов. Остальных разбили на несколько группировок, каждая из которых разделилась на формирования поменьше, что, в свою очередь, перекрыли свои участки. После этого началась неспешная — с оглядкой на бряцающих оружием, злых как демоны «ущемлённых и оскорблённых» Ван — зачистка разбойничьей нечисти.
В теории, часть бандитских воителей могла бы попытаться прорваться на запад, ближе к центру Империи. Но для этого им потребуется бросить львиную долю награбленных ценностей, что для этой публики маловероятно. Да и зачистка пока идёт ни шатко ни валко, давая разбойничкам надежду на то, что их аристократические покровители тем или иным способом всё же вышвырнут наглых соседей, явившихся в гости без приглашения. Мы же с ребятами пока что атаковали случайно выбранные логова — на первый взгляд, скорее пытаясь кого-то или что-то отыскать или, как вариант, создать шумиху и отчитаться начальству о многочисленных успехах, нежели действительно стремясь уничтожить основные узлы концентрации сил бандитов. Неприятно, да — но совсем не повод разбегаться в панике, бросив всё нечестно нажитое.
Возможно, у части целей даже сложилось представление, что, собравшись вместе, они смогут обезопаситься. Хе-хе, очень-очень ложное представление!
…Всё идёт в соответствии с планом.
Довольно, но отчётливо недобро улыбнувшись, делаю глоток горячего сладкого напитка, приятно пахнущего молоком, шоколадом и чуть-чуть корицей.
Что касается Ван: они — вернее безраздельно властвующий над родом элдлорд Хиро — как и говорил наместник, не рискнули сходу вступать в силовой конфликт, решив выждать. Конечно, Камуи — довольно вспыльчивый тип, который под влиянием эмоций мог бы наворотить дел, но его папаша слишком умён и властен, чтобы позволить сыну своевольничать. Поэтому резких и неожиданных поступков от временного хозяина моего тейгу-косы можно не ждать.
Вероятнее всего, как и задумывалось до начала всей этой истории с одиночной охотой на банды, наши «друзья» собираются сначала устранить очевидное связующее звено вторженцев в моём скромном (не слишком) лице — и только потом начинать активные действия. Может, даже попробуют стравить части нашей — будем честны — достаточно рыхлой коалиции между собой. Потом устроят ряд провокаций, и вуаля: вчерашние борцы с бандитами сами превратятся в неконтролируемые вооружённые банды, выпнуть которые со своих территорий — дело во всех отношениях правильное и достойное. Ещё и наместнику прилетит за организацию эдакой похабщины.