Иллюзия брака

Видимо, из страха не справиться с ними.

— Придворных вы увидите не сразу, — после паузы ответил Брайен. — Для начала придется пошить вам необходимый для светских мероприятий гардероб. Впрочем, вы лучше меня знаете, что из вещей потребуется для появления на ближайшем балу в статусе моей жены.

Он внимательно наблюдал за Кейрой, поэтому не упустил момент, как та на мгновение переменилась в лице. В ее позе появилось едва заметное напряжение.

— С чего вы взяли, что я разбираюсь в тонкостях дворцового этикета?

Брайен усмехнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Бросьте, Кейра. Вы кто угодно, но не городская девчонка. Вас выдает снобизм.

Кейра превосходно играла свою роль, но погорела на мелочах. Например, она не набрасывалась на еду, даже если была голодна, а пользовалась ножом и вилкой. Она с отвращением поглядывала на грязные руки подавальщицы в трактире. А еще держалась с достоинством даже тогда, когда падала от усталости.

Этим качествам сложно научиться на улице. Если умение читать и писать еще можно объяснить добротой священнослужителей в храмах, то такие привычки — нет.

— Считаете меня снобкой?

И снова его поразило, как легко она принимает проигрыш. Кажется, если для него, Брайена, важно было стать победителем, то Кейра предпочитала вовсе не участвовать в играх. Старалась быть выше этого.

Вот и сейчас она не стала ввязываться в спор.

Снобка даже в этом.

— Да, но вам идет, — признался он и протянул стеклянную колбочку. — Можете не рассказывать о своем прошлом, знаю — солжете. Но, будьте добры, нанесите на волосы краску. Смывать ее не нужно, она впитается почти моментально.

Кейра помедлила, а затем поднялась на ноги, забрала у него стеклянный пузырек и подошла к висящему на стене небольшому зеркалу в круглой раме. Брайен сжал ладонь. В том месте, где кожи коснулись пальцы Кейры, пробежала дрожь, а затем сверкнули искры. Брайен судорожно подавил волнение дара. Да что с ним такое? Почему его магия так странно реагирует на Кейру?

— Вам неинтересно, откуда я и кто мои родные? — спросила она и, открыв колбочку, зачерпнула черную вязкую субстанцию, пахнущую чем — то резким.

— Интересно, — не стал лгать Брайен. — Но я предпочту ничего не знать об этом, чем услышать ложь. В конечном итоге, даже если вы решите никогда не рассказывать мне об этом, я приму ваш выбор. Прошлое должно оставаться в прошлом и не мешать настоящему.

Тонкие пальцы, старательно распределяющие краску по волосам, дрогнули. Кейра застыла. Брайен поймал ее взгляд в отражении в зеркале.

— Не могу с вами согласиться, — медленно проговорила она, смотря на него, но будто не видя. — Прошлое сделало нас теми, кто мы есть. Вычеркни прошлое, позабудь его, и попросту потеряешь себя.

— А если прошлое несет в себе только боль и не дает дышать?

— Значит, следует дышать через раз.

Брайен хмыкнул. Такая словесная пикировка приносила ему удовольствие. В своем окружении он редко встречал достойного, интересного собеседника. И еще реже этим собеседником оказывалась женщина.

Кейра подняла волосы, закручивая их в высокий пучок, и взгляду Брайена предстала тонкая шея с едва заметной круглой родинкой. Эта картина вызвала в нем бурю противоречивых эмоций: от неловкости, будто он подглядывал за чем — то интимным, до дрожи странного предвкушения и легкого, почти неуловимого желания прикоснуться к нежной коже Кейры губами.

Последнее заставило тряхнуть головой, чтобы привести в порядок мысли.

— В чем именно заключается ваш план?

Кейра покончила с краской и теперь, повернувшись, смотрела на него открыто и с тщательно завуалированным скептизмом. Очевидно, его стратегические способности вызывали у нее большие вопросы.

Видимо, у нее были определенные предубеждения к боевикам. Брайен и сам знал, что многие его коллеги — отличные ребята, но в политику их лучше не пускать. Максимум, что те смогут: стать символом какой — то борьбы, чтобы затем превратиться в пешку в чужих играх.

Брайен заколебался. Ему не хотелось раскрывать карты, поэтому он ограничился расплывчатым ответом.

— Я хочу узнать страхи и желания некоторых людей при дворе. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Я представлю вас как свою жену, и брачная отметка на руке убедит всех в правдивости моих слов, а заодно усыпит бдительность. Никто не будет ждать подвоха от такой красивой девушки, как вы.

На комплимент Кейра отреагировала с легким раздражением. Это и позабавило, и удивило Брайена.

— Хотелось бы чуть больше конкретики.

— Вы получите ее, как только я начну вам доверять.

По взгляду Кейры он понял: намек был считан верно. Он ни словом не упрекнул ее в провалившемся побеге, но не позабыл о нем. Более того, Брайен прекрасно понимал, что ему стоит держаться настороже: его жена не из тех, кто легко сдается. Она предпримет еще одну попытку и уже скоро.

Если, конечно, не произойдет что — то такое, что изменит ее мнение. Брайен уже сломал всю голову, пытаясь понять, что это может быть.

К счастью, судьба сама все расставила по своим местам. И буквально на следующий день.

***

Утро встретило меня яркими лучами солнца, падающими сквозь неплотно задернутые шторы и… легким похрапыванием в ухо. Сначала я испуганно замерла, судорожно пытаясь понять, где нахожусь. Высокие потолки с деревянными балками были мне незнакомы, так же как и лаконично обставленная комната. Чужие сильные руки на талии, прижимающие меня к себе, тоже не вызывали доверия. Страшась того, что могу увидеть, я осторожно обернулась через плечо и с облегчением выдохнула: на постели рядом со мной спал Брайен. Во сне он притянул меня к себе и, кажется, я не особо сопротивлялась. Во всяком случае, моя спина соприкасалась с его обнаженным торсом, что посылало по телу волну мурашек. Его губы уткнулись мне в шею, а его спокойное, ровное дыхание щекотало кожу, зарождая внизу живота сладкое томление.

Ладно, Кейра, не паникуй! Ты точно помнишь, чем закончился вечер. После короткого разговора ты, не раздеваясь, легла в постель и довольно быстро уснула. Не случилось ничего такого, из-за чего стоило бы нервничать.

Я осторожно, стараясь не разбудить Брайена, попыталась выпутаться из его объятий и откатиться подальше, но не получилось. Стоило мне дернуться, как Брайен моментально распахнул глаза. Даже спросонья его взгляд отличался сосредоточенностью.

На мгновение повисла неловкая пауза, в течение которой мы оба внимательно смотрели друг на друга. Мне в голову пришло, что Брайен все — таки красив. До этого момента я никак не могла оценить его внешность из-за ее чужеродности, но сейчас, когда его светлые волосы растрепаны со сна, а сам он, такой теплый, пахнущий луговыми травами и кедром (аромат его магии — уникальной, как отпечаток пальцев) лежит рядом со мной, прикрытый лишь одеялом… Пожалуй, не стоит себе лгать. Сейчас Брайен кажется мне очень привлекательным.

Это открытие заставило меня занервничать.

— Вероятно, вы перепутали меня с одеялом, милорд, — вежливо проговорила я. — Ночью похолодало.

Что, к слову, было правдой. Камин прогорел к утру, и до появления солнца в комнате было зябко.

— Скорее вы, миледи, перепутали, — не менее светским тоном откликнулся Брайен. — Помнится, это вы пришли ко мне под бок греться.

Я фыркнула. Да не может быть!

— Чем докажите?

— Честного слова недостаточно?

Наткнувшись на мой многозначительный взгляд, Брайен хмыкнул.

— Тогда признаю себя проигравшим в этом споре. Будем считать, что это я пришел к вам ночью, а не наоборот.

— Естественно, так и было! — возмутилась я и прикусила язык.

Память неуверенно подбросила смутное воспоминание, где именно я перекатилась на сторону Брайена, а не наоборот.

Вот же! Темные боги в свидетели!

— Как скажете, — без тени иронии ответил Брайен.

С этими словами он отстранился от меня и, отбросив одеяло в сторону, поднялся с постели. Я торопливо отвернулась: Брайен спал обнаженным. Краем глаза я все равно успела заметить и его широкие плечи, и рифленую спину, и упругие ягодицы. Сердце в груди екнуло, а дыхание ненадолго участилось.