Иллюзия брака

— Я уже видела смерть, она меня не пугает. Но предпочитаю не смотреть ей в лицо.

— Боитесь?

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: его предположение ошибочно. Дело было вовсе не в страхе.

— Нет, — просто ответила Кейра.

Она не стала ничего пояснять, лишь сжалась в его объятиях. Брайен ощутил иррациональное желание как — то облегчить боль от ее ран. Те, несомненно, у нее были.

— Что бы ни было в вашем прошлом, от чего бы вы ни бежали… Я смогу защитить вас. Кейра покачала головой хрипло проговорила:

— В столице? Вы действительно считаете, что в силах обыграть орден верховных магов?

Она раздраженно тряхнула волосами и даже попыталась выскользнуть его рук, чтобы встать на ноги, но он удержал ее. И импульсивно, совершенно импульсивно добавил:

— Доверяйте мне. Вместе мы можем стать сильнее, чем по отдельности.

То, что случилось в следующее мгновение, удивило и его самого. Зрачки Кейры расширились, затапливая собой радужку. Лавандовые волосы потемнели до темно — фиолетового оттенка, а самого Брайена прошибло странное, необъяснимое волнение. В груди разлилась незнакомая прежде уверенность в собственных силах. Ему даже показалось, что до этого момента он недооценивал свой потенциал. Попроси его сейчас кто-нибудь сплести заклинание первого уровня, и он бы сделал это.

— Доверять? — тихо спросила Кейра. — Вы и сами мне не доверяете. Снова защищаетесь, хотя я не могу применить к вам магию.

Брайен тряхнул головой, скидывая наваждение, и вернулся в реальность.

— Защищаюсь? — с непониманием переспросил он.

— Рыжие искры в ваших волосах, — пояснила Кейра. — Они выдают вас.

Бросив эту фразу, она одарила его раздосадованным взглядом и решительно выпуталась из его хватки. Ее ноги подрагивали, когда она заковыляла в сторону Бена, успевшего отойти от них на довольно приличное расстояние.

Брайен посмотрел ей вслед и пораженно дотронулся до макушки, а затем поднес ладонь к глазам. Кейра, как и тогда, ночью, не лгала: на коже переливались и вспыхивали светом рыжие искры.

Да темные боги в свидетели! Что это, интересно, значит?

& & &

Дом Брайена произвел на меня сильное впечатление. Зеленый плющ оплетал добротный серый камень, на покатой крыше, покрытой коричневой черепицей, играли блики солнца. Дом был двухэтажным и небольшим (если сравнивать с моим родовым поместьем), но все в нем говорило о надежности, присущей и его владельцу. Подъездная дорожка, вымощенная булыжником, вела к парадному входу через зеленый густой сад. Я не нашла ни роскошных фонтанов, ни изысканного пруда с золотыми рыбками. Наоборот, дом поражал своей лаконичностью и какой-то суровой эстетикой. Никаких лишних безделушек на каминных полках, картин на стенах и даже подушечек на диванах и креслах. Словом, ни намека, что этого функционального пространства хоть раз касалась женская рука.

Впрочем, судя по подозрительному взгляду, которым меня одарила экономка, мне и не дадут тут ничего менять. Не то чтобы я собиралась, но все же…

Выросшая в большом доме, я знала, как важно хорошо ладить со слугами — и с высшим эшелоном вроде экономки и дворецкого, и мелкой рыбкой, которой являются горничные и лакеи. Пожалуй, если бы я действительно планировала играть роль жены Брайена, я бы попыталась понравится мисс Батлер — тощей, как вобла, высокой женщине с тщательно зализанным пучком на голове и льдом в светлых, почти бесцветных глазах. Но я все еще лелеяла мысли о побеге, поэтому едва удостоила женщину взглядом. А заодно проигнорировала и тщательно завуалированный интерес дворецкого — низенького, пухлого мужчины с сединой. Кажется, тот был настроен куда более дружелюбно, чем экономка.

— Вилсон, срочно вызови лекаря, — бросил Брайен, переступив порог со мной на руках.

— Мисс Батлер, подготовьте покои для моей жены.

Лицо экономки вытянулось, но всего на мгновение. Очевидно, она обладала хладнокровием, потому что сумела быстро взять себя в руки.

— Конечно, милорд. А…

Ее взгляд многозначительно метнулся за спину Брайена, где с ноги на ногу переминался Бен. Всю оставшуюся дорогу после неудачного побега он провел возле меня. Вероятно, опасался гнева Брайена.

Признаться, я сама его ждала. И чувствовала себя сбитой с толку из-за удивительного спокойной реакции мужа на мою выходку. Ни ругательств, ни угроз. Он словно принял мое поведение как должное! Даже за драку ничего не высказал, хотя пара его бойцов, полезших наводить порядок, изрядно схлопотали.

Еще и с рук не спускает. Впрочем, подозреваю, это как раз для того, чтобы я снова чего — нибудь не учудила.

Я досадливо поправила платок, прикрывающий волосы. Жаль, что краску приходится обновлять после каждого обращения к дару.

— Это Бен, — равнодушно пояснил Брайен. — Выделите ему комнату в крыле слуг и займите какой-нибудь несложной работой.

— Я и сложную могу потянуть, — оскорбленно вставил Бен и мотнул головой. — Я способный.

Лучше бы он этого не говорил. Брайен посмотрел на него так, что мальчишка тут же притворился ветошью и почти слился с интерьером холла. Пожалуй, все вместе мы представляли собой забавную картину: я, трепетной ланью застывшая у мрачного Брайена на руках, Бен, вертлявой лисицей крутящийся рядом со мной, и дворецкий с экономкой, ожидавшие чего угодно, но не возвращения милорда с женой и каким-то парнишкой в подранной одежде не первой свежести.

К слову, о свежести. Все бы отдала за возможность принять ванну. Конечно, портал изрядно сэкономил время, но после нескольких часов верхом я ощущала себя буквально провонявшей лошадиным потом.

— Распорядитесь насчет ванны, — не то попросила, не то потребовала я, склонившись к уху Брайена. — Мне нужно привести себя в порядок.

Губы случайно коснулись его мочки, и он вздрогнул — едва заметно, но я успела уловить этот момент. Словно в ответ, и по моему телу прошла мимолетная дрожь. Странная, неуместная реакция…

— Мисс Батлер, моя жена желает принять ванну.

— Конечно, милорд. Я скажу горничным принести воды.

Брайен кивнул и, все так же не выпуская меня из объятий, направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Остальные участники этой сцены остались на том же месте. Занавес в моей голове медленно и торжественно опустился, но оваций не последовало.

Тяжелые сапоги Брайена принялись пересчитывать ступени, сминая собой ворс ковровой дорожки.

— Я могу передвигаться и самостоятельно, — напомнила я.

Впрочем, если начистоту, я не особо стремилась к этому. Оказалось, что, когда тебя носят на руках, это не вызывает внутреннего протеста. Особенно если это делает человек, которому хочется доверять.

Что? Хочется доверять?!

Я закусила губу. Только этого мне и не хватало!

Брайен, очевидно не подозревающий об обуявшей меня панике, усмехнулся.

— Я видел, как вы хромаете. Ни к чему геройствовать, я в состоянии о вас позаботиться. «В состоянии о вас позаботиться».

Эти слова задели те струнки моей души, о которых я уже и позабыла. Сердце сжалось, а затем забилось с удвоенной силой. Ненадолго я словно выпала из реальности, полностью погрузившись в захлестнувшие меня чувства, а затем очнулась и стряхнула наваждение.

Будучи эмпатом, я знала, как сильно людей путают чувства. Нет, доверять стоит только разуму.

Брайен толкнул ногой дверь комнаты и со мной на руках переступил порог. Лишь после этого он осторожно отпустил меня. Я огляделась. Просторная спальня с высоким потолком отличалась все той же лаконичностью, что я успела заметить внизу. Кровать, лишенная балдахина, была тщательно застелена. На тумбочке рядом с ней стоял кувшин с водой. Чуть левее, за камином, — письменный стол со стулом. Еще дальше высился шкаф. На стенах висели полки, заставленные книгами. В окно, прикрытое портьерами, ярко светило солнце. Его жаркие лучи скользили по темному паркету, образуя замысловатую игру света и тени.

Никакой помпезности. Пожалуй, в этом что-то есть.