Иллюзия брака

Брайен потрясенно потряс головой и посмотрел на Кейру уже осмысленно. Она все еще казалась ему привлекательной, но дурманящий разум туман уже рассеялся.

Кейра снова улыбнулась и с достоинством удалилась. Мисс Батлер с благоговением уставилась ей вслед, а Брайен вышел из кустов и неторопливо зашагал по дорожке к дому.

Чем бы ни оказалось это наваждение, ему, Брайену, следует разузнать об этом побольше. В конце концов, странностей становится слишком много. Его дар каким — то образом реагирует на Кейру. Будь Брайен человеком более пугливым и осторожным, держался бы от Кейры подальше. Но происходящее, наоборот, лишь разжигало его интерес.

Пожалуй, ему стоит наведаться в столичную библиотеку…

Перед глазами снова предстало лицо улыбающейся Кейры, и Брайен резко выдохнул. Совершенно не хотелось признаваться в том, что он бы многое отдал за возможность видеть улыбку на ее лице почаще. Г лупое и крайне несвоевременное желание.

Интересно, как сильно ее порадует смерть этого типа с белесыми бровями? Обычно женщины просят бриллиантов или золота, но голову врага. С этим Брайен столкнулся впервые.

И почему-то эта мысль больше на пугала его. Он определенно выяснит, как зовут незнакомца из ателье.

ГЛАВА 8

Из зеркала на меня смотрела красивая молодая женщина в роскошном платье насыщенного темно-фиолетового цвета. Фасон подчеркивал все преимущества фигуры и тактично скрывал недостатки. Пышная юбка немного сковывала движения, заставляя двигаться плавно и с достоинством. Открытые плечи и спина гармонично сочетались с длинными рукавами, прикрывающими запястья, и создавали ощущение легкой дерзости вкупе с беззащитностью. В черные волосы, забранные наверх в соответствии с местной модой, была вплетена веточка жасмина. Платье, пошитое из тончайшего шелка, струилось по коже, лаская ее. Не отрывая взгляда от зеркала, я дотронулась до низкого декольте. Открытая шея предполагала какое-то украшение, но мне не пришло в голову попросить об этом Брайена. Что ж, придется сверкать на балу без помощи бриллиантов.

В памяти всплыли моменты из семейных выходов в свет. Родители, братья, я. Отец всегда вел под руку маму, а меня — один из младших братьев. Чаще Итан, чем Нил. Последний старался всячески увиливать от подобных мероприятий, а вот я любила балы: музыка, аромат духов, смех подруг, шутки кавалеров. Мне нравилась эта суета — беззаботная, обволакивающая и частично дурманящая разум, как слабое воздействие эмпата. Пожалуй, стоит признать, что я скучала по этому чувству. И пусть сегодня я не собиралась вставать под свет софитов, мною овладело почти забытое предвкушение хорошего вечера, разбавленное изрядной долей волнения.

Раздавшийся короткий стук заставил обернуться. Дверь смежных покоев отворилась, и в спальню, куда я на днях переселилась, вошел Брайен. От его вида у меня ненадолго перехватило дыхание. Цвет его глаз оттенял темно-синий костюм. Пиджак облегал широкие плечи, а узкие брюки подчеркивали длинные ноги Брайена. Он с легким раздражением дотронулся до ворота белой рубашки, застегнутой под самое горло, и, встретившись со мной взглядом, ненадолго замер.

Прекрасно выглядите, Кейра.

Голос Брайена прозвучал чуть глуше, чем обычно. Если бы чуть раньше муж не заявил, что я его не интересую, подумала бы, что мне удалось произвести на него впечатление.

— Благодарю, — серьезно кивнула я. — Для нашей миссии очень важно выбрать правильный наряд. Кажется, есть поговорка о том, что встречают по одежке?

— Да, что-то такое было, — легко согласился Брайен и шагнул ко мне. — К слову, об этом.

Он протянул мне раскрытую ладонь, на которой покоилась бархатная коробочка. Уже догадываясь о ее содержимом, я медленно подняла крышку. Взору предстало изумительное бриллиантовое колье. Работа ювелира была настолько тонкой, что не только вызвала восхищение, но и ненадолго лишила дара речи.

— Я бы хотел сказать, что это семейная реликвия, которая досталась мне от бабушки, но, к сожалению, лгать союзникам не в моих принципах. Эту побрякушку я купил сегодня в самой модной лавке города.

Краем глаза я заметила, что все внимание Браена сосредоточено на мне. Он словно ждал реакции на свои слова. Очевидно, по какой — то причине ему был важен мой ответ.

— Это не побрякушка, — негромко проговорила я и осторожно прикоснулась к колье, чтобы провести пальцем по камням. — Слишком тонкая и дорогая работа для столь уничтожающего определения.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Брайеном. Синяя венка на его виске едва заметно дернулась. Кажется, он напряжен?

— Поможете?

Брайен принял колье из моих рук, и я повернулась к нему спиной. Зеркало равнодушно отразило всю ту же красивую, почти незнакомую женщину и статного, высокого мужчину с чужеродной, немного пугающей, но однозначно притягательной внешностью. Холодные камни колье легли мне на шею, а затем чувствительную кожу шеи сзади обожгло прикосновение теплых пальцев Брайена.

— Что там с вашими семейными реликвиями? — выдохнула я, просто чтобы не молчать.

Кто бы мог подумать, что процесс застегивания замочка может стать настолько интимным.

— Ничего, — без улыбки ответил Брайен. На меня он не смотрел, был целиком сосредоточен на колье. — У меня их нет. Моя семья была небогата.

— Ваш род разорился? — с пониманием уточнила я.

Ивори всегда были состоятельны, но я знала, что так везло не всем знатным семьям. Кто — то оставался без средств из-за карточных игр мужчин или их недальновидного распределения финансов.

Брайен усмехнулся. Замок на колье щелкнул.

— Нет, моя семья никогда не обладала какими-либо богатствами. Она даже происхождением не могла похвастаться. Титул мне пожаловал Его Величество пару лет назад.

Я замерла, безмолвно глядя на Брайена в отражении зеркала. Сразу же вспомнились некоторые нюансы его поведения, на которые я обратила внимание еще в первый день знакомства. Например, он почти не пользовался помощью слуг, предпочитая все делать сам. Что ж, теперь все становилось на свои места…

— Вас это удивило, Кейра?

Я тряхнула головой и открыто взглянула на Брайена.

— Если только немного. Вы вполне гармонично смотритесь в роли аристократа.

— Как и вы в образе простолюдинки.

Все то же зеркало на стене показало, как губы Брайена изогнулись в улыбке, и я не смогла сдержать ответную. На душе разлилось тепло, отдающее покалыванием в кончиках пальцев.

— Мы с вами, милорд, неплохая команда.

Брайен одобрительно кивнул и, будто неохотно, крайне медленно убрал руку с замочка колье.

— Мы сработаемся и станем еще лучше.

Меня вполне устроил такой ответ. Поправив колье, я еще раз оглядела себя с ног до головы и осталась довольна увиденным. Подхватив маленькую сумочку с кресла, я обернулась к Брайену.

— Я готова. Мы отправимся во дворец порталом или в карете?

— Порталом, маг уже ждет нас. Позволите?

Он протянул мне ладонь, и я без колебаний вложила в нее свою. Рука об руку мы вышли из покоев, чтобы под восторженные оханье слуг спуститься в гостиную по парадной лестнице. Среди мельтешения черных платьев горничных я рассмотрела знакомую темно — серую юбку и, даже не видя лица мисс Батлер, улыбнулась.

— Кстати, — Брайен склонился к моему уху. Его дыхание обожгло мочку и послало по спине волну мурашек. — Что вы сделали с моей экономкой? В последние пару дней она выглядит непривычно довольной.

Я лишь слегка пожала плечами.

— Ничего особенного. Заглянула в ее страхи и избавила ее от одного из них.

Брайен чуть замедлил шаг.

— И чего же боялась столь суровая женщина? Признаться, она так быстро навела порядок в этом доме, что я и сам побаиваюсь ее.

В памяти всплыли картинки, которые еще не успели померкнуть и забыться. По телу пробежала дрожь, я будто снова ощутила холод, от которого кровь стынет в жилах: чужие отчаяние и ужас, смешанные с легким светом надежды, заставили меня резко выдохнуть. Впрочем, неприятное чувство почти сразу исчезло. Мне слишком хорошо была знакома темнота, чтобы всерьез ее опасаться.